ты всё-таки прошла отбор и уже осознала все плюсы своего привилегированного положения – даже симпатичного мальчишку себе прикупила. А теперь пора платить за всё хорошее.

– Что вы хотите? – попятилась я, изобразив испуг. На самом деле мне надо было увести его подальше в переулок.

– Немного развлечься. – Он заглотил наживку и шагнул следом. – Мне нравится укрощать дерзких девчонок… Ректор ничего не скажет – у него таких, как ты, полно, а вот сборщиков вроде меня мало…

– Правда? Как интересно… – Лиан выступил из-за его спины бесшумно, как тень.

Глава 19

Усатый сборщик подпрыгнул от неожиданности и обернулся, но тут же расслабился, наткнувшись на ту самую улыбку милого плюшевого мишки. – А, слуга! Иди отсюда, если хочешь жить. Я окажу тебе услугу и немного воспитаю твою дерзкую хозяйку.

Лиан улыбнулся шире и подмигнул мне.

Я перестала изображать испуг и, хихикнув, наябедничала:

– Это тот самый гад, который меня из моего мира похитил. Он не смог мне простить расквашенный нос и отбитое… хм… мужское достоинство.

– Как же кстати ты нам попался, – заметил Лиан, рассматривая мужика с интересом крокодила, завидевшего жертву у водопоя. – Я собирался найти тебя чуть позже, как только мы вернёмся в школу. Но теперь не придётся тратить время.

Тот напрягся, заподозрив неладное. И вроде жалкая недоучка и улыбчивый слуга-лопух до сих пор казались ему безобидными противниками, но для жертв мы вели себя слишком нагло и самоуверенно.

– Ещё раз даю тебе шанс исчезнуть, – прошипел он Лиану. – Мне нужна только девчонка!

– А вот мне как раз очень нужен именно ты… Госпожа, прогуляйтесь пока, пожалуйста, без меня. Я через пару минут догоню.

Я и не подумала возражать. Наверное, какая-нибудь другая, милая и добрая девушка начала бы спорить или хотя бы спрашивать, что он собирается делать с пойманным мужиком, но мне было всё равно. Даже если он его сейчас здесь съест – плевать. Мне совершенно не жаль этого гадкого похитителя детей. А ещё я доверяла Лиану и его решениям. Доверяла полностью и безоговорочно, как папе или бабушке. Поймав себя на этой мысли, я озадачилась. Странно, вроде раньше такого не было. Обычно я мыслила более трезво и критично.

Лиан и в самом деле догнал меня очень быстро и, пристроившись сбоку, тихо заметил:

– Он тебя больше не побеспокоит.

– Ты от него избавился?

– Ну что ты, это было бы слишком просто. Я просмотрел его память и подтёр воспоминания о тебе. Однако, кажется, сделал это не очень бережно, – с притворным сожалением заметил Лиан и тут же улыбнулся. – Похоже, ему было больно. И какое-то время он, вероятно, не сможет выполнять свои обязанности.

– Отлично, – кровожадно хмыкнула я.

Больше нас никто не преследовал. До магазинчиков с одеждой мы дошли без препятствий. Им была отведена целая улица. И хозяева каждого изощрялись как могли, чтобы привлечь внимание. Витрины были одна вычурнее другой! Они сияли, переливались и поражали воображение необычными украшениями. По одной из них пробегало пламя, на другой распускались цветы, возле третьей роились белые и розовые бабочки. А вместо манекенов там по большей части стояли живые люди – миловидные девушки и парни. Некоторые почти не двигались или время от времени меняли позы, другие пританцовывали под динамичную музыку.

Я хотела отыскать магазин попроще, так как не знала, сколько у нас денег, однако Лиан решительно потащил меня к самому большому из них, где вместо входа была здоровенная арка.

Как оказалось, делать покупки с Лианом было одно удовольствие! Я замешкалась перед бесконечными вешалками с одеждой, так как не знала, что именно будет наиболее уместно приобрести, чтобы привлекать к себе минимум внимания и не выглядеть среди одногруппников иномирянкой, а он, не дав опомниться, быстро протащил меня по рядам, то тут, то там подхватывая вешалки с вещами, и запихал в примерочную.

Кстати, иллюзия, наложенная перед выходом, рассыпалась сразу, как только я начала раздеваться. Видимо, эти чары и в самом деле были очень хрупкими.

Признаться, у меня были сомнения, что Лиан угадал с размером, однако, когда я ради интереса примерила первое платье, выяснилось, что оно идеально мне подходит, будто его шили исключительно для меня.

– Очень красиво, – через паузу сказал Лиан слегка осипшим голосом, когда я вышла ему показаться. Первую минуту он просто молча на меня смотрел, будто потерял дар речи. Признаюсь, мне было приятно. Как-то даже слишком приятно, хотя от недостатка мужского внимания я никогда не страдала.

– Как ты угадал с размером? – полюбопытствовала я, с удовольствием рассматривая бледно-розовое платье с треугольным воротом и тончайшим белым узором на рукавах-колокольчиках и подоле, который мягко мерцал при каждом движении. Платье выглядело неброским, но совсем недешёвым и при этом невероятно мне шло.

– У меня было время хорошо рассмотреть твою фигуру, – без улыбки отозвался он. – Твоя предыдущая одежда не оставляла простора воображению. У меня хороший глазомер.

Ишь ты какой, успел всё рассмотреть! Впрочем, сейчас это в плюс – сплошная экономия времени.

Как оказалось, Лиан подобрал мне не только платья. Среди вещей, которые он вручил мне перед примерочной, обнаружились и костюмы. Один из них, бархатный с отороченными мехом рукавами и подолом юбки мне очень понравился. Его глубокий синий цвет очень шёл к моим глазам и делал их более яркими. Ещё был бордовый брючный костюм со свободной блузкой до середины бёдер, которая фиксировалась широким чёрным поясом. Смотрелось необычно, но мне неожиданно понравилось. Костюм не стеснял движений и при этом выглядел элегантно.

Это, конечно, не любимые джинсы, но о них пока лучше забыть. Слишком уж неоднозначную реакцию они вызывают у местного населения. Конечно, можно всем вокруг объяснять, что в нашем захолустном мирке (Рульсан или как там его?) они считаются ультрамодными, но лучше всё-таки просто сэкономить себе время и слиться с толпой. Шпионам вроде нас лишнее внимание совершенно ни к чему.

После примерки я захотела оставить абсолютно всю выбранную Лианом одежду – невиданное дело! Не знаю, как ему удалось, но все вещи удивительно мне шли и, главное, я себе нравилась в них. Они выглядели дорого, неброско и стильно.

Такие мог подобрать не просто человек с безукоризненным вкусом, но и тот, который очень хорошо меня знает, поскольку все они каким-то странным образом отражали моё внутреннее состояние.

В них не было броских украшений или чрезмерно ярких узоров, от которых пестрило в глазах, а главное, они были удобными и не стесняли движений.

– Что из этого будете покупать? – уточнила продавщица, когда