Линорм еще дышал, и Илис планировал заставить его всю жизнь страдать от осознания позорного поражения. Противник отделался испорченной одеждой и парой синяков, линорм едва не лишился жизни. Слишком быстрая схватка, вслед за которой пришло разгромное поражение.

– Вот, – рядом со мной опустили наполненную водой миску, а на плечи набросили отмытую от крови куртку, – не дрожи больше.

– А что…

– Поможешь мне его перевернуть?

Я не хотела прикасаться к огромной хищной нечисти, но все равно согласно кивнула.

С протяжным стоном нечисть перевернулась на спину. Длинный, глубокий и неровный разрез проходил от левого бедра до правой подмышки. Рана широко разошлась, позволяя нам увидеть влажно поблескивающие ребра и, кажется, кишки.

– И что мы будем делать? – севшим голосом спросила я, глядя на страшную дыру. Жуткое, но какое-то завораживающее зрелище.

– Сейчас все увидишь. – Собранный и сосредоточенный Илис совершенно спокойно высыпал в миску серый порошок из одного кулька и пару белых кристаллов из мешочка, которые быстро растворились в воде. Смешал все это и со знанием дела, прямо рукой, размазал по одному краю раны. – Каси, помоги мне.

– Что?

Я не имела ни малейшего представления, чем могу тут помочь.

– Мне нужно, чтобы края сошлись, – не отрываясь от дела, пояснил Илис.

– Ладно.

Руки заметно дрожали, когда я прижала края раны, чувствуя под пальцами нежную, шелковистую на ощупь серую кожу.

– Хорошо. – Израсходовав все содержимое миски, он озабоченно осмотрел размазанную по ране тонким слоем кашицу. – Маловато.

– Давай я палорен поищу? Он еще должен расти. Живучая травка.

– Это опасно.

– Ничуть. Я недалеко.

Илис хмурился и смотрел на меня.

– Ты же хочешь подчинить линорма? А для этого его сначала нужно подлечить.

С минуту он гипнотизировал взглядом едва дышащую нечисть. Где-то вдалеке раздался тонкий птичий свист, и нечисть нервно дернула хвостом. Между неплотно подогнанными краями раны выступила кровь.

– Только недалеко, – сдался он.

Залепив рану широким куском медицинской ткани, хозяин без особой радости проследил за тем, как я скрылась между облетевшими, изломанными кустами. Бродить по лесу на двух ногах было непривычно и странно. Я точно знала, что не смогу нигде спрятаться, если на меня кто-нибудь нападет. Ни на дерево не заберусь, ни в кустах не затеряюсь. Жуть. Быстро замерзающие руки и нос не радовали, а совершенно заледеневшие ноги настраивали на всякие мрачные размышления.

Палорен я нашла расстроенная, жалеющая себя несчастную, голодную и замерзшую. Островки темно-зеленой травы с круглыми нежными листиками росли на небольшой поляне, всего в паре метров от реки. Мелкие листочки легко отделялись от тонких веток. Насмешливый шипящий голос за спиной раздался неожиданно.

– Очень интерес-с-сно…

Резко выпрямившись, я замерла. Руки дрогнули, и из подола рубашки выпало несколько листочков. Голос я узнала сразу.

– От тебя я ожидал вс-с-сего, но такого… – Аспид шипяще засмеялся. – Рагра получила второй облик. Поразительно.

– Ты что здесь… – голос предательски сорвался, – ты что здесь делаешь?

– Керст послал меня на ваши поиски.

Змеиная морда плохо подходила для выражения эмоций, но я была уверена, что если бы мог, он бы сейчас самодовольно ухмылялся.

– От виверн отбились?

Нападать аспид вроде не собирался, да и я была больше, чем обычно, что позволяло чувствовать себя немного смелее. Мысль о том, что размер мой змея не пугает, старательно гнала прочь. Он спокойно слопал целого варса, мелкой худосочной девицей точно не подавится.

– Не поверишь, но благодаря Дари с ними и сражаться не пришлось.

– В смысле?

– Она упала на кракота, – не сдержавшись, аспид хохотнул, – видела бы ты его морду.

– Все живы?

Кракот – это даже не аспид. Это зубасто-когтистая машина убийства, способная маскироваться под слабое и беспомощное существо. Вот мгновение назад ты собирался его съесть, но не успел даже моргнуть, как едят уже тебя.

– Не бледней так, пушис-с-стая, все живы. – Благодушный змей выглядел непривычно и дико. – Не совсем целы, но живы.

– А…

– Тебе бы стоило пос-с-скорее превратиться обратно, – посоветовал он, чуть ли не с жалостью разглядывая куртку с чужого плеча и мои босые ноги. – Ты же не хочешь, чтобы все узнали твой маленький с-с-секрет?

Я не хотела. Мне и директора с его осведомленностью за глаза хватало. Больше было не нужно. Нет, определенно нет. Совершенно точно нет. Вот только…

– Я еще не умею это контролировать.

– Одни проблемы с-с-с тобой, – проворчал он, подползая ближе. Я, соответственно, отступала и остановилась, только когда уперлась попой в кусты. А была бы рагрой, спокойно проскользнула бы между веток.

– Не тряс-с-сись, – велел змей, – не стану я тебя ес-с-сть. Хозяин, как я понимаю, знает о твоих талантах?

– Зна-а-а-а… – подтвердила невнятно, прижимая к груди руки с зажатым в пальцах подолом рубашки.

– Значит, идем к нему.

– А…

– Керст будет ждать, пока я не вернусь. У нас-с-с есть время. Может быть, получится снова сделать из тебя рагру.

Глаза Илистара надо было видеть, когда вместо одной меня на берег выполз еще и аспид.

– Как я вижу, нечис-с-сти сегодня сильно не повез-с-сло, – заметил Кадай, разглядывая поверженного линорма. – Не могу понять, почему именно нас с-с-считают опасными. Кадет-с-с-сы, на мой взгляд, опас-с-снее.

– Я принесла.

Со змеем я была категорически не согласна. Ни один кадет ни разу даже не пытался откусить от меня кусочек, не говоря уже о том, чтобы заглотить полностью. О нечисти я такого сказать не могла.

– Что он здесь делает? – аспида Илис демонстративно игнорировал.

– Помогает сохранить в секрете мою маленькую тайну. Его Керст послал на наши поиски. А конкретно меня сейчас находить никак нельзя. Я… как бы это сказать… не в форме.

– Верх безрассудства – брать с собой нечис-с-сть, не способную контролировать с-с-свои превращения, – поддакнул аспид.

– А давайте уже разберемся с раненым?

Никогда раньше я не чувствовала такого нервного напряжения. Во времена моего бесхозяйного быта все было значительно проще. Меня пытались съесть, я убегала и спасалась, и все становилось хорошо. Я кого-то пыталась съесть (что случалось прискорбно редко), он убегал, я оставалась голодной. Все было просто и понятно, поводов понервничать не было.