— Вроде все собрались, — поднимаясь, громко произнес, перекрикивая крики фанатов из угла, Иван Жуков. На правах ближайшего друга он присвоил себе право вести пирушку. Вопросительно посмотрел на товарища, тот кивнул, — В таком случае наливаем.

Иван повернулся к другу, в руках блеснула пузатыми боками открытая бутылка водки. В специально принесенный граненый стакан звякнув, упали три звезды, тонкой струйкой полилась прозрачная жидкость, наполнив внушительную емкость почти по края и оставив после себя в воздухе крепкий запах алкоголя. Сергей незаметно содрогнулся. Грамм двести водки, не меньше. Слава богу хоть солдатскую кружку не притащили, там все триста будет.

Он дождался пока наполнятся все рюмки, поднялся со стаканом в руках, взгляды сослуживцев немного нервировали.

— Товарищи офицеры, представляюсь по случаю присвоения внеочередного звания старший лейтенант, — решительно поднял стакан. Обжигающая жидкость стремительно полилась по пищеводу вниз, взорвавшись жарким пламенем в желудке. Звездочки противно звякнули о зубы. Он слегка вздрогнул, не проглотить бы, но все обошлось. Выплюнул их в пустой стакан и сел. Стол взорвался восторженными криками, водка полилась в луженые глотки.

— Закусывай, закусывай, — двинул в плечо друга Ванька, подвигая к виновнику торжества тарелку со всякими вкусностями, не часто доступными холостяку — а то выедешь быстро.

Сергей кивнул, замелькала вилка. Через пару минут в голову ударило, но парень успел забросить в желудок столько, что удержался на грани полного опьянения.

Пьянка, совмещенная с обмыванием звания, катилась по накатанным рельсам, провозглашали тосты, офицеры выпивали и закусывали, когда к столу нетрезвой походкой подошла девица с фужером красного, как пролитая на весеннюю траву кровь, вина. Несколько мгновений она внимательно рассматривала парней, потом жеманно улыбнулась.

— Мальчики, а что у вас происходит?

Фролов поджал губы, собираясь сказать что-то резкое, но сдержался и хмуро процедил:

— Звание обмываем, — его как ведущего двойки, Сергей пригласил одним из первых.

— О! — деланно удивилась девушка, — и кто виновник торжества?

— Я! — с довольной ухмылкой произнес Сергей слегка заплетающимся голосом и ткнул себе пальцем в грудь, — старлея получил.

— Поздравляю, — девушка протянула парню узкую ладонь, дыхнула в лицо водочным запахом — в качестве награды я приглашаю тебя на танец, — я Маргарита.

Красавицей девица не была, но Аридэль была далеко и неизвестно увидит Сергей ее когда-нибудь или нет а тут рядом молодая женщина. И не особо потасканная к тому-же давал знать алкоголь. Как говорил приятель Вовка: или женщина красивая или водки мало. Он поднялся.

— Я — Сергей.

Как перед ним возник крепыш с лысой башкой затуманенный алкоголем мозг не зафиксировал, сильные руки схватили за рубашку, сдернули со стула вверх.

— Ты чо, мужик офанарел? Это моя маруха — дыхнул свежим перегаром в лицо, взгляд исподлобья словно гипнотизировал.

В голову ударила горячая волна адреналина, прочищая мозги, смывая хмель, Сергей рванулся, тренькнув полетела на пол пуговица. Вырваться не получилось, незнакомец держал крепко.

Девица схватила здоровяка за плечо и тут же с криком полетела наземь от небрежного взмаха рукой.

Незнакомец захватил пальцы Сергея и вывернул руку, боль заставила со стоном рухнуть на колени. Офицеры начали подниматься но драчун, обратил на это не больше внимания чем на возню детей в песочнице.

— Мужик, если я… — договорить он не успел. Мелькнула тень и в грудь ему шибанул кулак, отбрасывая назад. Лишь через пару шагов он восстановил равновесие.

На дебошира недобро прищурясь, в упор смотрел Иван Жуков по кличке «Козак», старший лейтенант спецназа, вынесший из горячей «точки» пулевую отметину на теле.

— Ах, ты! — с этими словами драчун быстро подшагнул. Хорошо поставленный боксерский хук (боковой удар) в голову должен был снести противника с ног, нокаутировать.

В последний момент, когда, казалось, времени на уклонение или защиту уже не осталось, «Козак» нырнул вниз, пропуская крепко сжатый кулак над собой, почти упал на пол. Крутанулся юлой, словно в дурацких китайских боевиках с мастерами кунг-фу. Нога подсекла опорную — дебошира, тот рухнул, словно кегля сбитая палкой. В фильмах это мираж, постановка, подстава, а здесь мастер рукопашного боя в настоящей драке задней подножкой обрушил противника на пол.

Через миг Иван сидел верхом на судорожно ловящим ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба, противнике. Это было настолько быстро, что Сергей едва успел подняться с пола. На миг кольнула белая зависть к приятелю. ТАК драться он вряд ли когда-нибудь научится.

Забияка побледнел, словно мертвец. Левая ладонь «Козака» крепко сжимала его горло, не давая шевельнутся, а правая, сжатая в каменно-крепкий кулак с набитыми костяшками, угрожающе застыла возле уха. Ледяной взгляд примораживал, обещал смерть.

Хозяин заведения выключил музыку, стояла тишина, столь же совершенная, как в первый день творения.

— Прибью, сука! — зло рявкнул «Козак», — Извиняйся, салабон!

Из рта упавшего вместо слов послышался то ли всхлип, то ли стон.

— Постой, командир, — из-за стола, с которого подошел забияка, поднялся коротыш сорока пяти лет, абсолютно лысый и с аккуратной черной бородкой, — он сейчас извинится!

Подойдя вплотную словно нечаянно наступил на ладонь поверженного, тот задавленно взвизгнул, вырывая руку. Мужчина наклонился над лежащим.

— Ну что Пашенька, говорил я тебе не ищи на свою пятую точку приключений а ты не послушался. Не хорошо это, — мужчина посмотрел в глаза «Козака». Взгляд серых глаз ничего не выражал, словно там, за преградой глазниц прятался кто-то абсолютно чуждый людскому роду, змей, пресмыкающееся, — он сейчас извиниться, правда, Пашенька, — голос не угрожал, он констатировал.

— Извиняюсь, — сдавленно каркнул поверженный драчун. Медленно, нехотя, Иван слез с него и направился к столику, сжимая изо всех сил пальцы в кулаки. Не хватало еще чтобы увидели как после драки трясутся пальцы. Он много раз рисковал жизнью и здоровьем, но от странной реакции организма на адреналиновый взрыв никак не мог избавиться.

— А ты не летчик, кто ты? — прилетело в спину.

На миг обернулся:

— Спецназ…

— Ой-ее, — долетело со столика в углу откуда пришел драчун.

— Слышал придурок? — послышался злой голос лысого, — Штаны меняй и молись что не прибили!

— Батон!

— Что батон, фуфломет?

Инцидент был исчерпан, вновь заиграла музыка и пьянка пошла по новой, но того настроения, которое было до стычки, не было. Фролов уже пару раз демонстративно смотрел на часы, словом, народ собирался расходиться, когда в кармане кое-как застегнутой рубашки Сергея зазвенел рингтон телефона. Он вытащил трубку.