Ведьма склонила набок голову, отчего её толстая коса свесилась почти до пола и приветливо кивнула котятам:

–Очень приятно, Китти, Колин, Купер. Я очень рада, что вы познакомились и подружились с Крисом, теперь я буду за него меньше переживать. И спасибо, что проводили его ко мне, я очень волновалась…

–Кстати, Лин, ты в курсе, что вот тот парень, который справа,– и есть сам император? Круто, да?– маленький Крис кивнул на меня и, цепляясь коготками за достаточно плотные брюки, в которых щеголяла ведьма, быстро взобрался к ней на руки.– А мне знаешь, что Китти рассказала? Ужасную-преужасную тайную тайну. Я могу тебе тоже по секрету рассказать. Хочешь?

–Хочу,– с улыбкой согласилась ведьма, гладя рыжика по пушистой спинке,– если Китти не против, конечно. И я в курсе про императора, не переживай…

Кошечка что-то муркнула, потом ещё, и исчезла вместе с братьями в полумраке коридора, только белоснежные носочки мелькнули.

–Китти не против,– сообщил рыжик, удобно устроившись на руках у девушки,– но я тебе не скажу, пока ты не выполнишь обещание.

–Какое?– непонимающе нахмурилась ведьма, а котёнок потянулся к ней и что-то быстро шепнул ей в ухо, прикрытое слегка вьющейся прядкой волос.

–И где ты мне предлагаешь это взять?– уже чуть более сердито поинтересовалась девушка, и тут в этот безумный диалог вступил Дин, до этого терпеливо молчавший и только незаметно рассматривающий свою ведьму.

–Я могу вам чем-нибудь помочь?– вежливо спросил он, обращаясь одновременно к ведьме и к котёнку.– Мы с его величеством сделаем всё, что в наших силах. Верно?

Мне не оставалось ничего другого, и я кивнул, по-прежнему чувствуя себя в каком-то театре абсурда (слышал про такой от торговцев из Еуропии). Если Дину это нужно – конечно, сделаем.

–Крис, не наглей,– строго сказала ведьма, нахмурившись, а потом с мягкой извиняющейся улыбкой взглянула на Дина. Тот мужественно выдержал и не расплылся в лужицу от счастья. Интересно, мы все, влюбившись, начинаем выглядеть такими идиотами? Надеюсь, что нет, но надежда какая-то…хлипкая, если честно.

–Лин обещала мне вечером рыбку,– доверительно сообщил нам Крис, щуря нахальные золотые глазищи,– или котлетку. А сама ничего не нашла. Вот ты что ешь на завтрак?– вдруг обратился он ко мне.

–Я?– вопрос застал меня врасплох, так как я думал, что рыжий фамильяр будет общаться с Дином, а я просто постою рядом. Но все смотрели на меня (кот – с интересом, ведьма – с подозрением, Дин – с сочувствием), поэтому пришлось отвечать.– По-разному: бывает, ветчину, бывает, яичницу, когда как…А что?

–Вот,– рыжик обратился к сердито хмурящейся ведьме,– видишь, что все нормальные люди на завтрак едят, не то что ты…,– и снова обратился ко мне,– а овсянку ты любишь?

–Нет,– откровенно признался я,– терпеть не могу. Лучше вообще завтракать не буду…

–Лин, он не любит овсянку! Мы его берём!

–Куда?– окончательно ошалев, спросил я, беспомощно оглянувшись на веселящегося Дина.

–Замуж берём,– пояснил запыхавшийся кот, выворачиваясь из рук ведьмы, которая пыталась зажать ему ладошкой пасть,– тот, кто любит эту гадость, мне не подходит…

–Я тоже не люблю овсянку, ещё больше, чем его величество,– быстренько сказал Дин, заработав мой благодарный взгляд.

–Да?– подозрительно прищурил Крис золотой глаз.– Ну хорошо, ты тоже годишься. Так что там насчёт рыбки?

