Глава 12

На выходе из особняка меня уже ждали братья Тёркины. Синяки на их лицах прошли, как и все раны, полученные на руднике. Улыбнулся, глядя на близнецов. А ведь думал пару раз, что помрут. Ну да ладно.

— Павел Александрович! — приветствовали оба и поклонились.

— И вам не хворать, — кивнул я.

— Спасибо ещё раз за мою жизнь и за спасение брата, — чуть смутился Николай. — Если бы не вы…

— Ладно, — прервал его. — У нас новый вызов и дела.

— Мы же не вернёмся на этот проклятый рудник? — тут же начал Василий.

Парня передёрнуло, и он как-то странно на меня посмотрел.

— Пока нет, — подмигнул. — Всего лишь прогуляемся до серой зоны.

— Господин! — чуть пискнул Вася. — Может, всё же на рудник? Там уже нет монголов и тварей. Да я лучше руками завалы буду разбирать!

— Брат! — дёрнул за плечо Николай своего близнеца.

— Рад это слышать. Что-нибудь придумаем. Ладно, выдвигаемся, — ответил им

Паучки скользили рядом со мной. Один — впереди, второй — чуть позади. Их кристаллы слабо мерцали в предвечернем свете. По связи шёл непрерывный поток сигналов — они предвкушали охоту.

Как ни крути, их невидимость очень упрощает мне жизнь. А то объясняй всем, какого чёрта вокруг вьются монстры.

Лес встретил нас прохладой и шелестом листвы. Наша группа двигалась слаженно. Братья следили за обстановкой и шутили. Я шёл впереди, внимательно следя за сигналами от паучков.

Первых огнелисов заметили издалека: три тёмных силуэта мелькнули между деревьев. Магия прошлась по моим каналам, руки блеснули светом. Твари даже не успели понять, что происходит. Три ледяных шипа пробили их черепа насквозь.

— Вот это скорость! — присвистнул Василий. — Как вы заметили? Почувствовали, что ли? А умудрились попасть прямо в головы…

— Какой у вас ранг? — продолжил Николай.

— Магический, — ответил я. Лишняя информация никому не нужна.

А паучки мне неплохо помогают. Очень удобно знать, где находится опасность. Какая-никакая разведка. Снова получил сигнал о приближении монстра. В последнее время мы не выходили на охоту, вот твари и зашли на территорию моего леса. Но ничего…

Грозовые волки появились внезапно, только не для меня. Выскочили из кустов всей стаей. Воздух наполнился запахом озона, вокруг лап плясали молнии.

Подмывало убить их ядом или льдом, но пришлось задавить свой эгоизм — необходимо протестировать оружие. Хочется понимать, куда я столько денег потратил. После моей команды подключилась группа: мужики жадно уставились на грозовых волков и начали целиться.

Новые ружья сработали безупречно, грохнул залп. Твари рухнули, даже не успев прыгнуть. Пули пробили кожу и мясо монстров. Двое лишились голов, и ещё троим угодили в грудь.

Глянул на Тёркиных.

— А что? — тут же начал Василий. — Клыки и глаза нам нужны.

Я подошёл к убитым тварям и наклонился, разглядел трупы. Ранг второй, почти третий. Жаль… Хотелось увидеть их с более сильным противником.

Задумался над нашей добычей. Сначала поймал себя на мысли, как я впервые убил тварь в новом для себя мире, а теперь это стало чем-то обычным… Действительно, человек быстро ко всему привыкает.

Не успел отдать приказ, как нам навстречу уже прибыли несколько мужиков. Базы работали, как часы. Бойцы услышали выстрелы и поняли, что кто-то вышел. Убитых грозовых волков забрали, огнелисов тоже.

Уже собирался двигаться дальше, как вдруг нога провалилась в пустоту. Попытался перенести вес в другую сторону. Земля забурлила, словно кто-то поставил под ней гигантский чайник. Она вздыбилась и поглотила меня. Я даже ничего не почувствовал. Раз, и будто выключили свет.

Сырость и темнота давили со всех сторон. Воздуха было так мало, что хотелось экономить его на что-нибудь важное. Например, на последние слова. Но тратить драгоценный кислород на проклятия в адрес невезения было бы слишком расточительно.

Кое-как вытащил меч. Не то чтобы я точно знал, куда им тыкать в такой ситуации, но умирать, держа оружие в ножнах, казалось, как-то неправильно. Выставил клинок вперёд. А куда ещё его направлять в кромешной тьме?

Паучки наверху уловили вибрацию и тут же передали сигнал: что-то двигалось ко мне. Судя по тому, как дрожала земля, «это» было явно больше обычного «чудо-ёжика».

В темноте что-то влажное уткнулось мне в грудь. Мокрая морда размером с хороший чемодан клацнула зубами, но я успел одёрнуть руку. Челюсти сомкнулись на мече. Потянулся второй ладонью, пытаясь понять, с чем имею дело, и нащупал… большой зубик!

Тварь дёрнулась, словно подавилась моей «зубочисткой». Что, не нравится привкус водяного медведя? Бывает. Рванул рукоять на себя, вспарывая монстру морду. В ответ получил такой удар в грудь, что рёбра затрещали, а меня потащило глубже.

Что-то толщиной с корабельный канат обвилось вокруг тела — видимо, хвост. Выпускать меч я не собирался, и тварь этим воспользовалась, сдавливая ещё сильнее. Воздух выходил из лёгких с противным свистом.

По каналам хлынула энергия — холодная, как арктический ветер. Магия льда вырвалась наружу потоком. В тесной норе температура упала так резко, что зубы застучали. Хорошо, что не мои. Снова хрустнуло. Надеюсь, не рука… или меч.

Монстр забился в истерике. Земля тряслась, меня мотало из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. А потом эта туша навалилась сверху. В глазах потемнело ещё больше, хотя, казалось, куда уж темнее.

Значит, пришло время яда. Зелёные шарики сорвались с пальцев, разгораясь в темноте призрачным светом. Сверху доносилась паника паучков: мелкие засранцы рвались на помощь, готовые заливать нору своей паутиной. Через глаза одного из них я увидел, как мои люди уже организуют спасательные работы. Кое-как сдержал многоглазых.

А тварь тем временем, похоже, решила сделать из меня часть местного ландшафта. Утрамбовывала в грунт с таким усердием, что искры из глаз сыпались. Ещё залп ядовитых шариков, и я добавил парочку ледяных шипов для верности.

Наконец, монстр дёрнулся в последний раз и затих. Интересно, что это вообще за создание такое? Додумать не успел — сверху пробился луч света, и благословенный воздух ворвался в измученные лёгкие.

— Господин! — донеслись встревоженные голоса. — Живы?

— Нет, блин, просто решил поиграть в крота! — прохрипел я, отплёвываясь от земли. Во рту скрипел песок. — Вытащите меня отсюда.

Десяток рук подхватили и потянули наверх. Мышцы отозвались болью. Похоже, тварь знатно меня зажала.

Паучки кружили по