– Ты посмотри, чем стреляют эти шюцики! – комполка протянул развернувшуюся бутоном десятимиллиметровую пулю.

– Полуоболочная, повышенной экспансивности, – ответил Костя, – в лесу сидят не снайперы, а бестолковые охотники.

– Почему охотники, да еще бестолковые?

– Такими пулями бьют кабанов и лосей с расстояния не более сотни метров.

– Так близко? – удивился капитан.

– Иначе не попасть, у экспансивной пули непредсказуемая баллистика.

– Послали бы роту с парой Дегтяревых – и вся недолга́, – вмешался Василий.

– Пытались прочесать лес двумя взводами с четырьмя пулеметами и заблудились. Еле вышли, – смущенно ответил комполка.

– По своим следам? – язвительно спросил капитан.

– Люди испугались и запаниковали.

– Засада на дороге круглые сутки или только днем? – Костя вернул разговор в деловое русло.

– Уходят до наступления темноты. Мы отвозим снабжение передовым частям только ночью.

– Обнаглели, ничего не боятся, – сделал вывод Якимов.

Тактика ликвидации орудующей здесь группы охотников напрашивалась сама собой. С наступлением темноты разыскать в лесу оборудованные позиции, а утречком встретить меткими выстрелами. Вроде бы разумно, да неправильно – нереально найти в потемках гнезда «кукушек». Вот наследить и предупредить о возникшем интересе – это получится. И тут Костя совершил запредельную глупость.

– День только начинается, пройдусь-ка я по дороге и поищу удобные для стрелков места.

– Нельзя! – комполка взволнованно встал. – Застрелят! Они никого не пропустят, даже одиночного бойца!

– Пройду до опушки и сразу скроюсь в кустах, а среди деревьев никто меня не увидит.

– Если дальность выстрела всего сотня метров, то шанс провести разведку высок, – поддержал капитан.

– «Кукушки» орудуют в лесу, здесь у опушки они ни разу не стреляли, – неуверенно заметил начальник штаба полка.

Косте бы спросить о дате последнего выстрела – и безумный план был бы отменен. Право, полк две недели отвозит снабжение только ночью, и финны должны перенести позиции ближе к деревне. Так нет, потопал мишенью, спрятав под шинелью тяжелую кирасу с вырезом у правого плеча под приклад. В надежде на гуманизм врага винтовку оставил в штабе, пистолет-пулемет Петрова спрятал под полой, а «ТК» положил в карман шинели.

Обычная карельская деревня на дюжину домов окружена очищенным от леса полем, где летом выращивают картошку и пасут скотину. Дорога плотно утрамбована санями полкового обоза, и прогулка обещала быть легкой. Сразу за околицей Костя присмотрелся к опушке и выбрал удобное место для рывка в лес. У намеченной проплешины свернул с дороги, но сильный удар в грудь отбросил навзничь.

Естественная реакция вскочить на ноги мгновение спустя встретилась со здравомыслием. В него стреляли и попали! При попытке подняться добьют вторым выстрелом, как пить дать – добьют! До леса – всего полусотня метров, с такого расстояния опытный стрелок не промахивается. Изобразив предсмертные конвульсии, Костя достал из кармана шинели пистолет Коровина и приготовился. Приготовился, но к чему?

* * *

Как-то вдруг начал мерзнуть затылок. Желая скрыть лицо, он слишком резко сдвинул буденновку и почти оголил голову. Холод начал пробивать шинель и подбираться к спине, еще минут пятнадцать, и воспаление легких обеспечено. Со стороны леса послышались топот ног и нервный приказ на финском языке:

– Быстрее! Русские уже бегут с пулеметом!

– Зачем нам этот труп? Поворачиваем назад! – запаниковал второй.

– Дурень! Мы заявили двести убитых солдат, а подтвердить можем лишь одного! – рассудительно сказал третий.

– Сейчас тебе вжарят из пулемета, и вообще не потребуется никаких подтверждений!

– У русского хорошие сапоги, на меху! Снимай! А ты чисти карманы! – приказал главный.

Два силуэта – в метре, еще один наклоняется у ног. Пора! Ближайшему – пуля, по две остальным. Отстрелявшись, Костя без промедления бросился в лес, преодолевая сугробы прыжками на зависть кенгуру. Оглянулся лишь у первого куста, помахал товарищам рукой, посмотрел на убитых шюциков и нырнул под сень елей. Горе-снайперы контролировали выезд из деревни, остальные должны быть где-то рядом.

Страхуясь от случайной встречи, немного прошел вдоль лесной опушки, затем зашагал параллельно дороге. Как бы хорошо ни маскировались снайперские гнезда, а протоптанная за неделю дорожка обязательно найдется. Сзади звонко ударили пулеметы в обрамлении нестройного треска винтовочных выстрелов. Молодцы ребята, быстро сориентировались и устроили отвлекающую операцию.

Костя шел неспешно и уверенно, не пытаясь прятаться за стволами деревьев или укрыться среди молодой поросли елочек. Не факт, что он первым заметит финнов, а спокойно идущего человека сначала остановят, затем примут решение стрелять или взять живым. Тем не менее шюцики сами себя показали. Сначала он услышал шелест лыж со звонкими ударами палок о снег, затем разобрал слова:

– Чего, спрашивается, смотреть? Ну, постреляют русские из пулеметов и уйдут, не впервой.

– Трус этот Арвид, настоящий трус! – злобно заговорил второй. – Испугался летящих в нашу сторону пуль!

– Они ударили в дерево, что метрах в двадцати от нас!

Плавно, словно исполняя балетное па, Костя опустился на одно колено и достал пистолет-пулемет Петрова. Резкое движение человек засечет боковым зрением, а статичную фигуру, будь то даже монстр, не заметит и рядом. Впрочем, судя по направлению, парочка проедет метрах в десяти. Уловив ритм лыжного хода, Костя щелкнул затвором в момент удара лыжных палок.

Продолжая обсуждать своего командира, лыжники въехали в сектор гарантированного поражения. Шинель с буденновкой – не самый лучший вид в лесу, где орудуют снайперы, и Костя решил одному прострелить голову, а другому грудь. Со звуком падающей сосновой шишки дважды щелкнул затвор, и замыкающий лыжник неловко завалился на бок.

– Ты сегодня вроде не пил, а валишься глупой бабой на сеновале, – ехидно заметил первый и остановился.

Не давая врагу повернуться, Костя торопливо всадил ему в грудь сразу три пули, а услышав сдавленный хрип, добавил еще две. Слаб патрон 9 × 19 мм «Люгер», очень слаб, пять выстрелов с короткой дистанции, а шюцик моргает глазами и пускает пузыри. У обоих за спиной винторезы сорок пятого калибра, а патроны в подсумке с распиленными пулями утвердили приговор. Выругавшись, Костя грубо сорвал с раненого одежду и без сожаления добил выстрелом в голову.

Трофейное оружие выбирал исходя из собственного опыта и рассказов стариков. Новый английский винторез с лакированным прикладом хорош на стене в окружении охотничьих трофеев. Так называемый «слонобой» крайне ненадежен, стебель затвора имеет паскудное свойство самопроизвольно выпадать, а иголка ударника ломаться. Вот дореволюционный старичок с клеймом Сестрорецкого завода – самое то.