– Ты изменил меня…

– Но ведь это перемены к лучшему?

– Да, я еще никогда не была так счастлива!

– Я тоже.

Она улыбалась, и они уносились за горизонт на быстрых ногах. Тени казалось, что у нее выросли крылья, еще чуть-чуть, и она взлетит над землей, словно птица. Они гуляли по ночам, а днем забирались в какое-нибудь укромное местечко и засыпали. Прижавшись к его теплому боку, она впервые чувствовала себя в безопасности. Он же спал чутко и просыпался от любого шороха, оберегая ее невесомые сны, словно святыню.

Однажды случилось так, что Тень осталась наедине со своими мыслями. Близился рассвет. Единорог спокойно паслась, изредка взмахивая хвостом, чтобы отогнать надоедливого комара. Это было безмятежное раннее утро, ничем не отличавшееся от бескрайней череды таких же рассветов и закатов, с той только разницей, что теперь Тень была счастлива. Ничто в этом свежем воздухе не предвещало беды.

Но вдруг случилось неожиданное. Кусты внезапно зашуршали, и из них тяжело вывалился чёрный единорог. Тень мгновенно замерла, готовая ко всему. Какое-то время они молча созерцали друг друга, затем он сделал шаг навстречу. Глаза его блестели радостью.

– Мрачная! – воскликнул он.

Она вгляделась в него.

– Светокрад?

– Да, это я!

Тень глядела на него снизу вверх, рассматривая исполина.

Он подбежал к ней, но она отстранилась, не подпуская его близко.

– Как же долго я искал тебя! Почему ты ушла?

– А почему я должна была остаться?

– Я спас тебя, я заботился о тебе, я оберегал тебя!..

– Я не просила об этом.

Она посмотрела на него взглядом, в котором не читалось ничего, кроме холода.

– Но я искал тебя!.. Я следовал за любым намеком на твое присутствие! Годами я скитался по этому свету, имея в голове одну лишь цель – найти тебя. Я много раз нападал на твой след и вновь терял его, я подслушивал чужие разговоры, пытаясь услышать хоть пару слов о твоем местонахождении! Но ты умна… О тебе молчали, будто тебя и вовсе нет на свете… Я боялся, что ты… что ты погибла!.. Я рад был и сам спросить, но кто станет разговаривать с черным единорогом! Без тебя в моей жизни не было смысла, я ходил, словно мертвец, не разбирая дороги. Ты вдохнула в мое тело душу и подарила цель моему существованию! Мрачная, я так долго искал тебя! И я нашел тебя! Наконец я нашел тебя!..

Светокрад замолчал, тяжело и прерывисто дыша. Его глаза светились счастьем. Он словно не замечал ледяного взгляда Тени, не чувствовал ее досады.

– Напрасно, Светокрад. Ты зря искал меня.

– Почему? Теперь я не позволю тебе уйти, и мы всегда будем вместе!

– Не бывать этому. Оставь меня!

– Ну уж нет! У меня было достаточно времени передумать и отказаться от своего решения.

– Я не хочу драться с тобой, – спокойно сказала она.

– Это и не обязательно.

Одним исполинским прыжком он оказался рядом с нею, но она отстранилась. Она могла бы ударить его, но когда-то он спас ей жизнь, и Тень не могла после этого причинить ему боль.

– Уйди прочь!– вскричала сказала она, отпрыгивая в сторону.

– Ну, нет! Ты будешь моей! Больше никому на свете не нужен черный единорог.

– Ошибаешься!

– Так у тебя уже есть пара? – воскликнул он. – Я слышал об этом, но не мог поверить… Если бы ты знала, как разрывалось мое сердце при каждом упоминании его имени! Я боялся, что могу опоздать, и я опоздал… Но это не проблема. Я убью его, и тогда мы навеки будем вместе.

– Ты сам не ведаешь, что говоришь!

