В отличие от оборотней наше превращение являлось исключительно магическим действом, при котором масса тела и примерные размеры не сохранялись. Что позволяло получить вполне приличный облик даже такой несерьезной мелочи, как я.

Превращение являлось волшебством в чистом виде, пускай и довольно болезненным в начале. Первое, что я услышала, когда пришла в себя, было полное укора и негодования:

– Нашла время.

Илис успел наполовину выползти из-под поверженного линорма и упорно продвигался в моем направлении.

Я лежала на боку, глядя на хозяина, и мысли мои были заняты исключительно Наей. Когда она вернулась в тот знаменательный день с ворохом одежды в руках, я встречала ее с ужасом. Пока перемерила все, что она принесла, путаясь в конечностях, периодически падая на пол, но, стараясь не плакать и выбрать себе что-нибудь подходящее по размеру, успела смириться со своей незавидной участью и мысленно попрощалась с прошлой беззаботной жизнью.

Сейчас же была благодарна оборотнице. Как же я была ей благодарна!

Просторная, на размер больше, рубашка и штаны из грубой, но теплой ткани пускай не полностью спасали от осеннего холода, но являлись достаточной защитой, чтобы чувствовать себя немного увереннее.

– Ты как?

Заметив, что я пришла в себя, хозяин на секунду прекратил продвижение к свободе. Линорм тяжело вздохнул, слабо пошевелился и снова затих.

– Думаешь, твой отец отправил меня с тобой в надежде на вот это вот?

«Вот это вот» я обозначила слабым шевелением руки.

– Полагаешь, он знал, что ты можешь превратиться здесь?

– Он точно что-то знал.

– Значит, ему придется многое объяснить, – зловеще пообещал Илис, и я была с ним полностью согласна.

Когда хозяин наконец-то выбрался и поднялся на ноги, сразу стало ясно, как много крови потерял линорм. Грудь и живот Илиса потемнели, некогда серая, теперь рубашка была буро-черной, с потеками и пятнами. Куртка, пропитанная влагоотталкивающим составом, кровь не впитала, но красные разводы на рукавах и боках ясно свидетельствовали о том, что в нечистой крови хозяин в прямом смысле искупался.

– Выглядишь ужасно, – призналась я, даже не пытаясь хотя бы пошевелиться.

– Спасибо.

Присев на корточки рядом, он беспомощно оглядел меня и без особой надежды спросил:

– Сможешь подняться?

– Наверное… А зачем?

– Ну, для начала мне нужна твоя помощь.

Заметив, что я не очень-то горю желанием «помогать», он попытался меня мотивировать:

– Линорм – высший, но в скором времени рискует стать мертвым.

– И?

– Нужно остановить кровь и хотя бы перевязать рану, чтобы края не расходились.

– И?

Я уже знала, что мне придется вставать, помогать хозяину и скорее всего искать по кустам увядающий палорен. Единственное известное мне растение, способное остановить кровотечение и максимально эффективно обеззаразить рану в подобных условиях. Знать-то я знала, но делать ничего не хотела.

Это тело плохо на меня влияло, я чувствовала себя усталой, лень было даже моргать.

– Я хочу его подчинить. Каси?

– А помоги встать, пожалуйста, – смиренно попросила я, не чувствуя в себе сил даже для того, чтобы просто поднять голову.

Боль сменилась вялостью и апатией. Если не ошибаюсь, именно после этого Илли плюнула на все и отказалась от возможности превращаться. Впрочем, не исключено, что наши перестройки шли по разному пути. Видовые особенности еще никто не отменял.

Подхватив под мышки, меня вздернули вверх, поставили на ноги и даже послушно подержали так некоторое время, давая возможность привыкнуть к вертикальному положению и непривычной высоте. И пускай в человеческом облике я едва доставала Илису до плеча, на котором любила сидеть, но высота пугала именно сейчас. Потому что это была моя высота, мне предстояло с ней жить и как-то мириться.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Надеюсь, виверны не вернутся, – ответила невпопад, обводя медленным взглядом кусты.

– Не вернутся. По крайней мере, не сегодня, – со знанием дела сообщил хозяин. – Они не рискнут сунуться туда, где был побежден линорм.

Я была с ним не совсем согласна, но решила промолчать. В конце концов, с этими хищниками я раньше знакома не была и особенности их поведения мне неизвестны.

– Ладно, можешь меня не держать.

– Уверена?

У Илиса имелись все основания полагать, что обвисшая в его руках девица упадет, стоит ему ее отпустить, но я все равно решила оскорбиться:

– Я в полном порядке!

Врать и не краснеть на прохладном сыром воздухе было несложно. Я не краснела, я стремительно бледнела и страшно жалела, что категорически отказалась надевать сапоги и курточку, когда была такая возможность. Сапоги казались слишком тяжелыми, неудобными и лишними, а курточка просто сильно пахла чьими-то духами.

Сейчас я готова была завернуться даже в жуткую хозяйскую куртку с уродливыми нашивками и неровной строчкой.

– Замерзла?

Вредность взяла верх над языком раньше здравого смысла.

– Нет.

Илис не поверил, но меня медленно отпустил, осторожно отступив на шаг в ожидании, что я сейчас пошатнусь и свалюсь к его ногам.

Я не свалилась. Опасно пошатнувшись, пошире расставила ноги, чтобы удержаться в вертикальном положении, заторможенно моргнула в надежде разогнать серую муть, застилавшую глаза и сознание. И необдуманно сообщила:

– Я пойду, травки поищу, чтобы этого…

– Никуда ты не пойдешь, – перебил меня хозяин и схватил за плечо. Я пошатнулась и, наверное, впечаталась бы лицом в его грудь, но кровь…

– Поосторожнее, да?

Упершись в него руками, я с брезгливой отчетливостью ощущала едва теплую, липкую влажность пропитавшей рубашку крови.

Слишком тонкая кожа на ладонях, слишком много нервных окончаний, слишком высокая чувствительность. Все слишком. Бедные, несчастные, уязвимые люди…

– Нам нужны травы.

– У меня все есть.

Оттащив меня поближе к тяжело дышащей нечисти, усадил рядом с темным пятном – песок с жадной охотой впитывал горячую кровь – и скинул рюкзак.

Я была настроена скептически.

– Думаешь, там что-то уцелело?

Хозяин с невозмутимым видом, вытащил плоский стальной футляр, в котором находилось множество кулечков с порошками. Вслед за футляром на белый свет была извлечена неглубокая миска.

Велев мне сидеть здесь, Илис отошел к реке. Что он там делал, скрытый от глаз тушей поверженного линорма, я не видела. Густой запах крови забивал ноздри, и я порадовалась, что сейчас являюсь человеком с их слабым обонянием и невозможностью различать тонкие запахи.