Её действия разбудили не только меня, но и Лолу. Подруга села на постели, убрала назад растрёпанные кудряшки и спросила:

– Ты чего шумишь с утра пораньше? – она взглянула на часы и зло выдала: – Шесть сорок! Суббота! Ты в своём уме?!

– Отвали! – грубо рявкнула блондинка, бросив в сторону Лолы хмурый взгляд.

– Чего?! – возмутилась та. – Майя, держи себя в руках. Мы все живём в одной комнате и должны уважительно относиться к друг другу.

– Я тут больше не живу, – отмахнулась раздражённая девушка.

– С чего это? Переезжаешь в город? – поинтересовалась Лола.

Но та не ответила. Заметила мой внимательный взгляд и застыла на месте.

– А ведь это ты виновата! – неожиданно выпалила она. – Ты, тварь этакая! Заложила меня полиции! Дрянь!

И вдруг кинулась ко мне, а в её глазах так и плескалась неконтролируемая злость. Сама не знаю, как успела вскочить с кровати и отпрыгнуть в сторону. Наверное, сказались годы жизни в лаборатории и соседства в одной спальне с толпой подростков.

Этот её вопль мгновенно согнал остатки сна, а в голове сложилась логическая цепочка. Кажется, из-за моих показаний у Майи проблемы. Судя по всему, её ищут стражи порядка. Но официальный запрос в академию они подать бы всё равно не успели, а значит девушка решила сбежать раньше, чем до неё доберутся.

Меня же ещё вчера просветили соседки по камере, что за занятия проституцией в столице положены разные варианты наказаний. За повторный арест обычно отправляли в рабочий посёлок на год. Для попавшихся в первый раз был предусмотрен большой штраф и месяц исправительных работ. В моём случае обязательно уведомили бы руководство академии, а те уж точно поспешили бы избавиться от такой студентки, чтобы не портить репутацию учебного заведения.

– И кто тебя вообще просил лезть?! – снова выкрикнула Майя. – Зачем припёрлась в клуб?!

– Да матушку твою пожалела! – рявкнула я в ответ. – Откуда мне было знать, кем именно ты там работаешь?! Я и предположить не могла, что ты…

– Кто?! Проститутка?! Что торгую своим телом?! Да! – выкрикнула она. Но тут же будто сдулась, опустилась на постель и сказала куда тише: – Мне нужны были деньги! Учёба здесь стоит дорого. У моей семьи таких средств нет.

– Но ты могла бы работать в другом месте, – сказала я, глядя на неё с сочувствием. – Ты же сообразительная.

– Я и работала. Как могла. Сначала посудомойкой, потом официанткой, – она сжала пальцы кулаки и опустила голову. – Даже тут в академии подрабатывала. Делала рефераты и доклады. Но всего этого было мало. Мне разрешили платить за каждый месяц отдельно, да только я не успевала скапливать.

– Подожди-ка, – сказала Лола, поднимаясь на ноги. – Рефераты делала? Так это ты скопировала для Фолк работу Эми?!

Та подняла взгляд на меня, насмешливо фыркнула и сказала:

– Да, я.

И судя по всему, ей совсем не было за это стыдно.

– Мне срочно нужны были пятьсот шейнов, – пожала она плечами.

– Я делала тот реферат пять вечеров… – проговорила я, пытаясь увидеть в её глазах хоть каплю раскаяния.

– И что? Тебя и без него зачислили на самый престижный факультет, – пожала плечами эта воровка.

– Ну ты и тварь! – выдала Лола, глядя на неё с презрением. Потом подняла взгляд к потолку и добавила: – Спасибо, Всевидящий, что эта подлая курица от нас съезжает.

– Что ты сказала, рыжее ничтожество?! – рявкнула Майя.

– Стоп! – я поднялась на ноги. – Давайте хотя бы расстанемся без скандала. – Потом повернулась к распалённой блондинке и сказала ей в лицо: – Ты сама виновата в том, что вынуждена уехать. Не я тебя затянула в тот бордель. И знаешь, хорошо, что я не стала выгораживать тебя перед следователем. Теперь мне за это не стыдно.

Она подскочила с кровати и хотела выкрикнуть ещё что-то обидное, но рядом со мной встала Лола.

– Лучше уходи молча, а то я ведь могу и коменданта вызвать, – сказала подруга. – И хочешь бесплатный совет? Поторопись с заявлением на отчисление. Если его примут раньше, чем придёт официальное сообщение из полиции, то в твоём личном деле не будет отметки о проблемах с законом. Сможешь потом попросить выслать тебе документы почтой, а в следующем году поступить в другую академию… менее дорогостоящую.

Майя явно хотела ответить на это очередной грубостью, но всё-таки промолчала. А потом быстро покидала в сумку свои вещи, тетради, косметику и, не прощаясь, вышла за дверь.

С того утра мы больше её не видели.

После отъезда Майи в нашу комнату так никого и не подселили, но мы с Лолой были этому только рады. Нам и вдвоем жилось неплохо: никто не бурчал, никто не напрягал, пропала необходимость прятать работы.

Однажды у нас даже решила заночевать Розалинда, но хватило её энтузиазма ненадолго. Рози честно пыталась приспособиться к общажной жизни, но оказалась для этого слишком изнеженной. Общая душевая её пугала, шум из соседних комнат – напрягал, матрас оказался слишком кривым, а сама кровать – до жути твёрдой. В итоге она умчалась в свою шикарную квартиру ещё до полуночи. Нас тоже звала с собой, обещая выделить нам отдельные комнаты. Но мы с Лолой предпочли отказаться.

А время неслось вперёд, будто его специально кто-то ускорил. Из-за напряжённой учёбы и обилия дополнительных занятий я постоянно была занята, потому дни и недели пролетали для меня незаметно. На улице похолодало, и пришлось мне потратить всю стипендию на покупку тёплых вещей.

Осень стремительно подбиралась к своему завершению, на пороге уже маячила зима. А для студентов академии это означало две вещи: приближение сессии и традиционного бала магов. Праздник устраивали в первый зимний день. В честь этого события приглашали музыкантов, украшали залы, а повара готовили самые изысканные кушанья, и конечно же отменялись занятия.

Поначалу я не обращала внимания на обсуждения грядущего мероприятия и уж точно не собиралась туда идти. Меня не особенно интересовали развлечения – я ещё слишком хорошо помнила свой единственный поход в ночной клуб. К тому же следовало как можно скорее закончить проект по техномагическому моделированию, в котором я пыталась правильно сконструировать макет самого примитивного фонапа. Увы, это оказалось намного сложнее, чем мне казалось. А преподающая эту дисциплину профессор Зарина Дотти на все мои стенания только качала головой и упрямо утверждала, что я справлюсь.

Она вообще взялась за меня по полной программе. Пояснив, что мне необходимо максимально расширить базу собственных знаний. Даже составила мне расписание дополнительных занятий, договорилась с преподавателями, и сама раз в неделю устраивала для меня по ним зачёт.

– Я вижу в тебе потенциал и искру, – сказала она как-то. – А значит, как твой наставник, просто обязана сделать всё возможное, чтобы вылепить из тебя настоящего мага-изобретателя.