удар, изменить положение и снова замереть. Мои движения были слегка нелепыми и неровными, к тому же я повторял с небольшим отставанием.

– А?

Первый ученик заметил постороннего – меня. Его глаза расширились, будто он увидел «демона». Впрочем, он тут же попытался сохранить невозмутимость. Несмотря на это, его движения стали сбивчивыми.

Затем второй ученик чуть не выкрикнул. За ним – третий. Постепенно из-за моего простого присутствия ученики начали терять самообладание, один за другим, как по цепочке.

Почему? Это словно тройное комбо: изуродованное лицо, одна рука и статус новичка. Даже один из этих факторов мог бы привлечь внимание, а тут сразу три.

– Что это за урод рядом?

– Новичок? Что это у него с лицом?

– Вы только посмотрите! У него нет руки. Как же он собирается заниматься?

Шум усиливался, превращаясь в балаган. Уверен, всё это могло перерасти во что-то большее, если бы не вмешался учитель. Не Миомир, а тот, кто вёл тренировку.

– ВСЕМ ЗАТКНУТЬСЯ! – его строгий голос прорезал шум. – ШЕСТАЯ ФОРМА!

Сразу всё успокоилось. Никто не посмел ослушаться – страх перед учителем был сильнее. Ученики вернулись к тренировке, и я тоже продолжил повторять движения вместе с остальными.

Тренировка продолжалась ещё несколько часов. Она была долгой и изматывающей. Даже с двойным сердцем я почувствовал, как силы оставляют меня, и казалось, что вот-вот упаду.

Дышать стало тяжело. Ступни горели огнём – наступать на них было почти невозможно. А остальные продолжали стоять. Я смотрел на них и думал:

«Что же они за монстры?»

После тренировки я ожидал, что все накинутся. Ну, знаете, как это обычно бывает в школах: разные группы – кто-то задиры, кто-то ботаники, кто-то готы. Всё, как в любой другой школе.

Со мной всё оказалось иначе.

Ученики просто держались на расстоянии. Если я пытался заговорить, то они либо игнорировали меня, либо посылали куда подальше. Это был своего рода безобидный «буллинг» с их стороны.

Игнорируют – и ладно. Сами туда идите…

У меня просто не было сил, чтобы заводить нормальные знакомства. Не ради пустого трёпа, а чтобы разузнать что-нибудь полезное о Дворе Основ.

Оказалось, что узнавать особо нечего. Вся необходимая информация сводилась к базовым вещам: где есть, где мыться и где спать.

Меня быстро «провели» по этим трём пунктам, пока я не оказался у своей койки. Самая обычная, ничем не выделяющаяся среди сотни таких же, с единственной тумбочкой рядом.

Эх… Где же моя отдельная комната?

Закинув сумку в тумбочку, я рухнул на кровать и мгновенно уснул. Мне было плевать на всё остальное. Главное – выспаться.

...

Проснулся от громкого звука:

ДОООН!

Это был местный будильник – звук колокола. Глухой, резкий и неприятный для всех. Времени на то, чтобы полежать, не было. Нужно было сразу надеть форму и отправляться на утреннюю тренировку.

Что?!

Форма оказалась на месте, но сумка «исхудала».

Где мои вещи?

Нефрит, нож, укрепляющие зелья, триста серебра – всё исчезло. Практически все мои вещи. Оставили только паспорт и форму.

Ну, не крысы ли?

Хотя чему я удивляюсь? Это же школа крыс. Здесь ничего нельзя оставлять без присмотра.

Внутри закипела злоба. Зубы сжались. Неприятно, очень неприятно. Ведь если они хотят жить «по-хорошему», то и вести себя должны так же.

А так?

Они же просто как звери.

Впрочем, оставалось лишь беспомощно выдохнуть. Искать украденное времени не было. Лазить по чужим тумбочкам в поисках своих вещей – тоже не вариант.

Эх…

Началась новая тренировка. Нас гоняли день за днём до полного изнеможения. Утром – бег, бесконечные отжимания, работа с тяжестями. Всё это тяжело делать даже двумя руками, а одной – подавно.

Неудивительно, что учителя делали особый акцент на мне. Гоняли до потери пульса. Конечно, про отдых никто не забывал: он был только ночью.

Жизнь превратилась в бесконечный цикл тренировок, еды и сна. Неудивительно, что у всех здесь мышцы росли как на дрожжах.

Я надеялся, что привыкну к нагрузкам и найду время разобраться с теми, кто украл мои вещи. Однако шла вторая неделя, затем третья, а сил становилось только меньше.

Чёрт. Мне явно не хватает навыка адаптации.

Так думал, когда в очередной раз упал на койку. Сил на что-то большее просто не было. Мышцы дрожали от усталости.

Вот же гадство.

…

На следующий день.

Сегодня меня даже похвалил Миомир. Можно сказать, что он признал свою ошибку, чего я никак не ожидал:

– Ты хорошо держишься, всё же я в тебе ошибался.

Может быть, он и не сказал прямо, что «ошибался», но точно отметил: «ты хорошо держишься».

Ещё бы. У меня ведь есть навык – второе сердце. Он позволял поддерживать высокий темп, наравне с остальными. Выносливости больше, отдыха меньше.

Благодаря этому мои характеристики уже по чуть-чуть повышались.

[Телосложение +0,2]

После того как телосложение достигло единицы, стало сложнее. Даже на прибавку в 0,1 приходится долго и упорно работать.

Впрочем, со мной всё ясно. Однако в чём же успех других учеников?

Неужели наличие второй руки так помогает в жизни? Определённо помогает, но это ещё не всё. Секрет простой – химия, точнее алхимия. Все здесь плотно на ней сидят.

Алхимический гель, известный как «закалка мышц». Название хоть и простоватое, но вполне говорящее. Первая базовая стадия в тренировках называется именно так – закалка мышц. Сейчас я официально нахожусь на этой стадии.

Так вот, этот гель необходимо принимать ежедневно. Его действие впечатляющее: он снижает усталость, увеличивает выносливость и ускоряет восстановление.

Почему же я без него? Всё просто: гель выдаётся всего раз в месяц. И сегодня как раз тот самый день.

Во дворе выстроилась длинная очередь. Все только и ждали своей порции геля. Когда подошла моя очередь, раздатчик внимательно посмотрел на меня:

– Новенький?

После моего утвердительного кивка он потребовал:

– Покажи паспорт.

– Вот.

Он отсканировал мой документ, а затем протянул мне литровую банку с гелем и деревянную ложку. Банка выглядела обычной, как те, в которых хранят варенье или солёные огурцы.

Сейчас же она была наполнена желтоватым гелем. По виду он был красивым, очень напоминающим пудинг.

– Заодно дам тебе совет. Старайся не есть всё сразу. Растяни эффект.

Как оказалось, чем больше ешь геля, тем быстрее