— решительно сказал Ланс. — Прости, Тарг, но наедине я этих двоих не оставлю.

Томас на это не отреагировал, похоже, кроме своей Лизетт он вообще ничего не замечал, а вот Мирта сразу взвилась на дыбы.

— Не доверяешь мне, значит?! — ткнула она пальцем в сторону Ланса.

— Тебе да, — нахмурился Ланс, — ему нет.

— Он же непись!

— Это не повод с ним зажиматься!

— Идите оба, — вздохнул я.

Только сцен ревности мне сейчас не хватало. Или Ланс торгаша прикончит, или Томас помогать откажется. Оба варианта гарантированно ведут к провалу квеста.

— Ланс, на тебе защита храма. Ты главный, остальные в твоём подчинении. И ты, эммм… Лизетт, тоже. — Я перевёл взгляд на "движовку", — не заставляй меня пожалеть о своём выборе. И речь идет не про сегодняшний день, а про нашу первую встречу.

Глаза у Мирты потемнели, она упрямо наклонила голову. Люди быстро забывают прошлое, особенно неприятные страницы. И не любят, когда про них напоминают. Даже если это делают те, кто вытащили их из дерьма.

— О чём это он? — заинтересовался Ланс.

— Забыла? — я выдержал взгляд, — могу напомнить. И не я один, вон Шило не даст соврать. Я твою просьбу выполнил. Так ты платишь мне за добро?

Шило понял, о чём я, и ухмыльнулся.

— Да, неплохая карьера, — подмигнул он, — из амбассадоров, в главы клана.

— Блядь, да о чём вы?! — Ланс уже всерьёз напрягся.

— О субординации, — ответил я, глядя на Мирту, — И о вассалитете.

"Замолчи", кричал её взгляд. "Не смей говорить о прошлом". О "Сказке на ночь", куда её поместил Джи Бо. О роли "амбассадора" при тихушниках, а по факту, не то заложницы, не то почётной шлюхи. О том, как она стояла на коленях передо мной, умоляя забрать её из этого блядушника. Только не при Лансе.

— Извини, — выдавила Мирта. — Это всё нервы. Слишком в роль вжилась, придворные дамы, они такие… — и она хихикнула, кокетливо и виновато.

Сдалась.

Подгоняемая окриками и пинками ответственных и приближённых членов клана, разношёрстная толпа беженцев двинулась в сторону храма Смерти. Надеюсь, по пути они сумеют отбиться от крогеров. Хотя так и работает естественный отбор.

Замыкал колонну страдальческий треугольник. Мирта шла рядом с Томасом, но держалась уже на пионерском расстоянии, а чуть сзади за ними прикрывал тылы Ланс, сверкая глазами, словно лазерным дальномером, и строго следя, не уменьшилось ли это расстояние.

Компания в роще осталась своеобразная. Если подключить логику, покопаться в хронологии и внутренних мотивах, то можно объяснить присутствие каждого. Но с первого раза казалось, что к нам прибились либо самые любопытные, либо те, кто не хотел быть припаханным в другом месте.

Анна, потому что квест запустила она. Я, так как нашёл его и спланировал, ну и потому что Анна. Русалка, она вызвалась добровольцем. Хотя Руся и опасалась Анну, но Мирту она боялась до икоты и рада была находиться от начальницы как можно дальше. Ну и плюс я пару раз ловил на себе её заинтересованные взгляды, хотя тут она играла с огнём.

Артур — не знаю, откуда он тут взялся. Должен был ещё давно уйти вместе с остальными паладинами. Целительница Несмеяна, которая задержалась ради Артура. Не знаю, были ли у неё причины на это, или она себе их надумала. Шило, поскольку он в последнее время не отходил от меня ни на шаг, и Кама, которую любопытная Теофилия почти наверняка отправила шпионить за нами.

Задача казалась простой. Из земли вылезают щупальца. Я срубаю одно из них. Сцеживаем из него сок, или что там потечёт. Готово.

Началось с того, что подходящей ёмкости не нашлось ни у кого. Напрасно мы обшаривали рощу, в поисках плодов-фляжек. Беженцы, снимая стресс, ободрали всё.

— Шило, а у тебя, случайно, бутыльков не осталось? — спросил я. — На силу там, на ловкость. Твои же клепали?

Тихушник уставился на меня честными глазами дилера, прихваченного с поличным.

— Всё в "Сказке" осталось, — заявил он, хлопая светлыми ресницами, — Всё, что нажито непосильным трудом!

— Кама, а у тебя? Ваши таким делом тоже баловались…

— Запрещено указом владычицы Теофилии, — отрезала смуглянка и для убедительности развела руки.

В реальности это прокатило бы. Всю одежду паучихи составлял чёрный кожаный ошейник, и спрятать что либо на её сочном зрелом теле мог только гений контрабанды. Возможно, она таким способом предлагала нам обыскать её.

Учитывая наличие инвентаря, в этом не было никакого смысла. Но всё ей, как-то поверили, а Шило даже мечтательно причмокнул, и впредь стал держаться к жрице поближе.

— У меня есть, — немного стесняясь произнёс Артур.

Он вытащил из инвентаря древесный плод-флягу.

— С парнями посидеть собирались, на посошок, — пояснил он, — а я сразу не стал, и в дорогу прихватил.

— Спасибо! —я протянул руку, но тут Артур запрокинул голову и в два глотка прикончил фляжку.

— Вдруг больше не попробую никогда, —пояснил он.

—Ты же не пьёшь! — охнула Руся. — Видимо, она прибилась к компании паладинов, не перед их уходом, а гораздо раньше.

— Печень шалит? — посочувствовала Кама.

— Он спортсмен! — горячо выдала Русалка.

— Со мной всё нормально! — зачем-то уточнил Артур и широко улыбнулся.

Видеть улыбку на его суровой физиономии, словно созданной для того, чтоб с неё чеканили монеты было странно.

— Кибер? — уточнил я.

— Пловец! — гордо заявил Артур, и подмигнул при этом Русе, а потом ещё и Каме. — на открытой воде!

— Ты, главное, за буйки не заплывай, спортсмен. — хихикнула Кама.

Обойдённая вниманием Несмеяна глядела открыв рот на своего лидера и кумира.

—Ёмкость есть, — напомнил я задачу, — что дальше?

— Дальше, надо возлечь, — пояснила Русалка.

—Всем?

— Ну да.

— Кого ты слушаешь? — фыркнула Анна, — Мы тут уже прилегли один раз. Если бы у Тарга… — она замялась, решив не светить мою абилку, — если бы Таргитай не очнулся, нас бы всех тут сожрали.

— Вот пускай он и ложится! — подала вдруг голос Несмеяна. —хоть один, хоть с этой… которая с буйками!

Глаза у Анны нехорошо сверкнули:

— Сейчас ты у меня ляжешь!

— Тише девочки, не ссорьтесь! — Артур широко растопырил руки, словно пытаясь всех обнять, — Тише, Анечка, не плачь… не утонет… — он уставился на "буйки" Русалки и решительно заявил, — Я пойду! Паладины не знают страха!

Услышав про "Анечку", моя богиня едва не перешла от угроз к действию, но решение Артура ей понравилось.

— Дельфин и русалка… они если честно… — промурлыкала себе под нос Кама.

— А вдруг ты не