– Прошу прощения, но я не вижу в происходящем своей вины, – сказала, глядя в серьезные глаза руководителя академии. – То, что у меня прижилась магия, это скорее чудо, чем ошибка. Придя в академию, я не имела никакого злого умысла. Хотела использовать уникальный шанс, который мне дала жизнь. Училась с удовольствием и старалась показывать лучшие результаты.

– И отлично в этом преуспела, – кивнул ректор. – По всем показателям ты – лучшая среди первокурсников. А преподаватели отзываются о тебе очень лестно. Но у нас сложилась на самом деле сложная ситуация. Присаживайся, Эмирьяна. Я попытаюсь объяснить всю суть происходящего.

Я опустилась на краешек стула и постаралась хоть немного расслабиться. Ректор же, наоборот, поднялся из кресла, прошёл по кабинету и остановился у окна.

– Дело в том, что для нынешних устоев общества ты – настоящая угроза. Девочка, рождённая обычной, но получившая магические способности. То есть, если это удалось одной, значит будут и другие. А в будущем такие люди могут потенциально вытеснить настоящих магов, заняв их места. Придут в академию, потом на ответственные посты…

– Но ведь это не плохо, – выдала я. – Если человек достоин, то какая разница, как он получил магический дар? Общество от этого только выиграет.

– В целом, возможно, ты и права. Но получится, что он занял место кого-то из урождённых магов.

– Кажется, в природе это называют естественным отбором, – сказала тихо.

– Выживает сильнейший? – с усмешкой бросил ректор. – А ведь интересная позиция. Такое положение вещей в итоге либо разрушит костяк старой аристократии у власти, либо заставит их тоже стать сильнее. Вот только эти консерваторы попросту не допустят подобной ситуации. Они скорее прикроют все проекты по созданию пробуждающей магию сыворотки. Пожертвуют будущим собственных детей, у которых не сможет сам пробудиться дар. Но свою власть под удар не поставят.

Он сложил руки в замок за спиной и отвернулся к окну, за которым медленно кружил первый в этом сезоне снегопад. Мне же было совсем не до причуд природы. Куда больше меня волновала поднятая лордом Бассом тема.

– Вы считаете, это справедливо? – сказала после нескольких минут молчания.

– Нет, – покачал головой мужчина, снова повернувшись ко мне. – Я не первый год руковожу этой академией, и видел разных студентов. И поверь, большая часть тех, кто был рождён с сильной магией в древнем богатом роду, едва ли заслуживают зваться людьми. Они кичатся своими корнями и известными предками, а в самих редко найдётся хоть капля благородства. Возможно, именно это когда-то заставило меня открыть двери этого учебного заведения для всех одарённых, независимо от происхождения. Но твой случай всё равно особенный. И от того, какое решение я приму, будет зависеть будущее… моё, твоё, и всей республики.

– Тогда вам проще меня исключить, – сказала с сожалением. – Ведь если я останусь, эти… – указала себе за спину, намекая на недовольную толпу в холле, – …не успокоятся.

– А ты сама готова вот так просто уйти? – спросил ректор.

– Нет, – ответила решительно. – Если бы вы позволили, я бы осталась.

– И не страшно? Они ведь могут тебе навредить, даже если я пригрожу за подобное великими карами.

– Страшно, – не стала врать. – Но оно того стоит. А отпор я давать умею. И… у меня есть друзья, готовые защитить.

Мужчина улыбнулся, кивнул и вдруг развёл руками.

– В таком случае, Эмирьяна, я просто не имею никакого морального права запретить тебе учиться, – проговорил он. – И если уж однажды благодаря тебе или таким, как ты, этот мир станет лучше, значит я поступил правильно.

– А если нет? – не могла не спросить я.

– Что ж… – он довольно хмыкнул. – Все иногда ошибаются. Но я верю, что это верное решение. Тем более, ты и сама прекрасно осознаёшь риски.

Он подошёл ближе, ещё раз окинул меня взглядом и кивнул в сторону двери.

– Если не передумала, то идём.

– Куда? – удивилась я.

– Доносить информацию до возмущённых, – ответил руководитель академии. – Заодно узнаем всю цену моего авторитета среди студентов.

Он направился к выходу, я тоже мгновенно подскочила со стула и пошла следом. Признаться, было боязно, но мне всё же пришлось заставить себя успокоиться и гордо расправить плечи. Если уж даже ректор на моей стороне, значит я просто не имею права ударить в грязь лицом.

В приёмной к нам присоединились Лола с Розой, профессора Дотти, Торн, Близ, Тейт и даже декан техномагов профессор Корритон, которого я точно не ожидала увидеть в числе моих защитников. Вот таким составом мы прошли через этаж администрации и спустились в главный холл.

При нашем появлении чуть успокоившаяся скучающая толпа заметно оживилась. Все ждали решения ректора, и судя по их довольным физиономиям, они не сомневались, что победили.

– Господа студенты, минутку внимания, – начал лорд Басс, остановившись на ступеньках, чтобы его хорошо видели все.

Я застыла за его спиной. Но он взял меня за локоть и заставил встать на одну ступеньку с ним.

Голос ректора звучал как всегда спокойно, уверенно и чуточку властно. Его внимательно слушали все собравшиеся, в том числе и я.

Он говорил, что наука не стоит на месте, и благодаря разработкам некоторых учёных у многих из здесь присутствующих всё-таки проснулась магия. И если мы на самом деле пришли в академию учиться, то должны волноваться за собственную успеваемость, а не за происхождение других студентов. Ректор подчеркнул, что для него мы все равны, независимо от происхождения. Его волнуют лишь наше стремление к учёбе, старание и таланты. А потом положил руку на моё плечо и громко сказал, что Эмирьяна Дальго – способная ученица, из которой, по его мнению, выйдет отличный техномаг.

– Я верю, что эта девушка ещё прославит нашу академию и достигнет небывалых высот в выбранной ею области магии. И пусть дар она получила не от предков, но сути это не меняет. Сейчас она – маг, который стремится к знаниям и показывает отличные результаты на занятиях, – он обвёл толпу суровым взглядом. – И для меня крайне печально слышать ваши глупые лозунги и призывы. Я не собираюсь исключать студентку лишь за то, что вам в ней что-то не понравилось. Более того, учитывая все обстоятельства, официально заявляю, что с этого момента студентка Дальго под моим покровительством. А для тех, кто не понял, поясняю: каждый, кто попытается ей навредить, будет иметь дело со мной и станет кандидатом на отчисление. Призываю вас быть мудрыми и здравомыслящими. И не позорить звание студента Дарборской Академии Магии.

После чего развернулся и молча пошёл вверх по лестнице.

Кто-то внизу попытался возмутиться, но его не поддержали. Тут многим было известно, что ректор – мужчина категоричный и не терпящий непослушания. Потому не удивительно, что сразу после его ухода толпа начала расходиться.

– Молодец лорд Басс, – проговорила подошедшая ко мне профессор Зарина. – Так этим выскочкам и надо! А ты, Эми, теперь должна быть просто идеальной студенткой. В конфликты не лезь, на косые взгляды не реагируй, на трусливые реплики не обращай внимания. Постепенно всё наладится и успокоится. Но сейчас тебе важно показать, что им тебя не сломать.