стола и пошла в комнату, Феликс последовал за мной.

– Пойду и я спать, – сказал Горыныч, – на сеновале самое то. Сверчки, звёзды и свежий ветер.

– А я? – спросил Камис.

– И ты ступай с Горынычем. Утром поговорим.

Камис вздохнул и вышел. Цыпилик недоумевающе посмотрел на Ягу.

– Чего это с тобой?

– Ничего! Потрясение за потрясением, а мне подумать надо.

– Я тогда к Лешику пойду. У него, глядишь, по спокойней будет. Утром мопсов приведу.

Яга ничего не ответила. Она уставилась в окно и задумалась.

В доме Лешика, Водянка накрывала на стол, время от времени поглядывая в окно.

– Лешик, а чего это ты не встречаешь меня?

– С того, что он ещё не вернулся.

– Тьфу ты! Как это не вернулся?

– А вот так! Сама жду, а его всё нет и нет.

– Может, он заблудился?

– Сам ты заблудился! Не смеши мои тапочки! Чтоб Лешик заблудился – это ещё постараться надо.

– Ну да…

Во дворе послышался лай собак. Цыпилик с Водянкой выскочили на крыльцо.

– А ну пошли окаянные! Мало мне хлопот, так ещё и вы на мою седую голову! Черти, а не собаки!

– Лешик, – воскликнул Цыпилик, – что случилось?

– Ааа, – он махнул рукой и уселся на лавке, – больше не могу с этими собаками возиться. Пущай Яга забирает их и перевоспитывает сама. Ну разве можно так издеваться?!

– Она как раз мне и велела их забрать.

Лешик икнул, затем посмотрел прищурившись, то ли не веря в своё счастье, то ли сомневаясь в словах.

– А ты не врёшь?

– Говорю тебе – велела забрать.

– Да, – кивнула Водянка. – Мили за ними тоже приходила. Видно, Ягуся передумала собак тебе оставлять.

– Так, а чего ж вы молчали? Я за ними по всему лесу бегал, как дурень со ступой, а они как шальные, то белку погонят, то зайца. На каждую ветку гавкают.

– Может, чего сожрали?

Лешик пожал плечами, поправил рубаху и вздохнул.

– Да шут их разберёт, может и сожрали. Скорей бы избавиться от этих непутёвых собак. Сил моих нет уже.

Цыпилик посмотрел на мопсов, которые улеглись у ног Лешика.

– Наверное они устали. Сегодня точно будут спать, а утром отведу их к Ягусе.

– Вот и ладненько, – улыбнулась Водянка, – а сейчас пойдёмте ужинать.

В доме витал изумительный аромат. Тут тебе и травы, и настои, и корешки разные, а если учесть, что Водянка полдня пекла хлеб Ивенский, так вообще голова кругом. Домик Лешика не большой, но очень уютный. Раньше, когда он жил особняком в доме было холодно и пусто. С приходом Водянки – всё озарилось теплом. На окнах появились занавески с ажурной вышивкой, подушечки-думочки – на кроватях, а печь засияла белизной и узорами.

После ужина довольные мопсы устроились на половике и чудно посапывая уснули. Цыпилик взбил подушечку, почесал голову и вздохнул.

– Не понимаю…

– Чего ты не понимаешь? – спросил Лешик.

– Да ничего не понимаю. В нашем Лихолетье что-то странное происходит. Вопросов море, а ответов ни одного.

– И то верно…– задумчиво произнёс Лешик, – и туристы куда-то пропали. Раньше выйдешь, а они, родимые, тут как тут. Костры жгут, палатки ставят, а осенью за грибами шастают.

– Так, – шикнула Водянка. – а ну-ка, спать ложитесь! Мало вам дневных приключений так вы и ночью никак не угомонитесь.

Над Лихолетьем блистало звёздное небо, отражаясь в реке. В такое время Глюшечка выходила из берегов, поднимаясь вверх и оголяя дно. Время словно замерло в ожидании нового дня.

Глава 21

Всю ночь Мариголь не сомкнул глаз. В голове роились мысли, то даруя надежду, то опуская в бездну безысходности. К утру он совсем отчаялся и заскулил.

– Да кому же это не спится?! – фыркнул кот, прохаживаясь по дому. – Ягуся! Ягуся, проснись!

– Ну чего тебе? – она повернулась, потёрла глаза и зевнула.

– У нас кто-то скулит.

– Час от часу не легче. Кто может скулить в такую рань?

– А я почём знаю!

– Тьфу ты! Это ж гном, наверное! Я про него вчера совсем забыла. Ступай в кухню и шикни на него.

– Ага… я шикну, а он в ответ.

– Говорю тебе: ступай в кухню! Не можешь шикнуть, помурчи.

Кот фыркнул и удалился из комнаты. Яга не спеша встала и выглянула в окно. Первые лучи солнца, пронзая облака, осветили Лихолетье. На листьях поблёскивала роса, словно мелкий бисер из резной шкатулки. В такие минуты Ягусе приходили в голову самые удивительные мысли. Однажды она даже сочинила стихотворение о красоте и неповторимости своего края.

– Ягуся! Ну ты скоро? – раздался голос Феликса.

– Иду!

Она взглянула в зеркало, поправила сбившуюся прядь и вышла из комнаты.

– Да что ж ты скулишь и скулишь? – фыркал кот.

– Сам попробуй в холоде ночь просидеть, посмотрю, как ты запоёшь! – ответил Мариголь.

– Ну что тут у вас?

– Аааа…– закричал гном, – коварные! Разве можно так к пленнику относиться? Держите в подполе, а тут страшно!

– Чего орёшь? Давно бы вышел.

– И как я, по-твоему, выйду?

– Ногами, – улыбнулась Яга, – или ты забыл, как ходят?

– Ха! Знаю я ваш подпол! Один раз ступенькой ошибёшься и всё!

– Что всё? – удивился кот.

– Он боится на необитаемом острове оказаться или ещё где.

– А так можно?

– Дурень ты! Все знают, что подпол у Яги – хуже подземелья Горбомора!

– Сам ты дурень! – возмутился Феликс и, махнув хвостом, запрыгнул на лавку. – Будешь обзываться, точно попадёшь на остров.

– Ладно, хватит пререкаться, – Яга щелкнула пальцами и Мариголь очутился на кухне.

– Чего это у вас за шум? – зевая спросил Камис.

– Да ушастого из подпола достали, – ответил кот.

– Ах ты ушастый!

Камис накинулся на Мариголя с кулаками – завязалась драка. Ягуся, спокойно наблюдая за поединком, подкинула пару поленьев огню. Жарик затрещал, заискрил и открыл глаза.

– Доброе утро, Ягуся!

– Доброе!

– А что происходит?

– Да так, – она махнула рукой, – гномы решили спортом заняться.

– Ничего себе спорт! – возразил кот, – Того и гляди без ушей оба останутся.

И правда, гномы, не отступая то и дело колотили друг друга, таскали за уши и даже катались по полу.

– Всю пыль соберёте, – Ягуся щёлкнула пальцами.

Гномы разлетелись в разные стороны, плюхнулись на лавки и словно приклеились, но продолжали махать раками и ногами.

– Я тебе ещё устрою тёмную! – крикнул Камис.

– Я тебе сам тёмную устрою! Правитель тут нашелся!

– Нашёлся! Как только попадёшься, на фантики распущу!

– Смотри как бы сам фантиками не стал!

– Ух, вражина басурманская!

– От вражины слышу!

– Ну хватит! – Яга топнула ногой, – Утомили вы меня оба!

– Ягуся, – жалобно сказал Камис, – ты его защищаешь?