– Вечереет, завтра закончим.

– Будут они нас дожидаться! Увидят разгром и уйдут. Нельзя шюциков живыми отпускать!

Комполка явно не хотел идти в лес и вяло возразил:

– До темноты не успеем.

Костя достал из нагрудного кармана часы и выругался – капе́ц награде. Стекло рассыпалось мелкими осколками, шестеренки с пружинками собрались в кучу, а крышка стала бесформенной лепешкой.

– Втроем не отпущу! – строго заметил капитан.

– Дайте пулемет и четверых добровольцев с автоматами, – попросил Костя.

Идти со снайпером пожелал весь полувзвод, и комполка лично отобрал троих, назначив четвертым командира роты. Пока бойцы готовили оружие и лыжи, Якимов с Василием принесли маскировочные костюмы и снайперскую винтовку в зимнем маскировочном чехле. А дальше началась клоунада: харьковчане впервые в жизни встали на лыжи, и полусотня метров до опушки превратилась в забаву. На лыжне бойцы теряли равновесие, друг на друга наезжали, устраивая из группы кучу-малу.

Проблему решили увеличением дистанции между бойцами, что позволило отряду добраться до места первой стычки приемлемым лыжным ходом. Костя отбросил лыжной палкой окровавленную шапку, поднял лежавший под ней пистолет «Beretta-1934» и протянул командиру роты:

– Держи, это твой.

Тот смутился и отверг подарок:

– Не положено, за присвоение трофеев – прямая дорога под трибунал.

Он прав, это не война даже по сравнению с Халхин-Голом, где самураи выставили миллионное войско и всю авиацию. Здесь, на Северо-Западе, командование следит за внешним видом бойцов с прочими нюансами службы. Не желая попусту терять светлое время суток, Костя встал во главе отряда и приказал:

– Привести оружие в боевую готовность! Далее возможна встреча с врагами.

Приказ оказался пророческим, недалеко от позиции Арвида он почувствовал нечто напоминающее тревогу. Любой человек, выросший вдали от городов, привык доверять своим ощущениям, поэтому Костя сразу остановился. Прямой угрозы нет, но опасность таится где-то недалеко.

– Всем снять лыжи и лечь! – без колебаний приказал он и достал бинокль.

Здесь не поле, затаившегося человека или зверя – за двести метров не увидишь. Тем не менее он начал внимательно осматривать каждое дерево, сугроб или кочку. Ничего, ни единого намека на засаду. Нечто странное обнаружилось далеко впереди, где стволы деревьев сливаются в единый фон. Дав глазам отдохнуть, снова прильнул к окулярам бинокля и разглядел прислоненные к сосне лыжи.

* * *

Костя долго высматривал затаившегося стрелка, а увидел еще одного лыжника, протиснувшегося сквозь ветки ели почти до ствола. Фигура совершенно скрыта, а ноги отчетливо просматриваются на фоне снега. Охотник слева от свежей лыжни есть, другой должен быть справа. Вспомнив о кличке «кукушка», он посмотрел на кроны деревьев и сразу заметил хозяина лыж. Шюцик забрался на сосну до первой крепкой ветки и пристегнул себя ремнем к стволу. Высматривать прочих – необязательно, при первом выстреле сами себя покажут.

– Якимов! – тихо позвал Костя. – Бери бойца с пулеметом и ползи в глубь леса. По моей команде откроешь огонь по холмику с малинником.

– Там враг?

– Не знаю, пока засек двоих, один – на дереве, второй спрятался в ветках ели.

– Сигнал голосом? – уточнил сержант.

– Да, крик подстреленного финика, – усмехнулся Костя.

– А что делать мне? – торопливо спросил Василий.

– С двумя бойцами выбирай позицию, а после сигнала бейте «кукушку» на кривобокой сосне.

Когда друзья разглядели засаду и разобрали бойцов, Костя предупредил:

– Мы с командиром роты пойдем в обход, а вы сидите тихими мышками. На любое шевеление стреляйте без предупреждения.

– Пойдем брать «языка»? – оживился командир роты.

– Нам приказано уничтожить снайперов.

Друзья начали выбирать позиции, а Костю обуял страх. После выстрела необходимо бежать через дорогу, а воображение рисовало летящую в грудь пулю.

– Сюда бы Муську с Малышом, они вмиг вычислят всех врагов, – прошептал он и выстрелил по ногам.

По лесу пронесся крик неожиданной боли, на который ответила дробь автоматов и пулемета.

– Бежим! – приказал Костя и первым ринулся к дороге.

Несмотря на глубокий снег, стометровку до дороги промчались в считаные секунды. Не останавливаясь, в два прыжка преодолели просеку с наезженной санями колеей и упали под раскидистыми лапами елей.

– В какую сторону пойдем? – отдышавшись, спросил командир роты.

– Ни в какую, следи за лесом, – ответил Костя и снова достал бинокль.

Куцую ель с площадкой увидел сразу, и стрелок хорошо просматривается. Внизу еще пара шюциков с винторезами сорок пятого калибра. Троица активно размахивает руками, по-видимому, что-то обсуждают. Костя определил расстояние и настроил прицел винтовки.

– Сколько фиников? – шепотом спросил командир роты.

– Трое на дистанции шестьсот метров.

– Разбегутся.

– Не успеют, двое стоят рядом, третий на дереве.

– У тебя магазин на три патрона.

– Главное – каждому всадить по пуле, а раненый далеко не уйдет, – уверенно заявил Костя.

Пока он настраивал прицел на дальность и температуру, шюцики закончили совещание. Снайпер на дереве навел бинокль в сторону трескотни автоматов, а парочка побежала по дороге. Немного выждав, Костя выстрелил снайперу в грудь, и тот неловко повис на ограждении площадки. Для страховки добавил «кукушке» еще две пули и перезарядил винтовку.

Тем временем шюцики резво пробежали полкилометра и разделились, один залег на краю дороги, второй нырнул в лес. По расстоянию – они рядом с той елью, за которой пряталась первая жертва. Костя снова выдержал паузу и выстрелил залегшему в голову. Капюшон маскировочного халата окрасила кровь, но он для страховки послал еще одну пулю. Маневренный бой требует надежного тыла, а недобитый враг обязательно создаст проблему.

Снайпер на дереве убит, и осмотр сложенных там вещей позволит определить точное количество стрелков. Едва Костя встал, за дорогой дятлом застучал пулемет.

– Пулемет Шоша, – уверенно заявил командир роты, – полный ход ствола задает автоматике низкий темп огня.

– Годится для боя или так себе?

– Непригодная для войны хрень! Ненадежен, а последние патроны переворачиваются задом наперед и намертво клинят затвор.

– Наших парней не прижмет? – с беспокойством спросил Костя.

– При стрельбе его мотает мельничными крыльями, далее ста метров можно попасть только в небо.

– Бежим!

Шюцик оказался совсем недалеко, хитрец воткнул пулемет в развилку березы, а сам спрятался за стволом. Чудик стрелял, не видя цели! Логика войны проста – или ты убьешь врага, или враг убьет тебя, и Костя навскидку послал три пули.