Однако «Всеведущий» однажды подсказал мне:

[Тебе поможет кора дуба.]

В этом закрытом дворе дубов было предостаточно. В столовой всегда можно достать кипяток. Поэтому сейчас, помимо геля, я плотно сижу ещё и на коре дуба.

Благодаря этому даже при десяти ложках геля я не чувствую негативных последствий. Более того, эффективность возросла в разы.

После этого разговора с Миомиром многое изменилось. Теперь он взял меня под своё крыло, словно мама-птица заботится о своём птенце.

Однако так ли «чисты» его намерения? Я этого не знаю. С одной стороны, кажется, что он что-то скрывает. С другой стороны, все что-то скрывают.

И пока его действия идут мне на пользу, я считаю его намерения «чистыми». Я человек простой: если кто-то помогает мне, от помощи не отказываюсь.

…

К началу пятой недели я чувствовал себя превосходно. Вчера нам снова выдали гель для закалки мышц. Странность в том, что за прошлый месяц у меня ушло шесть банок, но теперь снова оказалось шесть.

Как?

Одна – моя, ту, которую у меня опять «отобрали». А ещё пять новых – они были спрятаны довольно хорошо, возле учительской, в комнате Огняна.

Остановило ли это меня?

Нет. Я дождался, пока у Огняна была тренировка, и пошёл забрал всё к чёрту. Как говорится, нечего забирать мои банки.

Поэтому сейчас я был доволен как никогда – не только тренировками, но и собой в целом. Однако вещи учителя я не тронул. Быть может, именно поэтому не возникло никакой суматохи.

Хотя сейчас Огнян ходил и бил всех без пощады. Даже «Всевидящий» предупреждал меня, если он находился в радиусе нескольких сотен метров.

…

Наша группа из двадцати человек тренировалась в отдельном дворе. Это была команда, отобранная Миомиром.

Не сказать, что это были какие-то выдающиеся таланты или что-то в этом духе. Он собирал всех отстающих и старался помочь каждому. Кому-то действительно удавалось улучшить свои результаты, кто-то в итоге сдавался и уходил.

Правда заключалась в том, что в этом Дворе Основ никто никого не удерживал. Напротив, стоило проявить слабину – и тебя выгоняли.

Почему я оказался здесь? Среди них?

Из-за особого снаряжения – «Оковы вечности». Название звучало необычно, но на деле ничего впечатляющего за ним не скрывалось. Это были небольшие утяжелители для рук, ног, груди и шеи.

Небольшие, размером с пластину, но каждый весил как маленькая наковальня.

Я облачился в полный комплект: утяжелители на ноги, руки, грудь. Никаких штанг или гантелей – просто надеваешь эти штуки и начинаешь бегать и прыгать.

На первый взгляд это может показаться простым, даже примитивным. Однако для меня такая тренировка оказалась самой эффективной. Участвовали все группы мышц.

Эти утяжелители не сковывали движений, но создавали колоссальную нагрузку, в первую очередь на сердце, которое прокачивало кровь по всему телу.

И тут появились они – Симеон и его «команда». Также здесь был и Ново. Интересно, что они здесь забыли?

Приход чужаков повлиял на всех. Понятное дело, что они пришли устраивать проблемы. Только непонятно – кому? Мне? Нет.

Они прошли мимо меня, как будто мимо пустого места. Логично, ведь буквально на днях я показал, что боюсь их до дрожи, покорно отдавая свою банку.

А теперь? Я просто сидел и смотрел.

Они подошли к какому-то полному, даже, можно сказать, жирному парню. На нём столько жира, что его вполне можно назвать свиньёй.

Честно говоря, я даже не запомнил, как его зовут. Имя его созвучно с какой-то птицей – то ли Орлан, то ли Лебедь. Здесь вообще много древнерусских имён, которые могут показаться странными.

Этот парень, кстати, отличается очень мягким характером. Стоит его припугнуть или слегка побить по мягкому телу, как он сразу начнёт всё рассказывать, всё отдавать – лишь бы его больше не трогали и не разговаривали с ним.

– Эй, Бурислав… – позвали его по имени, и я сразу вспомнил. Да, точно, его зовут Бурислав. Почему-то это имя напоминает мне буревестника, хотя не знаю, почему.

Начались придирки. Симеон критиковал всё подряд: его тренировки, внешний вид, характер. Мне было всё равно. Я просто находился в том же дворе и слышал их разговор.

Но другим это было небезразлично. У них тоже что-то вроде своей группы. Здесь вообще очень популярно объединяться в такие группы.

И за Бурислава вступилось несколько ребят – запахло дракой. Казалось, что вот-вот начнут бить друг другу лица. Я решил воспользоваться моментом для передышки.

Вух…

Гель гелем, но даже с ним мышцам нужен отдых.

Однако тут задумался об этом: Почему же Симеон был так раздражён?

Впрочем, сейчас не только он – все такие. Я бы назвал их «старичками». Это те, кто здесь уже больше года. Для них сейчас очень важный период.

Через три недели должны пройти соревнования-экзамен. Они проводятся раз в полгода. На них происходит отбор из первого, нашего, класса во второй.

Культиваторы внимательно следят за своими результатами, постоянно их оценивают. Например, если ты задержался в первом классе на год, это говорит о твоём хорошем таланте – этого достаточно для признания.

Если на два – тоже неплохо, но уже не идеально. А вот три года – это уже повод для странных слухов. К тому же, те, кто задерживаются на три года, редко остаются – их обычно выгоняют.

Поэтому все стараются сделать переход как можно раньше. Ведь неудача на следующем экзамене означает ещё полгода прозябания здесь. Никто этого не хочет. Я тоже. Возможно, поэтому я не жалею себя.

Я сидел, тяжело дыша, глаза закрыты. Важно было восстановить дыхание. Однако, несмотря на это, я вдруг ощутил, что воздух вокруг изменился – появилось какое-то неприятное присутствие.

Ха?

Я открыл глаза и увидел перед собой перекошенное лицо Симеона. Он стоял вплотную ко мне. Его толстый нос-картошка чуть ли не касался моего лица. Его глаза – то ли чёрные, то ли карие – внимательно следили за мной.

– Отдыхаешь?

– Волновать тебя не должно.

– Просто спросил.

– Да. Отдыхаю.

– Я вот тут понять не могу, – его глаза сузились, – почему у тебя такой быстрый прогресс? Может, поделишься секретом?