Невольно напряглась – такое расстройство в голосе нашей несравненной блондинки обнаружила. И тут же в голове закопошились некоторые мысли. А что, если тот полет пульсара был подстроен злобной красавицей? Она, кстати, рядом стояла. Но зачем ей это? Так знала же, что пятикурсник сможет защититься, а вот мне тогда несдобровать… Или она на такое неспособна? Нет, не гадливость характера имела в виду, а то, что придумать нечто подобное, все же мозгами пошевелить надо было. А у Стервы с этим не очень…

— Я рад, что все обошлось, — за мой стол сел Кристофер. – Но как же тебя угораздило?

— Дай поесть, Крис.

— Извини, — качнул головой и тоже взялся за ложку. – А я подговорил некоторых ребят… мы сочинили тебе характеристику. Разумеется, в ней говорилось, что не могла покуситься на здоровье ближнего. Подписали листок для ректора. Я отнес.

— Премного благодарна! Что бы я без тебя делала!..

— Считаешь, та бумага не сыграла роли? – смотрел на меня хмуро. – Ааа! Понял. Ты уверена, что лорд распорядился, и тебя отпустили.

— Без сомнения, — улыбнулась ему. Получилось, по всему, кривовато. – Он заходил меня навестить. И у нас состоялась беседа…

— О чем же? – прищурился тут Красавчик. – Он выдвинул какие-то требования?

— А тебя наши с ним договоренности не касаются! Понял? – так и подалась в его сторону.

— Погоди?! Намекаешь, что… — он тоже приблизился.

— Да. Мы с милордом пришли к некоторому соглашению!..

Мне стало очень приятно наблюдать, как на лице прохиндея мелькнула растерянность, потом ее сместила досада, ну, а дальше он снова стал похож на себя, разумеется. Но ведь мне удалось все же хоть немного его задеть. Это был успех. Мелочная мстительность во мне проснулась? Возможно. Но! Я же смогла от этого зарядиться!

— Не откроешь секрет, к какому же? – откинулся Крис к спинке стула и до щелок сузил веки.

— Незачем. Тебе. О том. Знать. Вот! И держись отныне от меня подальше. Мне зарядка через твои поцелуи… и прочее… больше не потребуется.

— Даже так? – показалось, или взглядом хотел меня четвертовать. — Ты совершаешь ошибку, Вел, — неожиданно заговорил проникновенно.

— Да что ты? Неужели?

— У нас с тобой, на самом деле, много общего.

— Помню, угу. Дар, например.

— Еще мы… примерно, одного поля ягоды. Имею в виду происхождение, характеры, интересы…

— Да что ты говоришь!.. – скроила ему вредную рожицу. – Надо же, повысил меня до себя… любимого.

— У нас с тобой уже даже немного начали завязываться отношения. Проделали совместный путь, пусть и небольшой, но вместе прошли через испытания. Ты этого всего еще не понимаешь, но я…

— О, да, испытания! Благодаря тебе, они на меня так и посыпались. Жила себе спокойно, но нет, ты попался на моем пути!.. И что сказал, Красавчик? Отношения? Начали завязываться? Напомни-ка, это то, что думаю? Это привязанность друг к другу, забота и преданность? То есть… то, через что ты с легкостью переступил, когда пошел в ту кладовку?

— Так и знал, что ревность снова замутит твои мозги, Вел! Да сколько можно? Не было у меня ничего со Стервой, не было!

— Не ори, Крис. Не привлекай к нам внимание.

А я действительно заметила, что на нас начали посматривать другие адепты, не только из спецгруппы. И еще. В сторону нашего стола развернулся Перец. И надо же, он открыто стал мерить взглядом нас с Крисом. Уверена, Красавчик тоже это заметил, потому сжал губы в линию и упрямо положил руку на мое плечо, заставляя еще к нему придвинуться.

— А мне безразлично, чье-то там любопытство… Ты моя, Вел, хоть и пытаешься это отрицать.

