— Господин президент, — я поднял руку. — Патрик Шарп из «Вена Тудей». Что вы скажете о «Вратах Ушедших»?

— «Вратах Ушедших»? — заморгал, сбитый с толку, президент.

«Чёрт, я же хотел совсем другой вопрос задать. Источник, сволочь, опять под руку толкнул. Ну что мне с ним делать?» — все эти мысли проносились у меня в голове, но на меня сейчас все удивлённо смотрят, надо как-то выкручиваться.

— Именно. Есть информация, что раскопки врат вы замаскировали под добычу песка, — произнёс я, выдумывая на ходу.

— Да нет никакой добычи песка! — в конце концов взорвался он. — Нету!

— Значит, мы можем пройти и посмотреть на раскопки? — спросил я.

— Можете, — рявкнул он и покинул зал.

****

Я сидел в кафе в полном одиночестве и думал, что же мне делать дальше. Я ни на йоту не продвинулся в изучении своего источника — факт. Как-то не доходил до этого, и в этом моя ошибка. Я всё время в движении, но это движение какое-то бессмысленное и хаотичное. Нет, есть определённые успехи, я этого не отрицаю, но как только я достигаю чего-то, то сразу мне на голову падает новая задача, более трудная. Вот и сейчас — знал же, что в Африку ехать меня подтолкнул сам источник. И что я сделал? Вместо того, чтобы сказать «стоп, я никуда не еду, пока не получу ответы на свои вопросы», я с головой окунулся в омут новых приключений. Или это источник меня толкает, чтобы я не задумывался о нём любимом? Я заглянул внутрь себя. Источник светился ровно — довольный сволочь. Я вздохнул, похоже, мой конечный путь — это «Врата Ушедших», надеюсь, там я получу ответы на все мои вопросы. Но туда я пойду после того, как закончу с выборами. Ещё много чего нужно будет сделать, но начали мы отлично — этого не отнять.

— Добрый день, — произнёс кто-то на чистом немецком, — можно присесть?

И не дожидаясь моего ответа, уселся напротив меня.

— Игорь Демидов, — продолжая говорить на немецком, представился незнакомец.

Ну вот и русские подоспели. Я с интересом разглядывал его: молодой, лет тридцати, аристократ. Держится уверенно, ровный загар даёт понимание, что он здесь уже давно и подсел ко мне совсем не случайно. Но надо бы и ответить ему, а то пауза затянулась.

— Патрик Шарп, — ответил я на чистом русском.

Он улыбнулся и обозначил поклон, дескать, оценил мою шутку.

— Признаюсь вам, Патрик, наша встреча не случайна, — я давно наблюдаю за вами и взял на себя смелость навести о вас справки.

— И как, мистер Демидов? Преуспели? — иронично спросил я.

— Ваша биография покрыта мраком, а та информация, которую мне передали, настолько противоречива, что я отказываюсь в неё верить, — улыбнулся он. — Вот я и решил лично познакомиться с вами.

— Хм, интересно, какая же противоречивая информация? — поинтересовался я.

— Например, что вы, уж извините меня, уже сидели в тюрьме, — с долей некоей досады, что ему выпало сообщить мне столь неприятный факт моей биографии, сказал он.

— А, это, — махнул я рукой, — защищал честь дамы.

— Оу, извините, — русский аристократ выглядел смущённым, что оказался впутан в столь пикантные подробности.

Похоже, я немного сбил его с толку, но он попался мне в плохое для него время — я был очень зол на свой источник.

— Мистер Демидов, я с удовольствием проведу с вами вечер за партией в русский бильярд, но сейчас мне действительно надо идти. Как насчёт субботы?

— Да, да, конечно, вот моя визитка, как только сможете — позвоните мне.

— Обязательно, мистер Демидов, хорошего вам дня, — произнёс я, вставая.

Выйдя из кафе, написал Вернике: «Игорь Демидов, всю информацию, срочно». Ладно, хватит рефлексировать: от русского особиста избавился, а сейчас надо запускать вторую стадию нашей предвыборной кампании.

Глава 10

****

Малый круг клана ШМИТТ внепланово встречался в полном составе. На сегодняшней встрече обсуждался один молодой человек, который раз за разом рушил их планы. Малый круг клана состоял из пяти родов-основателей: Ш — Шульц, М — Марсель, И — Индзаги, Т — Толсен, Т — Тилль. Именно эти пять родов определяли политику клана. Что примечательно, в клане ШМИТТ не было главенствующего рода: им правил малый круг, и все решения принимались большинством голосов.

В клане были и другие роды; они определяли большой круг клана. На их ответственности лежали финансы, логистика, управление клиниками и аптеками. Но именно пять родов малого круга основали всемирно известный клан лекарей, который по своему влиянию не уступал Императору, а где-то даже превосходил.

Клан ШМИТТ, однако, никогда не афишировал этого и, наоборот, старался оставаться в тени, не привлекая к себе ненужного внимания. «Деньги любят тишину», — так говорили в самом клане и строго следовали этому девизу. Многие, возможно, хотели узнать секреты этого клана, но это было невозможно, потому что то, что происходило в малом круге, оставалось в малом круге. Их резиденция в Альпах охранялась не хуже, чем дворец Императора, и вряд ли кто-нибудь осмелился бы шпионить за ними. Ведь у всех есть свои отцы и деды, которым требуется помощь лекарей, поэтому