Тень остановилась, наставив на него рог. Но он явно не боялся ее и продолжал наступать. Тогда черная развернулась и побежала прочь так быстро, как только могла. Он кинулся за нею. Два вороных единорога во весь опор неслись через лес, вырывая из земли комья дерна своими острыми копытами. Тень бежала на пределе сил. Все вокруг слилось в единый поток красок, она с трудом видела, куда ставит ногу. Но Светокрад не уступал ей в скорости и начинал нагонять. Вдалеке послышалась музыка леса, и она свернула туда, изо всех сил толкая ногами свое тело. Музыка становилась все громче. Перед ее глазами мелькнула белая вспышка и неизвестно откуда на дороге возник Светлый, великолепный в своей боевой позиции. Его рог был направлен прямо в грудь Светокраду, который едва успел затормозить и чуть не налетел на его острие. Тень выглянула из-за спины белого единорога, тяжело дыша.

– Оставь ее! – резко и отрывисто приказал её друг Светокраду.

Вороной не сразу нашел, что ответить. Он перевел дыхание и взглянул на Тень.

– Это ведь он, да? – спросил он. – Да, Мрачная?

– Да, это я, – тихо и спокойно ответил Светлый.

Светокрад был гораздо выше Светлого и намного массивнее, но белый единорог стоял твердо, готовый без колебаний броситься в атаку. Все его тело говорило: «Только дай мне повод!». И повод нашелся.

Светокрад прыгнул на него, резким движением шеи ударил по его рогу своим, и готов был поразить белую грудь ударом копыт. Но Светлый успел отскочить в сторону и укусить врага за загривок. Оба взвились на дыбы и молотили друг друга передними ногами, пытаясь зубами дотянуться до горла. Светлый был спокоен, Светокрад – в ярости. Всем своим весом он навалился на белого единорога, надеясь, что тот не выдержит и упадет на спину. Ноги Светлого подогнулись, копыта целиком ушли в землю, но белый единорог не отступил. Шея его покрылась потом, мышцы на задних ногах вздулись. Он сделал мощный вдох и изо всех сил толкнул Светокрада в грудь. Чёрного единорога откинуло в сторону: он не ожидал столь сильного толчка. Бойцы изогнули шеи и, гарцуя, двигаясь по кругу, не отводя взгляда друг от друга. Никто не спешил нападать. Тень наблюдала за схваткой, затаив дыхание. Эти два сильнейших воина бились насмерть, бились из-за нее.

– Ну что же ты? – спросил Светокрад, пританцовывая всеми четырьмя ногами. – Давай, покажи свою силу!

Светлый молчал.

– У меня на нее больше прав, – продолжал вороной, – я, а не ты спас ее от смерти, я помог ей выжить, я лежал с ней рядом, оберегая ее сон, я защищал ее! Я, а не ты!

В Светлом медленной, но мощной волной поднимался гнев.

– Она ушла от тебя, – проговорил он тихо. – И не просила искать ее.

– Она просто не понимает! – прорычал Светокрад. – Что я нужен ей! Что я – единственный, кто нужен ей.

–Глупец! – воскликнул Светлый. – Ты не говорил бы так, если бы не думал только о себе!

Не сговариваясь, они ринулись друг для друга. В пылу схватки их острые копыта вырвали весь дерн вместе с травой на поле боя. Светокрад, отброшенный ударом Светлого, с силой врезался в дерево, которое покачнулось и с глухим стоном упало на землю, ломая ветки соседних деревьев и едва не убив Тень, которая стояла как раз под ним. Светлый быстро оглянулся посмотреть, все ли с ней в порядке, но едва не был сбит налетевшим Светокрадом. Клубы песка и пыли, поднимаемые ногами беснующихся единорогов, заволокли все вокруг, и нельзя было сказать, кто лидирует в схватке. В облаке пыли мелькали острия рогов, сцепившиеся черное и белое тела, извивающиеся гривы, острые зубы и копыта. Вокруг летели листья, кора, клочья шерсти черного и белого цвета, камни, большие куски дерна и песка. Тень отошла подальше и с беспокойством наблюдала за битвой. Никогда раньше ей не приходилось видеть битву взрослых самцов-единорогов, и она вглядывалась в метающиеся краски, затаив дыхание.