–Не соблаговолите ли вы прогуляться со мной до кухни, уважаемый Кристофер?– с исключительной серьёзностью поинтересовался у рыжего фамильяра Дин.– Я не сомневаюсь: там наверняка найдётся для вас что-нибудь интересное.

–А кого мы ещё возьмём?– оживился Крис и, спрыгнув с рук ведьмы и быстренько взобравшись на плечо к Дину, с сомнением оглядел нас.– Или так, всей толпой и отправимся?

–Крис, ты с ума сошёл, что ты себе позволяешь?– сердито прошипела ведьма, и по заискрившимся зеленоватыми огоньками глазам я понял, что она всерьёз рассердилась.– А ну слезай…Простите его, пожалуйста,– продолжила она, обращаясь к Дину,– он просто маленький ещё и не очень понимает, как и когда можно себя вести.

Последние слова она проговорила с откровенным нажимом в голосе, в упор глядя на Криса, делающего вид, что его чрезвычайно занимает серебряная вышивка, которой был украшен тёмно-зелёный камзол друга, с трудом извлечённый нами сегодня утром из залежей сиреневых, лимонных и оранжевых нарядов. Дин уже заказал себе новый гардероб, но портные, занятые претендентками, как ни старались, не могли успеть всё и сразу. Так что придётся Дину ещё пару деньков походить разноцветным.

–Не волнуйтесь, графиня,– мягко проговорил Дин, обращаясь к ведьме,– я с удовольствием провожу уважаемого Криса на кухню, а его величество, вне всяких сомнений, будет рад составить нам компанию.

–Вне всяких,– обречённо согласился я, похоронив мысленно планы поработать с бумагами,– я, кстати, тоже от чашки кофе и пирога не отказался бы. Только вот, боюсь, на кухне уже никого нет. Повара встают рано, так что, скорее всего, они уже ушли спать.

–Если вы сможете разогреть плиту и покажете мне, где хранится кофе, я, пожалуй, смогу помочь,– весело улыбнулась ведьма, как-то подозрительно мало соответствующая традиционному образу,– и не бойтесь, я хорошо варю кофе.

–Тогда чего стоим?– поинтересовался Крис, переступая лапками по плечу Дина.– А я потом расскажу вам очень интересную и ужасно секретную тайну.

–Если мы все будем её знать, это уже не будет тайна, разве нет?– скептически подняла тёмную бровь ведьма.– Ты уж определись.

–Лин, ты не понимаешь,– мягко, как к маленькой, обратился к ней Крис,– это тайна, которую обязательно надо рассказать Эду и Дину…

–А откуда ты знаешь, что меня называют Дином, а не, к примеру, Фернаном или Нандо?– мгновенно насторожился Дин,– мы ведь об этом не говорили.

Крис извернулся и насмешливо взглянул на Дина своими золотистыми глазищами, в которых на мгновение мелькнула вся мудрость какого-то там количества поколений, и особенно, видимо, великого Леонарда.

–Я это просто знаю,– муркнул он в ухо Дину, пощекотав его своими пышными усами,– и я тебя тоже буду так звать, ладно?

–Крис,– отчаянным шёпотом простонала ведьма,– ты же ведёшь себя неприлично, как ты не понимаешь. И позоришь и меня, и себя…Как можно так неуважительно обращаться к первым лицам государства?

–Ну они же называют меня Крисом,– совершенно спокойно возразил рыжий нахал,– а я, между прочим, тоже не просто так вам: яфамильяр в тринадцатом поколении, и ещё вопрос, чья родословная круче…

–Хорошо, Крис, конечно, ты можешь называть меня Дином, а его величество Эдом, но только в приватной обстановке, ладно, чтобы не вызывать ненужных сплетен. Договорились?– с трудом сдерживая смех, сказал Дин и почесал рыжика за ушком.

–Да уж понятно,– кивнул Крис и скомандовал,– а теперь пойдёмте уже искать мне рыбку или котлетку…