я, например, стою сейчас на самом краю этого обрыва, смотрю на реку, и меня не сдувает. А то рассказывали мне про, кажется, Калининград городскую легенду. Мол, когда-то был там построен проспект S-образной формы, а потом кому-то очень умному пришла в голову мысль: «А что это проспект такой кривой? Спрямить!». Спрямили и по этому прямому проспекту ветер так разгонялся, что в конце не то, что подолы у платьев задирались — сами платья срывало напрочь.

В общем — как ни крути, место удачное. Кстати, его удачность не я первый заценил — вон, из-под снега остатки каких-то строений виднеются. По рассказам Пачона — здесь когда-то жили разбойники, видимо, выбравшие это место именно из рассуждений, что отсюда их хрен выковыряешь. Судя по тому, что от их логова остались одни развалины, да и те полусгоревшие — они где-то просчитались. Главное — так же не просчитаться…

Ах да — я же забыл представить вам Пачона. Вон тот молодой парнишка-телеут в войлочной остроконечной шапке, похожей на богатырский шлем. Ага, вон тот, что рядом с Нафаней стоит. Помните про «детей Эрлика»? Ну так вот — мы в самом центре их обиталища… нет, те разбойнички к Эрлику никакого отношения не имели, я уточнял. Да и разгромили их уже давно. А вот те самые пугающие местных «дети» где-то здесь и обитают. В итоге — вот уже пару-тройку дней мы ехали по совершенно обезлюдевшим местам. А какой-никакой проводник нам все же нужен. Вот Пачон, как только это узнал — сам и вызвался с нами путешествовать, гидом по берегам Оби служить. Чисто за интерес, видимо, из тех людей, которым острый предмет в мягком месте не дает усидеть спокойно. Что косвенно подтверждается тем, что его вообще с нами отпустили — похоже, не в меру энергичный парнишка в своем роду успел всех забодать хуже безрогой коровы. Про разбойников — это он рассказал, да. А еще, по его словам, где-то здесь же, уже после разбойников, жил его покойный дедушка Барн… ну, в смысле, пока жил, еще не был покойным, не надо тут зомби-апокалипсис представлять… Ну да Бог с ним, с дедушкой.

Вторая причина, по которой я выбрал именно это место… Я огляделся. Нет, отсюда не видать. Вон там, вдалеке, вдоль реки, рассыпались черные точки побольше да помельче. Те, что побольше — это повозки, а меньшие — люди. И одна из них, самая, пожалуй, маленькая — девочка Авдошка. Та самая Ав-ав, которую мне поручик Ржевский подсуропил. Нет, к поручику никаких претензий, только огромная благодарность. Ибо без его найденки ни за что бы не выбрали именно это место. Рядом именно вот с этой самой горой.

Горой, полной серебра.

Ав-ав, если помните, владела Золотым Словом. Но, в отличие от Золотого Слова боярыни Морозовой, чувствовала она не только конкретно золото, но и серебро. И я ее регулярно просил Словом воспользоваться и проверить, не чувствует ли девочка поблизости серебра. У нее ведь как — чем больше масса искомого, тем дальше она ее чует. А в горе, сами понимаете, того серебра не одна тонна. Не удивлюсь, кстати, если в этой самой горе добывал свое серебро, из которого чеканил фальшивую монету, тот самый Демидов.

Так что место мне для вотчины — лучше не найти. От Москвы настолько далеко, что дальше и не сыщешь, но при этом — при желании туда можно добраться относительно легко: по рекам до Омска, а оттуда уже и дорога проложена. Людей здесь нет, их эрликовы детишки разогнали, то есть — не будет никаких терок на тему «Скажи мне, кто твой друг и хрен ли вы приперлись». А детишки нас не задевают. Я уже начинаю подозревать, что они только с местными в контрах. В конце концов — Эрлик же местный. Людей нет, зато земель — навалом, леса, рядом река, то есть сразу и рыба и торговля, причем одновременно и с местными телеутами, и с китайцами, и с Русью, и даже с теми же кузнечными татарами. Неподалеку горы, где, я думаю, и кроме серебра много всяких полезных ископаемых, остается их только ископать.

В общем, я считаю — мне повезло… тьфу-тьфу-тьфу. Я постучал по луке седла. Давно уже за собой заметил — стоит только подумать, что мне везет, как тут же происходит какая-то дребедень.

Я развернул коня и мы, с Нафаней, Ржевским и проводником Пачоном, двинулись дальше. Нужно же хотя бы по минимуму объехать свои будущие владения, прикинуть, где границы вотчины пролягут, чтобы не слишком большой и не слишком малый кусок отхватить, чтобы неугодья не забрать и что-то приличное не упустить.

'Спросят нас в селе, ходите под кем?

Ваши командиры где?

Акээм-батор, Бэтээр-мерген…И великий хан Эргэдэ…'.

Тьфу. Привяжется же.

2

Ну? Что я говорил⁈ Нет, нужно точно батюшку попросить, чтобы быстрее церковь строил и надо мной какие-нибудь отгоняющие чертей и бесов молитвы прочитал. Да побольше! Иначе ну никак не объяснить тот факт, что со мной, после слов «Мне сегодня везет!», постоянно такая фигня происходит.

Так думал я, глядя на то, как к нам пятерым, из-за поворота реки, подъезжает пятерка воинов.

— Джунгары… — грустно сказал Пачон.

Да, их пять, нас пять, силы вроде бы равны… Вот только из нас пятерых вооружены мушкетами только трое, да еще у меня пистолет за поясом. И из брони у нас — только шубы. Которые стрелами протыкаются, как подушка иголкой. Ага, вон теми самыми стрелами, которые у джунгар в колчанах. У тех самых джунгар, которые, в отличие от нас, в чешуйчатой броне по самые уши, даже кони забронированы и напоминают каких-то драконидов. Луки, копья, сабли… а у крайнего справа поперек седла и мушкет лежит, чай на дворе семнадцатый век, у всех огнестрел есть, это вам не чингисханово войско.

Джунгары, на секунду остановившись, тут же развернулись в какой-то боевой порядок — ну, я так думаю, я в конных баталиях еще ни разу не участвовал… и до сих пор надеялся, что и не придется… — и направились в нашу сторону. Пока радует только одно — сабли у них остаются в ножнах, значит, вотпрямщас я не приобрету опыт конной баталии. Наверное.

— Боярин… — тихо произнес Нафаня. Не знаю, что он имел в виду, может, предлагал одним залпом ополовинить нападающих, а с остальными уже по ходу разберемся. А может, наоборот — развернуться и дать по тапкам. Ни