– Пусть катится в свою лабораторию!

Они выкрикивали фразу за фразой… но я уже перестала разбирать голоса. Кажется, в этой какофонии звуков слышались беспомощные попытки преподавателя успокоить студентов и возмущения Рози, которая пыталась спорить сразу со всеми. А я больше не могла здесь находиться.

Даже не поняла, как выбежала из кабинета, как пронеслась по всей академии. Мимо мелькали коридоры, лестницы, чужие лица, но всё это сливалось для меня в единую смазанную картину. Я мчалась, сама не зная куда. Больше всего на свете мне сейчас хотелось оказаться подальше от этих студентов, ставших просто озлобленной толпой. От людей, которые меня, кажется, человеком больше не считали.

В себя меня привело ощущение холода. В лицо дул пронзительный ледяной ветер, а с неба срывались редкие снежинки. Оглядевшись по сторонам, я с удивлением осознала, что забрела далеко в парк, к знакомому поваленному дереву. Вот только даже не подумала при этом надеть куртку.

Поёжившись, обхватила себя руками и быстро пошла в сторону общежития. Как бы ни было паршиво на душе, а заболеть мне совершенно не хотелось. И так неприятностей выше крыши. Если к ним добавиться ещё и простуда, лучше мне точно не станет.

От холода удивительным образом прояснились и мысли. Я очень чётко осознала, что устроенный сокурсниками скандал – это только начало. Первая спонтанная вспышка агрессии, которая подтвердила мои худшие опасения. Ведь если раньше для всех в академии я была просто одарённой девочкой из бедной семьи, но при этом считалась магом, то теперь я для них обычный человек – представитель низшей касты. Тот, кого Всевидящий не счёл нужным поощрить при рождении магическими способностями, а значит – существо не достойное уважения.

Увы, в нашей стране, да и почти во всём мире, простые люди занимали незавидную ступень на социальной лестнице. Какими бы талантами при этом ни обладал человек, ему всё равно никогда не удавалось подняться высоко ни в одной из областей. Будь он хоть трижды гением, без магии для него оставались закрыты все дороги.

А я стала этаким уникумом, сумевшим пробраться в ряды одарённых, будто пассажир без билета. Естественно, это воспринималось ими, как настоящее преступление, которое вряд ли смогут перекрыть все остальные мои заслуги.

А ведь раньше я этого не понимала. Наивно полагала, что если у меня есть магия, значит я тоже маг. Увы, остальные так не считали.

Добравшись до комнаты, долго отогревалась у батареи и повторяла заданные на дом законы распределения энергии. Когда они въелись в память настолько, что от них начало подташнивать, взяла книгу по рунам и принялась выводить их прямо перед собой, не напитывая энергией, а создавая лёгкую иллюзию. Одним словом, делала всё возможное, чтобы чем-то занять себя и прогнать из головы неприятные мысли.

А когда за окном начало смеркаться, в комнату решительно вошли Рози и Лола. И у их лиц были такие воинственные выражения, что мне даже страшно стало.

– Вставай, – сказала Розалинда, прислонившись спиной к двери. – Тебя к ректору вызывают.

– За…зачем? – выдала дрогнувшим голосом.

– Да там после твоего побега такое началось! – всплеснула руками Лола. – Эти ненормальные послали куда подальше профессора Торна, пытавшегося хоть как-то их успокоить. А после занятия устроили в главном холле натуральный митинг. Выдвинули руководству академии требования немедленно исключить изменённую. К ним присоединились и другие студенты.

Стоило это представить, сердце сжалось от дурного предчувствия. Получается, меня теперь выгонят? Только за то, что я не такая, как они?

– Если этого требуют все… – начала я.

– Не все, а только половина, – перебила Рози. – Остальных не особенно волнует такая мелочь, как твоя изменённость. У них есть более важные темы для мыслей и разговоров.

– Но это всё равно целая толпа! Многие из них дети древних магических родов. К их мнениям обязательно прислушаются. Иначе просто не может быть, – проговорила обречённо.

– Ты права, – кивнула Розалинда. – Но не учитываешь кое-какие детали. Я тоже представитель древнего магического рода. И мой отец уже связался с ректором по твоему вопросу. Профессор Дотти и все преподаватели нашей группы так же в один голос утверждают, что исключать тебя нельзя. Каждый из них готов лично за тебя поручиться.

Эти слова вселили в меня надежду. Но даже зная, что нашлись те, кто желает помочь, я всё равно не особо верила в благоприятный исход. Что могут несколько преподавателей и парочка студентов против толпы?

– А сейчас вставай и идём. Ректор желает с тобой побеседовать, – напомнила Лола, протягивая мне мою куртку, забытую в главном корпусе. – Он сказал, что решение на твой счёт сможет принять только после личного разговора.

– То есть… – начала я, спешно одеваясь. – У меня ещё есть шанс остаться? Вы серьёзно?

– Серьёзно, – кивнула Рози. – И ты уж постарайся произвести на ректора Басса положительное впечатление. Если сейчас кто-то и может повлиять на ситуацию, так только он.

Я сжала дрожащие руки в кулаки, медленно выдохнула и расправила плечи. Значит, война ещё не проиграна, а впереди решающий бой. И мне придётся сделать всё возможное и невозможное, чтобы заполучить в лице ректора союзника. Ведь иначе Дарборская Академия Магии останется для меня лишь воспоминанием.

В кабинет ректора я шла почти под конвоем. Справа шагала воинственно настроенная Лола, слева стучала неизменными каблуками серьёзная и решительная Роза. И на протяжении всего пути нашу троицу сопровождали настороженными взглядами. Но если большую часть расстояния мы преодолели относительно спокойно, то в холле главного корпуса, где до сих пор оставалась толпа протестующих, я едва удержалась, чтобы не повернуть назад.

Как ни странно, но нам позволили пройти. Студенты расступились, образуя настоящий живой коридор. Но атмосфера вокруг царила откровенно воинственная. Будто я не просто изменённая, а как минимум предатель государства, которого ведут на казнь.

Думаю, находись мы за пределами академии, эти недовольные попросту закидали бы меня камнями.

И всё же я шла вперёд с гордо поднятой головой. Правда, дрожащие руки пришлось спрятать в карманах куртки, но сейчас мне никак нельзя было показывать свою слабость. Увы, какими бы цивилизованными не считали себя люди, а в толпе они мигом превращались в стаю… или в стадо. И если бы только почувствовали страх своей жертвы, нападения было бы не избежать.

Секретарь ректора проводила меня прямиком в его кабинет, где сейчас находилось немало народу и шла активная дискуссия. Но при моём появлении все резко замолчали, а потом поднялись и вышли… а мы с лордом Бассом остались.

– Значит, вот ты какая, Эмирьяна Дальго, – задумчивым тоном проговорил сидящий за письменным столом мужчина. – Что можешь сказать в своё оправдание?

Этот вопрос сначала поставил меня в тупик, а потом вызвал волну настоящего возмущения. Разве мне есть, в чём оправдываться? Разве я сделала что-то плохое? Или попала в академию обманом? Нет же, наоборот, все ответственные лица прекрасно знали о моей изменённости. Да, пытались выкурить ещё с отбора по факультетам, но не вышло. И что же теперь получается, я ещё и виновата?