забор из красного кирпича. На газоне перед забором цвели какие-то растения с яркими бутонами. У синих ворот валялась пустая банка из-под кока-колы.

Набрала Толика. Он ответил через пять или шесть гудков. Голос уставший. Еще бы, ворвалась в его жизнь и дергает постоянно.

– Что-то случилось?

– Дашь мне пять минут? – Она снова попыталась промурлыкать фразу, но ничего не получилось. – Мне нужен человек для диалога. Пашки нет, а он всегда меня слушал. Остался только ты.

– Пять минут дам. Но прислоню телефон к уху и буду мычать в трубку, если что. У меня работа.

– Замечательно. Значит, слушай. – Лера пробежалась по открытым в планшете вкладкам. В голове бурлили мысли. Хотелось их выплеснуть как можно скорее. – Я подъехала к дому Риммы Бельгоцкой, известной в советское время детской писательницы. Смотрел фильм «Мальчик и удочка»? Это по ее книге. А еще сказки про Бобра Ефимыча? Ну, у всех были такие книжки-раскладушки. Тоже она.

– Я в детстве увлекался пиратами, разбойниками и ковбоями.

– Я тоже, но Бельгоцкую знаю, потому что Ната была от нее без ума. В детстве собирала все ее книги. Помню, в нашей комнате была отдельная полка под томики Бельгоцкой. Ната читала нам главы вслух. Потом прошло, когда ей исполнилось лет тринадцать или четырнадцать. Переросла. Но это ниточка, улавливаешь?

– Ну, Ната обнаружила, что ее любимая писательница из детства живет по соседству.

– После развала Советского Союза Бельгоцкую почти не издавали. Несколько книг для взрослых, разный реализм и драмы. Фильм по ее сценарию провалился. Анонс будущей книги уже долго висит на сайте. Детей и мужа нет, родственников, похоже, тоже. Только Ната.

– И это нормально. Многие советские писатели не смогли найти себя в изменившихся реалиях. Современным детям пираты и ковбои не нужны. Только хардкор. Супергерои, Поттеры разные. Вот тетка и релаксирует в обществе давней поклонницы.

– Слушай дальше. Я перерыла очень много сайтов. Бельгоцкую никто не видел уже почти полгода. Она вела колонку для одного сетевого журнала, но перестала. То же самое с ее блогом на литературном сайте. Дата обновления – начало лета. И все. Оборвала контакты и связи.

– И никто ее не ищет?

– Ну, она непопулярная и одинокая. А людям нужен хайп. В Интернете про ее исчезновение ни слова. Человек просто выпал из общественной жизни. Не было заголовков, что известная писательница вышла из дома и не вернулась… Нет. Просто исчезла. Знаешь, что это значит?

– Старушка решила пожить для себя, а не для Интернета?

– Со знаменитыми людьми происходят три вещи: они либо умирают – и об этом пишут везде, потому что новость приносит новых читателей; либо с ними что-то происходит – и об этом снова везде пишут; либо о них забывают, и они тихо-мирно уходят навсегда. Тоже умирают, но журналистам нет никакого дела. Про Бельгоцкую никто ничего не пишет. И вот тут ты мне говоришь, что у нее в доме находится Пашкин телефон.

Лера перевела дух. Об асфальт у ног разбилась первая дождевая капля. Вечный осенний дождь, который преследовал Леру со дня смерти Дениса, снова догнал ее. Над домом Бельгоцкой нависли тяжелые черные тучи.

– Таблетки пила? – внезапно спросил Толик.

– Почему спрашиваешь?

– Ты порылась в Интернете, нашла информацию, что человека нет в Сети, и решила, будто она умерла? Послушай себя со стороны. Я думал, действительно нашла что-то интересное. А тут такое…

– У меня есть Пашкин телефон плюс пропажа пожилой писательницы. И Ната между ними. Что тебе еще нужно? – Лера почувствовала, что злится. – И еще мы точно знаем, что она решила мне отомстить. Не вижу противоречий.

– Зато я вижу. Ты как обычный сетевой пользователь – выстраиваешь теорию на основании пары зацепок. У тебя тут убийства, шантаж, обманы. Полный набор. Не слишком ли много всего, солнце? Переведи дух, приезжай ко мне, отдохнем.

– А ты очень уж рационален! – огрызнулась Лера. – Вспоминаю старого доброго Толика. Ты и десять лет назад таким же был, помнишь? Только от тебя и слышала про «отдохнем».

– Не начинай, пожалуйста… – пробормотал Толик. – Разговор будет не в твою пользу.

– Ты никогда не позволяешь эмоциям брать верх. Всегда рационален и спокоен.

– А что в этом плохого? Я по крайней мере на старость заработал, бизнес держу. Понимаешь? В этом нет ничего плохого, солнце. Подумай и приезжай в клуб.

– Пошел ты, – сказала Лера на удивление спокойным голосом и отключилась.

Она тут же закурила, отодвинулась глубже под пластиковый козырек, по которому тарабанил дождь. Капли прибивали пыль на дороге. Холодный ветер забрался под куртку, напомнив, что в жизни у Леры далеко не все так хорошо, как она думала с утра.

Вихрь мыслей в голове закружился с новой силой.

Все это она уже проходила. Прошлое возвращается, время бежит по кругу, и вот Лера, как белка в колесе, роется в Интернете, выдумывает теории, захлебывается гневом, ненавидит всех вокруг за то, что ей не верят. Скоро будет нервный срыв. Потом больница. Куча лекарств, от которых мир перед глазами потускнеет и станет похожим на черновой карандашный набросок забракованного мультфильма.

Разница в том, подумала Лера, что в прошлом у нее действительно были приходы, а сейчас все по-настоящему. Пашка пропал. Ната мстит за Дениса. Это реальный мир, а не выдуманный. Хаос не в голове, а вокруг.

Хотя в прошлом она тоже не сомневалась, что мир реален. В тот день, когда оплакивала умершую дочь, пила водку из горлышка, заглатывала таблетки и рыскала по Интернету в надежде найти что-то, что поможет все исправить. Экстрасенсы, психиатры, терапия, наркотики.

В тот раз она так глубоко провалилась в бездны безумия, что выбиралась несколько лет. Надо ли повторять? Выдержит ли снова?

Лера выбросила окурок и побежала под дождь, через дорогу, в темноту. Обогнула одинокий фонарь у калитки дома Бельгоцкой, отошла на пару метров, осматривая забор. Это была декоративная ограда с металлическими узорами в виде каких-то деревьев. По ним легко можно забраться наверх. Если вот тут ухватиться, подтянуться, ногу вот сюда, так…

Дождь барабанил по алюминиевому желобу. Из трубы в сток, шипя, лился поток воды. Лера нащупала щербатые кирпичи на заборе наверху, ухватилась и подтянулась. Перекинула левую ногу и легко спрыгнула с обратной стороны.

Она огляделась и первым делом пробежала под навес возле крыльца дома. Потом прошла по газону к декоративной елке, что росла у забора. Таких елок там было несколько штук – низеньких, мохнатых. Стволы опоясывали круглые камни размером чуть больше Лериного кулака, видимо, тоже для декора. Взяла один, замахнулась и