Обычно малый круг собирался в первых числах января, сразу после Нового года, но на этот раз они собрались внепланово из-за одного очень активного юноши, который неожиданно устремился в Африку. Именно поэтому сегодня, в виде исключения, была приглашена Эмма Толсен — глава службы безопасности клана, которая напрямую занималась Патриком Шарпом. И сейчас она докладывала текущее состояние дел.

— На данный момент Патрик находится в Ботсване, как консультант-политолог и готовится к предстоящим выборам в стране, — закончила свой доклад Эмма Толсен.

Эмма Толсен не была лекарем; более того, её источник был всего лишь четвёрка. Казалось бы, паршивая овца в стаде, но концентрация десятка и её несгибаемая сила воли сделали Эмму самой молодой главой службы безопасности клана в двадцать восемь лет. Добавьте к этому фанатичную преданность и полное отсутствие принципов — и вы получите дьявола в юбке. Казалось у неё все предпосылки сделать блестящую карьеру в клане, но на её беду свою карьеру она начала с дела Патрика Шарпа. Достаточно пустяковое дело, в котором всё было расчитано заранее. Её аналитический отдел смоделировал схему действий и несколько "запасных аэродромов", на случай если что-то пойдёт не так. Но раз за разом, в самый критический момент, их планы уходили куда-то не туда. Точто не должно было случиться - случалось.

Вначале она грешила на его величество Случай, но такого количества случайностей просто не могло быть. Парень раз за разом выходил сухим из воды, а в самый последний раз она совершила фатальную для себя и клана оплошность: она лично познакомилась с парнем. Патрик не был дураком, сложил два плюс два и тонко намекнул, чтобы его оставили в покое. И впервые на памяти Эммы Толсен клан ШМИТТ отступил и затаился. Решено было оставить парня в покое, только ненавязчивая слежка.

Тогда Эмма подумала, что лишится места главы службы безопасности, но Малый Круг не искал козла отпущения. Малый Круг принял решение наблюдать издалека, пересмотреть свои выводы, смоделировать новую модель поведения и уж потом вернуться к парню. Поэтому её и оставили, трезво рассудив, что у Эммы будет лишняя мотивация исправить свои ошибки — и они оказались правы. Эмма и так работала не покладая рук, а теперь просто удвоила рвение, окружив Патрика сетью наблюдателей. Она получала отчёты о парне каждый день, казалось всё под контролем и никаких неожиданностей не предвидется, но и здесь он сумел её удивить: в один прекрасный день он сорвался и улетел в Африку.

А ведь она должна была понять, что он что-то такое затевает, задним числом думала она. Ведь сообщили же ей, что парень со своим опекуном встречался с главой профсоюзов Бостваны. Но тогда она подумала, что парень просто хочет провести какую-то не слишком законную сделку и даже разработала план, где они могли бы попытаться прижать парня. Каково же было её удивление, когда парень официально стал консультантом одного из претендентов на пост президента Бостваны. И как обычно, там, где появлялся Патрик, общество начинало лихорадить. Сейчас в Бостване разразился политический кризис, и она на 100% уверена, что это дело рук Патрика. Закончив говорить, она посмотрела на сидящих правителей. Присутствующие в зале сейчас обдумывали её слова. Кроме неё, в зале находилось пять глав и пять старейшин родов Малого круга.

Все уставились на Юргена Шульца, тот кивнул, отпуская её и Эмма прошла к своему креслу. Юргену больше девяноста лет, и он был самым пожилым старейшиной клана ШМИТТ и априори главным среди равных. Тот немного пожевал губами и выдал:

— Интересно, а что он забыл в Африке? — он обвёл зал взглядом и добавил: — Надеюсь, вы понимаете, что политолог — это ширма, нас интересуют его реальные планы.

— Ну, если исходить из нашего опыта, то можно с уверенностью утверждать, что парень устроит нехилый такой переполох в стране. Однако он должен понимать, что русские ему голову оторвут, если он затронет их интересы, — сказал Луиджи Индзаги, глава рода Индзаги.

— Мне кажется, — вмешалась в разговор Эмма, — парень продвигает интересы Императора.

— Вот как? — удивился Антонио Индзаги, старейшина рода Индзаги. — И с чего такие выводы?

— Скорее предположения, — Эмма почесала подбородок. — Помните срыв Африканского саммита? Так вот, косвенными виновниками скандала оказались Эльза Миллер из клана Миллеров и Патрик. Мы достоверно знаем, чтобы замять тот скандал, Император откупился от Миллеров родовыми землями. А вот что получил Патрик, мне неизвестно, но как показывают факты, интересы Патрика неожиданно лежат именно в африканском направлении.

Главы нахмурились; их давнее соперничество с кланом Миллеров, хоть и не переходило определённой границы, но усиление родовыми землями клана Миллера они восприняли весьма болезненно. В их мире, где все отрасли давным-давно поделены, и деньги уже не имели особого значения, важным оставался лишь статус рода или клана, а родовые земли — земли, которые передавались из поколения в поколение и поднимали этот статус. Такие земли нельзя было приобрести за деньги или обменять; такие земли можно было получить только лишь в дар от Императора. Император же был жмот и скряга и весьма неохотно делился своими землями. Оно и понятно: на всех земель не напасёшься. Так что аристократы получали такие подарки крайне редко и только за большие заслуги перед государством, или чтобы замять неприятный скандал, как было в этом случае.

— Это косвенные улики, — покачала головой Патрисия Марсель, глава рода Марсель. — Мы не не можем на них наши выводы.

— Да, но есть кое-что ещё. Вспомните, что в правительстве хотели принять закон об эмбарго песка; он напрямую был связан с событиями в Ботсване. Так что Император как минимум в курсе событий на африканском континенте, — возразила Эмма.

— Значит, старик решил пойти другим путём, — Олле Толсен, глава рода Толсенов. — Не получилось договориться мирным путём, так он направил смутьяна в Африку, чтобы тот навёл