— Вот как? – дернулась, и все же удалось освободиться от его хватки. – А может, я не желаю быть… полевой ягодой, Крис. Мне больше по нраву теперь экзотические фрукты…

— Дуреха! Это безвыходный вариант. Ничем хорошим не закончится. Высокородный северянин разобьет твое сердце, детка, и бросит.

— Но пока-то он сделал добро: распорядился выпустить из камеры, хоть моя вина была налицо.

— Ему это ничего не стоило.

— Наверное. Но я обещала взамен держаться от тебя подальше.

Врала. А врать нехорошо. Но очень уж приятно стало наблюдать на лице Кристофера удивление, граничащее с растерянностью.

— А при чем здесь я? – жаль, прохиндей быстро пришел в себя. – Ты что-то про меня наговорила?

— Ничего особенного. Просто, он спросил, нет ли у меня с кем-то отношений, а я сказала, что ничего особенного, и то уже в прошлом.

— Уверена? – его ухмылка мне совсем не понравилась.

— Все. В прошлом. Крис. Понял?

Сказала и решительно поднялась из-за стола. Хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной, но не вышло.

— Посмотрим, Вел. Время покажет.

Прямо из столовой я отправилась на лекции. Вот только со вниманием в тот день было плохо. Скорее всего, виной был разговор с Кристофером. Правда, в голову лезли и отвлекали от учебы не только отдельные его слова, но и воспоминания произошедшего на полигоне. В памяти раз за разом стали проявляться картинки, как я сотворила пульсар, как он начал разгораться все ярче и ярче, как почувствовала жжение… И тогда в мыслях настойчиво сформировалась решимость присмотреться к нашей роковой блондинке. Что-то в тех воспоминания насторожило против нее. Она стояла очень близко, но сбоку и чуть за спиной… бубнила заклинание и делала пассы рукой, но… почему-то не припоминалось, что видела у нее пульсар. А что, если Стерва влила свою силу в мой шар? Такое могло быть?

Повернула чуть голову и понаблюдала за своим «врагом». Назвала ее так вполне осознанно. Нет, правда, другом была, что ли? Вот уж смешно. Пакостей от Стервы запросто можно было ожидать, а на руку помощи надеяться уж точно не приходилось. И что я про нее знала? Что меня невзлюбила с первой встречи. Что училась раньше в этой же академии на факультете портальных переходов. Загремела под отчисление. Погодите! Что могла натворить, что не просто отчислили, а заключили под стражу, а потом и вовсе сослали в спецгруппу? С ее слов, перешла дорогу какой-то влиятельной семье. Вот бы узнать конкретнее, кому именно, и что произошло…

Я, наверное, очень увлеклась рассматриванием профиля девицы, что она повернулась в мою сторону. Ее голубые глаза сфокусировались на мне, и Стерва поморщилась, как поняла, кто причина ее беспокойства. Отчего она так на меня реагировала? Странно же. Ее красота бесспорна. Я ей нисколько не соперница. И призналась этим двум подружкам сразу же, что на внимание их парней и в мыслях нет покушаться. Захотелось той потом переманить Криса… Черт, нисколько не верила, что ей это не удалось. Что бы там ни говорил скользкий тип.

Кстати! А что это Красавчик продолжил за мной увиваться? Должен бы чувствовать себя осчастливленным. Ему знаки внимания такая красота оказывала, а он все в сторону моих скромных достоинств посматривал. И правда? Зачем я ему? Связь, говорил? Что за черт, такой? Испытания вместе прошли? Так это для меня получилась трагедия. А с него все, как с гуся вода. И тут себе напомнила, что про Кристофера тоже ничего не знала. И не просто, а он для меня в первую очередь был мутным типом. Если про Стерву можно было что-то разузнать, все же училась здесь, значит, знакомых много имеет, и до ее прошлого можно было добраться, то до Криса… Да, он из себя представлял еще тот крепкий орех.