– А если их кто-то из людских хакеров все же перехватит и расшифрует?

Рус пожал плечами.

– Были случаи. Но во первых, кто ж поверит тому хакеру? Во вторых, в том же интернете полно сайтов и форумов, на которых в открытую обсуждают разницу во вкусе крови девственницы и опытной шлюхи. Что бы ты подумал, если бы прочитал такое? Правильно, дебилы развлекаются. Такие мысли есть следствие многовекового Маскарада, который защищает нас лучше многочисленных отрядов наемников. Ну и в третьих, очень уж настойчивого хакера рано или поздно навещает Сводный отряд.

Рус рассеянно крутил телефон между пальцами.

– Кстати, за сегодняшний день ты удостоился двух экстренных сообщений, – сказал он. – Становишься популярным.

Я пропустил его слова мимо ушей. Сейчас мне нужна была информация. Максимум информации. Потому как война без сведений о противнике проиграна заранее. А я нутром чувствовал – это война! Которая началась с того момента, как на татами Мангуст вонзил свои зубы в мою ногу.

– Ты сказал, что Чистильщики – мои хорошие знакомые. Что ты имел в виду?

Рус пожал плечами.

– Папа Джумбо, все его многочисленное семейство и весь его род – члены клана Чистильщиков с тех времен, как в тысяча шестьсот семидесятом году известный флибустьер Генри Морган разграбил Панаму и велел исполнительному чернокожему рабу во избежание слухов по-тихому закопать обескровленное тело губернатора города – голодный пеший переход до тихоокеанского побережья дался известному пирату нелегко, и он, похоже, оторвался от души.

– Даже не представляю, на что был похож труп губернатора, – сказал я.

– На полностью высушенную мумию, – ответил Рус, открывая хьюмидор и доставая сигару. – Но в те времена Моргана могли обвинить в колдовстве, а сам он, объевшись с голодухи, вряд ли мог орудовать лопатой. Потому предок Папы Джумбо оказал нынешнему неофициальному хозяину Америки хорошую услугу, за которую был удостоен действительно высокой награды – наследственного права убирать дерьмо за вампирами, а позже, с наступлением Эры Равновесия, – и за оборотнями тоже.

– Ты хочешь сказать, что пират Генри Морган жив до сих пор?

Рус усмехнулся, откусил извлеченной из шкатулки золотой гильотинкой кончик сигары и прикурил от выуженной оттуда же специальной зажигалки с двумя соплами.

– Вампиры, которым люди не отрубили голову во время многочисленных охот на ведьм и пиратов, живут бесконечно долго. Думаю, теперь тебе не надо объяснять, что для того, чтобы хорошо жить, нужно научиться пить людскую кровь как в прямом, так и в переносном смысле.

– С ума сойти, – пробормотал я, переваривая услышанное. – А ты-то как во всем этом оказался? Тоже на татами укусили по ошибке?

Рус невесело усмехнулся.

– У меня тоже наследственное. Аз есмь потомок Григория Лукьяновича Скуратова-Бельского, прозванного Малютой. Предок мой, хоть и незаконнорожденный, но опекаемый грозным папашей, по его протекции стал военным. И все его потомки шли по той же линии. Малютин завет и проклятье. «Кто из потомков моих царю и отечеству не отслужит и крови на поле брани за Русь не прольет, тот сам кровь пить разучится и сдохнет с голоду как собака». И ведь исполняется. Так что отслужил я до ранения – и на дембель…

Я с сочувствием посмотрел на обладателя громкой фамилии, рассеянно катающего сигарный дым во рту, из которого в любую секунду запросто могли полезть клыки. Вот бы никогда не подумал, что Рус – наследственный вампир. Правда, от предка кроме фамилии и кровавого проклятья ему больше ничего не передалось. Мой командир отделения был очень хорошим бойцом, но отмороженной жестокости за ним не замечалось.

– Еще вопросы? – немного устало спросил Бельский, бросив взгляд на циферблат. Действительно, время поджимало. До назначенного часа оставалось минут десять.

– Постараюсь уложиться, – сказал я. – Что на выходе получается из человека, которого одновременно укусили оборотень и вампир?

– И который выпил кровь и того, и другого, – задумчиво произнес Рус, грызя кончик сигары. – Что ж, ты имеешь право знать. Это общая тайна обоих кланов нелюдей, которую ни в коем случае не должны знать люди. В старых книгах написано, что из дважды укушенного, выпившего кровь укусивших его, получается Охотник, способный убить в поединке и вампира, и оборотня.

– А обычный человек этого не может? – усомнился я.

– Может, – хмыкнул Рус. – Например, серебряным или деревянным кинжалом. Или любым острым предметом из того же материала – если, конечно, ему очень сильно повезет. Но обычный человек не умеет передавать мысли на расстоянии, используя вампирский Зов Крови, не может двигаться в бою со скоростью нелюдей, не обладает способностью к трансформации как в вампира, так и в оборотня и не способен перемещаться в междумирье, завесившись Синей мглой. И при этом он не зависит от проклятия крови.

– То есть Охотнику не нужно пить кровь?

Рус кивнул.

– Не нужно. Ему достаточно обычной человеческой пищи. А теперь представь, что бы стало с расой нелюдей, если б люди узнали эту тайну.

Я представил.

Наверно, кровопийцам не помог бы ни их Маскарад, ни сверхспособности. В погоне за вечной жизнью люди наверняка попытались бы сделать что-то вроде резерваций для недавних соседей по планете, принуждая их насильно делиться своей слюной и кровью. Хотя кто знает… Судя по рассказам Руса, древние расы достаточно сильны и вполне могут постоять за себя. Поэтому тайну действительно следовало беречь. Потому что тот, кто раскроет ее человечеству, принесет на землю не благодать, а новую войну!

«Не думайте, что я пришёл принести мир на землю; не мир пришёл я принести, но меч», – всплыли из глубин памяти когда-то прочитанные слова. В тему ли всплыли? Как знать…

– А можно ли убить Охотника? – спросил я.

– Для этого подходят большинство средневековых казней, – сказал Рус. – Например, ему можно отрубить голову, сжечь на костре либо высушить кровь, распяв на кресте и оставив на несколько дней под палящим солнцем.

– Уж не хочешь ли ты сказать…

– Именно, – кивнул Бельский. – Он был первым из Охотников, кто не хотел убивать и заговорил о том, что мы сегодня именуем Равновесием.

Похоже, слова вспомнились в тему, но продолжать разговор времени уже не было. О чем и сказал Рус, вставая с кресла.

– Пора.

Я поднялся тоже, хотя и с трудом. Казалось, будто из моего тела вытащили все кости. Но я все-таки выволок эту кучу безвольного мяса из кожаных объятий раритетной сидушки.

Рус кивнул на дверь рядом с чучелом матерого волка, стоящего у стены.

– Там комната отдыха. Честно говоря, я не очень представляю, что будет с тобой через несколько минут. Слишком давно был последний прецедент, и уже никто из наших не помнит, что происходит в новолуние с дважды укушенным. Но у тебя есть все шансы остаться в живых в отличие от тех, у кого не получилось. Слишком много совпадений, и, думаю, это неслучайно. Но на всякий случай, если ты не против, хотел бы поменять один из своих костюмов на твою армейскую куртку. Не думал, что буду скучать по армии после дембеля, поэтому не взял с собой комплект униформы, а теперь ностальгия замучила. Если всё пройдет нормально, костюм возьмешь в шкафу около дивана, размеры у нас, если помнишь, одинаковые. Так что уж не побрезгуй, коль жив останешься, а то в своем маскхалате ты выглядишь несколько устрашающе.