повернул к нему надменное лицо, усмехнулся, смягчаясь, это же был Микола, а не просто казачий офицер.

– И ты в меня стрелял, – сказал он громким шепотом.

– Так-то в ответ!

– Я же не попал, – усмехнулся Суздалев, махнув рукой на такие мелочи – мол, нашел на что злиться. – А хотел бы попасть, не промазал бы с такого расстояния.

– Да сам факт!

– А что мне оставалось делать? – зашипел граф. – И так все планы порушил своим появлением.

– Ах, я еще и виноват!

– А кто, если не ты?! Давно бы император был мертв!

Микола раскрыл рот, пораженный в самое сердце:

– Господи, Ваня, ты даже не скрываешь, что хотел убить императора?!

– Нет. А зачем? Ты все равно бы догадался. Да и все равно, если признаться.

– Все равно, ах ты цареубивец! За что хоть?! Назови мне хоть одну причину толковую!

– Так причина-то одна, – хмуро сказал Суздалев и кивнул на баронессу. – Вот она.

Билый растерянно посмотрел на него.

– Ваня?! Из-за бабы?! Опять?! Всё из-за бабы?!

– Но-но, бабы с коромыслами в деревнях ходят. А эта – посмотри, Микола, она же чистый ангел! Она с небес сошла. Ты посмотри, как она сияет! Как горит! И все к ней тянутся! А Лизанька только моя! Никому не позволю к ней прикасаться!

– Ваня, – зашептал Микола, раскачиваясь, но не под музыку, а от злобы, которая душила его. – Она же сестра твоя!

– Двоюродная, – хмыкнул граф Суздалев. – Не родная же. Такие браки разрешены и часты. Лизонька меня очень любит. Вот убью императора, и сбежим на острова. Или, пожалуй, на Аляску. Весело будет. Посмотришь. С нами поедешь? Золотишко там, говорят… вместо брусчатки на дорогах.

– Ага, – протянул Билый. – «Весело».

Что-то подсказывало ему, что все только начинается и самое «веселье» впереди. Баронесса Измайловская повернула голову и улыбнулась мужчинам. Ваня тут же отсалютовал фужером шампанского.

Микола вздохнул – впереди, видно, разговор с другом еще не один.

Глава 10

Император стоял возле большого окна и смотрел в парк, где на поляне в окружении гувернанток и лакеев, подружек и детей пажей играла великая княжна Ксения, любимая доченька.

Вздохнул, оборачиваясь, когда за Билым с тихим щелчком закрыли двери. Бравый казак стоял навытяжку перед государем, и тот улыбнулся, видя мужественного офицера: именно такими ему представлялись люди чести.

– Ну что, голубчик, вышел на след какой-нибудь? Нарыл что-нибудь? – начал император, не здороваясь, и снова не удержался и посмотрел в окно на солнечную лужайку, где веселились дети.

– Так точно, ваше величество.

Император вздрогнул, казалось, он не ожидал подобного от простого казака. Билый и бровью не повел, никак не расценивая вызванное недоверие, и продолжил стоять по стойке смирно, ожидая дальнейших вопросов.

– Чего же вы молчите? Продолжайте.

– Ждал вашего позволения, государь.

Александр III поморщился, Ксения увлеклась игрой, запнулась и чуть не упала.

– Да-да, Николай Иванович! Продолжайте! Лизонька вас очень хвалила, весьма довольна осталась вашим обществом и манерам. Весьма похвально. Не посрамили конвойский мундир, нет к вам, станичным офицерам, должного понимания со стороны общества, – пояснил последнюю мысль император. – Что меня весьма удручает. Офицер – он всегда офицер. Лучший из лучших. Из какого сословия бы ни поднялся. Не так ли, Николай Иванович?

– Так точно!

– Неформальная у нас беседа, но продолжайте, любезный. У вас есть семь минут на доклад. Государственные дела, знаете ли, не ждут. Итак, что вы выяснили?

– Да, ваше величество. Я буду краток. Это покушение организовано не студентами и другими случайными людями. Увы. В этом нет сомнений. Заговор тщательно спланирован, разработан по пунктам и имеет свою стратегию. Заговор имеет сеть, которая затрагивает все слои общества, и щупальца его расползлись по всей империи.

– Вы меня пугаете? – нахмурился император. – Так уж и по всей империи?!

– Никак нет, не пугаю. И в мыслях не было.

– Продолжайте.

– Но центр зачинщиков, его голова находится здесь.

– Во дворце? – усмехнулся Александр III.

– Под «здесь» я подразумевал столицу.

– В самом деле? – усмехнулся император. – И кто главные зачинщики?! Удалось ли вам выяснить какие-нибудь имена? Фамилии? Хоть одну? Зацепились вы за кого-нибудь?

Билый замялся. Потупил глаза.

– Никак нет, ваше величество. Но я точно знаю, кто главные зачинщики. И об этом я хотел бы с вами поговорить и попросить расширенные полномочия.

– Еще шире? – усмехнулся император. – Кто же эти главные зачинщики, если вам не хватает полномочий?

– Я вышел на масонскую ложу, в рядах которой много офицеров знатного происхождения, которые и являются исполнителями.

– То есть вы хотите сказать, – император побледнел от гнева, – что цвет моего общества, мои доблестные офицеры, которые за меня и империю проливали и проливают кровь, – замешаны в заговоре?!

– Так точно.

– Это вздор!!! Такого быть не может! Армия и я едины!

– И тем не менее, ваше величество, центром заговора заправляют высшие офицеры во главе масонского ордена.

– Фамилии!!! Мне нужны доказательства!

– Я работаю над этим, но полномочий мне действительно не хватает. Я, например, не могу заявиться в княжеский дом с обыском и так далее. Понимаете, ваше величество, они же не успокоятся, пока не убьют вас. Поэтому будет и второе покушение. И третье. Мне надо предотвратить их и уничтожить заговор на корню.

Император вскинул бровь, удивился.

– Любезный! Таких полномочий я вам не дам. Понятно?

– Так точно!

В дверь тихо постучали, и вошел флигель-адъютант. Император сделал ему знак, и полковник, резво щелкнув каблуками вышел. Александр III продолжил:

– Но вы должны к следующему докладу предоставить мне списки подозреваемых. И тогда я сам буду решать, что с ними делать! Понятно?!

– Так точно.

– Делайте что хотите. Как умеете: изворачивайтесь ужом или притворяйтесь чертом, но я жду от вас конкретного результата. Теперь обсудим дела иные, конвойные: поездку в Царское Село. Слушаю ваши соображения.

Подъесаул четко среагировал, на ходу продумывая детали, отмечая про себя каждое пожелание императора. Был он на правильном пути, и государь заметно отошел от своего внутреннего негодования: лобная морщинка сошла, и под конец он все чаще смотрел в парк, где играли дети; император уже потерял интерес к офицеру – он уже понимал, что охрана под контролем и ему не о чем беспокоиться.

– Это все, Николай Иванович?

– Так точно, ваше величество.

– Ну, что ж, свободны, любезный. Но помните о моем наказе!

– Есть! – Билый слегка поклонился и бесшумно скользнул к двери. Затворил ее за собой и на секунду прижался к створкам спиной. Сердце учащенно билось. «Одну фамилию-то я мог назвать. Но предать друга? Нет. Не по чести. Обернись чертом… Что ж, подумаю, кажется, знаю, как Ваня может мне помочь».

– Пфууу, – выдохнул Микола, выйдя за