— Ваша правда, милорд! – решила ухватиться за его же слова. – Как маг почти ничего собой не представляю. Я и не обучена-то почти ничему, и резерв у меня невелик. Ко всему еще и расходовать его с толком никак не получается. Так кто же в своем уме такую пошлет с вами тягаться?! Я лично не знаю. А то, что произошло на полигоне… просто, очень старалась выполнить задание куратора. Он велел сотворить пульсар. Обычно, они у меня выходили блеклые и быстро гасли…

Лорд вдруг сделал резкий выпад в мою сторону. Шаг, и уже стоял впритык. Еще он моментально вскинул руки и приложил свои ладони к моим вискам.

— Что вы делаете?

— Не дергайся! Замри. Сейчас проверю твои слова.

Его руки чуть приподняли мне голову, вот и получалось теперь смотреть в лицо Перца. Точнее – сначала на его волевой подбородок, а потом уже на всего. И он выглядел сосредоточенным. Светлые брови, что были лишь чуть темнее волос, сошлись на переносице, а вот ресницы имел почти черные… и длинные. Боги, о чем думала? Моя судьба решалась с минуты на минуту, а я…

— Кажется, ты сказала правду… — обратил на меня взгляд, а я отчего-то занервничала. – Погоди! Еще посмотрю…

Да чего там смотреть? Так хотелось ему крикнуть. Но я только прикусила губу, чтобы не издать ни звука. А он принялся внимательно посматривать на них, то есть на мои губы. И о чем они могли ему сказать? Что за прием разоблачения знал, для которого надо было касаться пальцами губ и еще водить по ним? Надо же, а подушечки были жесткими, как и сами ладони. Это ощутила, когда Лайдер провел ими по щеке и обвел потом контур моего лица.

— И что? – спросила, а сама боялась дышать.

К тому же подумала, а что, если вот сейчас на него и излить магию очарования? Заметит? Или был увлечен своими мыслями, потому подброшенную порцию обожания меня мог бы и пропустить? Решение никак не давалось, от того начала сильно нервничать. Все от боязни, как бы снова не переборщить. Задумаешь расстаться с совсем малой частью магии, а оно получится, как сегодня на полигоне.

— Резерв твой почти пуст. Как же завтра пойдешь на занятия?

Мне показалось, или в уголках его глаз проскочили заинтересованные искорки?

— Мне не привыкать!.. – хотела махнуть рукой, но одумалась. – Эээ!.. Это плохо, конечно, но есть способы восполнения.

— Сладкое? – вот теперь краешек его губ точно тронула улыбка. – Девушки, насколько знаю, любят именно этот способ.

Странно было видеть Перца улыбающимся, хоть и так, слегка. А еще не поняла, зачем он начал прикасаться большим пальцем к моим скулам и подбородку.

— Наверное, это отличный, а главное очень приятный, способ повысить резерв. Но есть загвоздка… у меня.

Отвела голову в сторону, чтобы его рука соскользнула и убралась подальше.

— Какая же? – смотрел парень теперь косо.

— Отсутствие денег, например. В столовой дают сладкий чай, но и все на этом…

— И что? Разве у тебя кличка ни Воровка?

От этого слова я вздрогнула. Откуда он узнал? Неужели, навел справки, или успел услышать?

— Мне не нравится это прозвище, — мотнула головой. – Совсем. Оно меня раздражает. И мне его присвоили незаслуженно. Много раз пыталась объяснить, что ни разу не взяла чужого, а меня никто не слушает.

— Хм! Ладно, оставим это. Так, какой у тебя способ пополнения резерва? – смотрел снова с прищуром. Зачем? Проверял?

— Способ?.. – невольно замялась. – Есть у меня негласный наставник… здесь… в академии. Он говорит, что если поцеловаться…

— Что?! Так ты за этим приходила днем в душевую? Хотела все же меня соблазнить?..

— Ах, нет же! Там тоже произошло недоразумение. Я зашла, чтобы скорее отмыть с себя грязь, а не тащить ее по лестнице на второй этаж. И зачем? Знаю же свое место, милорд. Кто вы, и кто я. И как раз хотела без поцелуев обойтись. И я заметила, что когда злюсь, магия тоже быстро восполняется.

— Так и есть. Все сильные эмоции влияют на объем. Вот и сейчас… чувствуешь, как уровень энергии стал подниматься? Скажи, от чего?

— Эээ?.. Волнение?

— Возможно, — смотрел на меня задумчиво. – А кто же твой… наставник? Назовешь его?

— Зачем? Ни к чему. Если думаете, что это он меня надоумил запустить в вас пульсар, то нет. Пустое! Он безобиден. Ему бы только склонить меня к поцелуям…

— Все интереснее и интереснее… — Лайдер принялся тереть бровь. – Скажи его имя.

— Он ничего плохого не делал. Если и творил неприятности в последнее время, то все они доставались мне.

— Защищаешь? – блондин блеснул глазами.

— Не хочу наговаривать и подводить ни за что. Этот парень просто любит надо мной подтрунивать…

— И целовать…

— Что? О, это теперь нет. Я не такая.

— Ладно. Не заводись. В общем-то, мне с тобой почти все ясно. Хм! Воровка, которая не берет чужого, ведьма, которая не стремится соблазнить мужчину…

— Ясно? Так вы меня… отпустите? Или… наивно было задавать этот вопрос, да?

— Почему же? Нормально. И да, я велю тебя отсюда выпустить. Но дам совет. Не попадайся мне больше на глаза. Идет? Держи дистанцию. Поняла?

— Хорошо! – проговорила, возможно, слишком поспешно и радостно, потому что Перец вдруг снова развернулся ко мне. Почти ушел из камеры, а на пороге оглянулся и смерил очень странным взглядом. – Да, конечно, как скажете!..

Лйдер Лайестер ушел, а я с облегчением выдохнула. Уф! Слава богам, что не применила к нему магию. Перец бы точно все почувствовал. А вот его реакция на то влияние, мне точно не понравилась бы. Мало того, тем поступком могла бы, наверное, подписать себе суровый приговор. Или нет?..

За такими раздумьями и застал стражник, когда явился выпустить из камеры. Обрадовалась, разумеется, и легкой пташкой выпорхнула на свободу. И оказалось, что просидела в темнице весь прошлый вечер, ночь и еще половину дня. Долго, в общем. Но это ничего, главное, что отпустили. Наверное, надо было поблагодарить за это лорда, но он же ясно сказал, чтобы держала от него дистанцию. А значит… уй, в животе заурчало и больно сжалось что-то. Вот и решила, что в первую очередь сбегаю переодеться, потом в столовую, а об остальном будет время подумать.

— Вот эта девица?..

— И чего же о себе возомнила?..

— Это она с лордом Северного княжества заигрывает?..

— Ничего себе, способ выбрала, обратить на себя его внимание!..

Поймала я такие шепотки, когда уже шла на обед. Это так некоторые думали об инциденте не полигоне? Вот это выверт! Правда, шептались все больше адептки… вот же курицы!

— Смотрите-ка! – а это одарила вниманием Стерва, когда проходила с подносом мимо ее стола. – Выпустили? Надо же! Я-то думала, загремит Воровка в тюрьму основательно…