— Ты знаешь, Воровка, что эта твоя выходка может быть расценена, как покушение на наследника рода? А что за это бывает? Нет, не в курсе? А я тебе объясню!.. – зловеще рокотал Колин. – Сидеть в темнице станешь долго, пока дознаватель не приедет. А потом…

— Не хотела я… ничего такого!.. – задыхаясь, пыталась оправдаться.

— А это ты теперь не мне скажешь, а властям. И не уверен, что будешь услышана, мелочь. И еще! Все решит то, что политиканам станет выгодно, как повернут ситуацию. Не понимаешь, при чем здесь политика?! Зря, Воровка, зря! Ты сотворила такое дело!..

— У меня случайно… не думала даже…

— При всем при том, ты и меня, негодяйка, подставила! Каюсь, не досмотрел за тобой.

— Простите!..

— А раз так… — он меня как не слышал. – И я оказался под ударом. Потому буду думать, как из всего этого выбраться. Первое, что приходит в голову, упросить лорда Лайестера не выдвигать обвинения. Но как это сделать?..

— Хотите… на колени перед ним встану?

— Это само собой. И руки заламывать примешься, и слезы лить. А еще… и нет, это вряд ли…

— Что… еще? Скажите только, как его упросить меня простить…

— А сама не понимаешь? Вот только думаю, с этим не выйдет… лорд воспитан в традициях севера. Еще говорят, что у него есть уже невеста. Многие девчонки тут и ранее добивались его благосклонности, было такое, ведь богат сказочно, власть унаследует безмерную… шутка ли, правитель Северного княжества!..

— Намекаете, что должна его соблазнить? – и откуда только в голосе зазвенело возмущение?

— Хватила! Соблазнить, ха! – меня тряхнули за шиворот. – Разжалобить, пожалуй, может и получится. Ты же такая… в общем, немощь, хоть и миленькая. Значит, так! Я расстараюсь устроить встречу. Поняла меня? У тебя будет шанс…

— Ай! Больно. Вы меня задушите!..

— Не я, так суд, — сверкнул куратор злобно глазами. – Знаешь, какой приговор будет вынесен, если дело получит ход?

— Петля? – губы так и задрожали.

— Хоть теперь сообразила, — хмыкнул Колин недобро. – И это значит, что вся надежда на то, чтобы Лайдер Лайестер тебя простил. И меня заодно. Я обеспечу вам встречу, а все остальное будет зависеть только от тебя, мелкая. Уразумела?

На этих словах меня втолкнули в темный каменный мешок, и за спиной с противным скрипом захлопнулась дверь.

Сколько прошло времени, пока она снова отворилась, не представляла. Возможно, только несколько часов, или ночь, может более. Я этого не могла знать, потому что свет в камеру не проникал совсем, и впала в некое состояние, похожее на забытье.

Я сидела на тощем матрасе, обхватив руками поджатые колени, таращилась в какую-то точку на противоположной стене и баюкала грустные мысли. Вот почему мне так не везло? Все люди, как люди: кто маг, кто ведьмак, а кто просто человек. Во мне же было всего намешано, и ничего в итоге стоящего. Ах, и зачем проснулся дар… этого, как его… очарования?

— Ой! – вдруг вскрикнула.

А ведь правда! У меня отсутствовал дар по управлению стихиями, не в состоянии была освоить досконально целительство, а только малые способности имела, из-за того, что резерв невелик, и боевика из меня поэтому же сильного не могло получиться, но… способности все же имела! К очарованию…

— Ну, не может же Кристофер врать всегда!

Хотелось верить, что не мог. Но тогда получалось… и почему бы не попробовать применить эту магию к Перцу? Я бы только хотела немного расположить его к себе. Чтобы не сердился сильно. Чтобы соизволил выслушать объяснения и принял извинения… Впрочем, сильного воздействия, подозревала, и не вышло бы.

— Хоть бы… хоть бы… — скрестила пальцы на удачу, — Очень надо, чтобы господин Колин смог уговорить этого лорда Зазнайку уделить мне минутку своего времени. А я бы тогда…

Все дальнейшие мысли вылетели из головы в тот же миг, как на двери камеры заскрежетал засов, и она открылась.

— Вот, милорд, она здесь сидит, — послышался голос куратора.

Я щурилась на показавшееся на пороге трио. Четко различить визитеров зрительно сразу не получилось, так как глаза отвыкли от света, и пришлось жмуриться. Но поняла, что это были мужчины, двое одного роста и ширины в плечах, третий тип низкорослый, скорее всего охранник, и именно он держал фонарь, ослепительно бивший мне по глазам.

— Зайдете? – коротышка, судя по голосу, тоже заискивал перед «милордом».

— Кого же ко мне принесло? – этот вопрос не дал спокойно сидеть на матрасе, и я начала подниматься. Очень хотелось верить, что явился не тот, кем пугали, не дознаватель. Хотя… на нем тоже моя магия сгодилась бы…

— Оставьте лампу и покиньте нас, — голос, вроде бы, принадлежал Лайдеру Лайестеру, его смутно но все же помнила.

Это хорошо. Очаровывать Перца казалось проще, чем неизвестного злобного дядьку. А этот Лайдер, он кто? Просто Зазнайка. Заносчивый высокородный лорд. Мне казалось, что воздействовать на этот объект все было легче. Опять же, и по возрасту больше подходил. Ну, на сколько мог быть старше меня? Лет на пять, от силы. Итак!..

А вот как это оно, воздействовать, и не представляла. Что бы мне было к Крису подъехать с этим вопросом ранее! А я, дуреха: покажи пульсар! Или ладно, стоило сосредоточиться и вспомнить все то, чему успели научить на лекциях. Подозревала, приемы были похожи, что у стихийников, что у…

— Мне сказали, ты просила о встрече?..

Так увлеклась своими мыслями, что и не заметила, как остались в камере одни. Он, я и фонарь, оставленный на койке. А еще уже стояла напротив этого типа, упиралась взглядом ему в грудь, подрагивала от напряжения и судорожно теребила свои пальцы. Да, волновалась. И сильно. А Перец выглядел глыбой льда. Впрочем, как обычно.

— И зачем звала?

Взял и сложил ручищи на груди. Закрылся от меня? А глаза-то как смотрели!.. Как острые осколки того же льда. И как такого очаровывать, да еще и без навыка?

— Я хотела все объяснить… — голос звучал слабо и жалко.

И тут же пришло осознание, что на чаровницу мало была похожа: вся такая мямля да еще и в видавшем виды обвисшем и застиранном спортивном костюме. Да что там, мне до нее было так далеко, что…

— А надо ли? – прервал размышления Лайдер и прищурил голубые глаза. – Лучше сразу признайся, кто тебя ко мне подослал.

— То есть? – от непонятного, сбивающего с толку вопроса даже попятилась.

— За то время, что нахожусь в академии, всякое случалось. На меня насылались привороты, заклятия невменяемости и ослабления всяких способностей тоже были. Но чтобы вот такое… чтобы совсем обычная и слабая девчонка пыталась сначала разозлить, потом очаровать, а далее и убить… и все в один день…

Было обидно услышать, что я «обычная». Потому что слово было произнесено таким тоном, словно означало «страшная» и «никчемная». А я хорошенькая! Просто, не каждому это было возможно понять. Причем, знала, что имела привлекательность наружную точно, и помыслы темные тоже никогда не вынашивала. Но вот против «слабая» возразить не могла, даже мысленно.