Янтарные глаза встретились с каре-зелеными. Дыхания сплелись. Тела напряглись. Пауза затянулась. Каждый боялся пошевелиться. Не было сил отвести взгляд друг от друга, разжать объятия, отстраниться.

– Хозяин, с вами все в порядке? – раздался извиняющийся голос кучера.

Нить, связывающая супругов, оборвалась.

Саманта отстранилась от графа и села рядом.

Остаток пути пара провела в молчании. Каждый думал о своем.

Алекс боялся себе даже представить, что его ждет впереди. Сможет ли он заслужить прощение Саманты? Исправит ли он свою ошибку? Что будет с ним в палате лордов, когда он даст развод своей жене? Знал он точно – можно ставить крест на его карьере политика. Он сожалел, что пошел на уговоры своей матери и тестя. Изначально идея их фиктивного брака была абсурдной и лишенной смысла. Он не получит должности премьер-министра, а Саманту будет преследовать позор развода. Для нее одно спасение – уехать из страны и все начать с нуля. Но это ее решение. А он выполнит договоренность с мистером Вайтлендом – доведет до конца начавшуюся реконструкцию шахты и деревни. Он это обещал не только мистеру Шарпу, но и жителям деревни.

Он останется, она уедет.

Но ему предстоит еще одно очень важное дело – пробудить страсть и доставить удовольствие своей жене. Стереть содеянное. А потом он ее отпустит.

Алекс усмехнулся абсурду своих мыслей. Но этот абсурд был его реальностью.

* * *

Дома их встретила Клариса. Она искренне обрадовалась приезду молодых.

– Рада вас видеть дома, мои дорогие. Ваши комнаты готовы. Можете немного отдохнуть перед ужином. Ужин, как всегда, в восемь.

Вдовствующая графиня вела себя так, будто ничего не было.

– Спасибо, мама. Мы действительно очень устали, – проговорил Алекс, целуя ее в щеку.

Поступок сына обескуражил Кларису. Она замерла на месте и молча провела взглядом детей, поднимающихся по лестнице. Сын уже много лет ее не целовал просто так при встрече.

– Вот это да! Мой сын действительно влюблен, – проговорила мать. – Помоги ему, Боже, заслужить прощение жены, – пожелала она сыну.

Поднявшись в свою комнату, Саманта первым делом приняла ванную с ароматной пеной.

К ужину Саманта особенно тщательно приготовилась. Она надела нежно-коралловое платье с зауженной талией. Платье простого покроя подчеркивало прелести фигуры девушки и оставляло место воображению.

Волосы заколола на затылке гребнем, оставив локоны свободно спускаться по плечам и спине. Слегка подвела контур глаз, нанесла легкий румянец и накрасила губы нежным блеском.

Саманта осталась довольна своим отражением в зеркале. На нее смотрели горящие глаза.

В гостиной Алекс с волнением ждал появления супруги. Клариса что-то рассказывала, но мысли его витали далеко от этой комнаты.

Шуршание юбок и появление жены в дверном проеме привлекло внимание графа. Она целиком завладела его вниманием. Он старался запомнить все до мельчайших подробностей, боялся что-то упустить.

Разговор за ужином не ладился.

Алекс пытался не смотреть на жену, но все время ловил себя на том, что пристально ее рассматривает.

Саманта украдкой бросала взгляд на мужа.

Клариса старалась разрядить обстановку, но все впустую.

Супруги за весь ужин не притронулись к еде, только украдкой смотрели друг на друга и делали вид, что ведут беседу, поддакивая невпопад.

– Как обстоят дела на шахте? – спросила Клариса.

Тишина.

– Ремонт в конюшне почти закончен. – Опять тишина.

– Алекс! Алекс! – уже громче позвала графиня.

– Что? Прости, мама, задумался. Что ты сказала?

– Я сказала, что устала и, пожалуй, подымусь к себе. Хорошего вечера.

– Спасибо, – одновременно ответили Алекс и Саманта.

Клариса покинула комнату, оставив их наедине. Подымаясь к себе, она не прятала сияющую улыбку. Они оба влюблены, но боятся в этом признаться или просто принять этот факт. Все не безнадежно.

* * *

Закончив ужин и оставив на столе полную тарелку, Саманта поблагодарила графа и поднялась к себе в комнату. Она отпустила горничную и не спешила переодеваться. Расхаживая по комнате, мучилась в ожидании. Придет сегодня Алекс или нет? Что ее ждет? Какой он будет в этот раз? Как его лучше встретить?

Уставшая от ожидания и своих мыслей, графиня сняла платье. Подошла к зеркалу, оставшись в одном нижнем белье из нежного шелка с кружевом, распустила волосы. Черные локоны волной рассыпались по обнаженным плечам.

– Ты прекрасна!

Саманта вздрогнула, услышав совсем рядом голос Алекса. Он был в одних брюках и белой сорочке, расстегнутой на груди.

Их взгляды встретились в зеркале.

– Ты опять подкрался совсем не слышно!

– Как бандит с большой дороги? – с улыбкой спросил Алекс, вспомнив их встречу в саду.

Он подошел к жене и прикоснулся кончиками пальцев к обнаженным плечам, стал их поглаживать. Пропустил черные локоны между пальцев, словно музыкант, играя на струнах.

– Саманта, ты не изменила своего решения?

– А ты?

– Мое предложение в силе.

– Тогда надо быть полной дурой, чтобы не согласиться на твое предложение. Мне терять нечего. Я уже не девственница, но и не опытная женщина. Что-то между. Давай доведем начатое до конца и закроем эту тему.

– Как скажешь, – проговорил граф, понимая, что это для него конец. Завтра он ее потеряет.

Алекс взял Саманту за плечи и приподнял с пуфа. Прижал ее спиной к своему телу. Горячее дыхание и легкие поцелуи обожгли шею девушки. Дыхание стало прерывистым.

Одной рукой Алекс потянул лиф пеньюара вниз, оголив девичьи груди с розовыми сосками. Рукой накрыл упругую плоть и стал ее сжимать, поглаживать, пока соски не затвердели. Вторая рука поглаживала плоский живот, опускаясь ниже по бедру, ягодицам, стремясь к заветному лону. Рука проникла под нежный шелк пеньюара и стала играть с черными курчавыми волосками на лобке девушки.

Саманта изогнулась и плотнее прижалась к Алексу. Ее дыхание участилось. Увидев в зеркале отражение: свое полураздетое тело, обнаженную грудь с набухшими сосками и руки супруга у себя между ног, Саманта издала стон возбуждения, побуждая графа продолжать начатое.

Алекс спустил на пол нижнее белье жены, подхватил ее на руки и отнес на кровать. Продолжая губами и руками исследовать, поглаживать и нежно мять ее тело, он не мог насытиться пока еще своей женой. Вздохи девушки подбадривали графа, внушали уверенность.

Слегка раздвинув ноги девушки, Алекс дотронулся до ее клитора. Саманта рефлекторно сдвинула ноги, пытаясь оттолкнуть его руки.