я понял, подвал находится не под общежитием, а под другим зданием. Убедившись, что поблизости никого нет, я приготовился пересечь опасную зону. Вот только внезапно всплыла подсказка:

[Остановись. Спрячься.]

Я мгновенно нырнул в ближайшие кусты и затаился. Казалось, никого не было. Однако через три минуты в ночной тишине раздались шаги.

Топ. Топ.

По голосу я сразу узнал, кто это. Один из них – Огнян, очень суровый учитель. Нет, назвать его учителем – слишком мягко. Это садист. Во-первых, он был стар. Во-вторых, его лицо было изуродовано шрамами.

Из-за чего он, видимо, и вымещает всю злость на учениках. Всегда носит с собой плеть. И, если ему что-то не нравится, не стесняется использовать её.

Пару раз досталось и мне. Плечи до сих пор помнят его «уроки», когда я изучал тридцать шесть форм.

Что он делает здесь? Неужели дежурит этой ночью?

Это были плохие новости.

Однако был ещё второй человек, с которым он говорил. Это был Ново – друг Симеона. Ново был одним из тех, кто ограбил меня. Иногда ходили слухи, что Ново – какой-то родственник Огняна. По всей видимости, так и есть.

– И сколько у тебя геля? – спросил Огнян у Ново.

– Нам удалось «добыть» только ещё две дополнительные банки.

– Две? На всех вас? Этого мало. Если хотите расти быстрее, то две банки нужны на одного! Понял?

– Так где же их взять?

– Отними у других, – это были жёсткие слова от Огняна. Я бы даже сказал, не от «учителя», а от бандита. Вряд ли его волнуют другие ученики.

– Это сложно.

– Балда. Ты хочешь, чтобы я тебе во всём помогал? Ты просто не понимаешь, насколько важен следующий экзамен. Сюда придёт кто-то из внутреннего двора.

– Что?

– Они хотят проверить нас. И отыскать молодых талантов. Такое не каждый год бывает, чтобы за Двором Основ наблюдали. Особенно за первым классом. Это твой шанс показать себя. Понимаешь?

– Да.

Я услышал лишь отрывок их разговора. Суть мне была ясна, но для меня это не имело особого значения. Единственное, что было важно – вжаться в землю и не шевелиться. Иначе всё могло закончиться очень плохо.

Как только шаги затихли, я поднялся и быстро перебежал между двумя зданиями: от общежития к столовой, а затем от неё к бане. Только после этого я достиг старого здания.

Вход в него был закрыт. Двери, окна – всё запечатано и забито досками. Однако мне нужно было попасть внутрь через окно подвала, которое больше напоминало узкую щель. Подсказка явно указывала на него.

Идти туда не хотелось, даже несмотря на заверение «Всеведущего»:

[Это сто процентов безопасно!]

Как бы то ни было, выбора не было. Протиснувшись внутрь, я оказался в довольно тёмном месте. К счастью, здесь была лампа, и её можно было зажечь.

Как же предусмотрительно со стороны Симеона.

Сам подвал или как бы его назвать, был небольшим. Это место напоминало то ли подвал, то ли подземелье. Однако отсюда хорошо был виден фундамент здания.

Под ногами была земля. Были и доски, но их было мало – в основном земля. Вот тут-то и произошло «бинго». Я понял, что земля под ногами рыхлая – это точно то, что я искал.

Опустившись на колени, начал раскапывать землю руками. Пальцы быстро наткнулись на что-то твёрдое – деревянный ящик.

Успех.

Старые, потемневшие от времени доски были сколочены грубо, но крепко. Я осторожно потянул за выступающий край, и ящик поддался, выскользнув из земли.

Иди же ко мне... мой гель. В этот момент моё сердце колотилось от предвкушения. Я действительно чувствовал себя кладоискателем.

Ящик оказался тяжелее, чем ожидалось. Вытащив его, я с помощью лампы осмотрел содержимое.

Что?

Внутри, к моему удивлению, я обнаружил: мой нож, нефрит, серебро и даже пропуск в зал Дао – всё моё. Причём серебра оказалось в разы больше, чем я помнил. Видимо, они хорошо «поработали».

Что это значит? Симеон с самого первого дня выбрал меня жертвой? Определённо.

Так-то мне было всё равно, что там за дети точат на меня зубы. Однако это оказалось полезным.

С другой стороны ящика лежали банки с гелем «Закалка мышц». Не одна, не две, а целых шесть штук. Губы сами растянулись в довольной улыбке.

Вот она, моя компенсация за все неприятности. Как и решил, заберу их все. Я не всегда чувствую себя хорошо, но сегодня, похоже, особенный день. Чувство триумфа разлилось в груди.

Чёрт возьми, это было даже больше, чем я рассчитывал найти.

Теперь предстояло решить главную проблему – найти надёжный тайник. Такое место, где точно никто не станет искать, но при этом чтобы оно находилось поблизости.

Казалось, что такие условия невыполнимы, однако «Всеведущий» знал и о таком варианте.

[Сначала нужно найти ключ.]

Отлично.

...

Это оказался чертовски сложный квест. Для начала пришлось искать ключ где-то возле забора. Он был спрятан в кирпичной кладке. Затем, со всем добытым добром, возвращаться обратно в общежитие. Еле-еле удалось подняться на второй этаж – и это со всем грузом!

А я напомню: у меня нет одной руки. Кто-то скажет: «Это невозможно!» А я вам отвечу: «Невозможно спать на потолке, одеяло спадает.» А вот терпение и труд всё перетрут.

Про второй этаж общежития первого класса можно сказать одно – богатеи. Они спят в личных, отдельных комнатах. Такие тоже тут были. Их немного, всего около двадцати, но за каждую приходится платить по пять заслуг в день.

То есть у меня сейчас десять заслуг. Это значит, что я мог бы позволить себе целых два дня в комнате. Конечно, для обычных смертных это была бы непомерная цена. Впрочем, для детей из великих кланов – обычное дело.

Однако, даже так, мне известно, что заняты всего две комнаты: первая и вторая. Остальные просто пустуют. Войти в них нельзя, так как они заперты.

У меня есть ключ. Только от какой он комнаты?

[От