– Осторожнее! – крикнул Учитель, предупреждая об очередной атаке.

На этот раз боги изменили тактику – сразу трое, прикрывая друг друга, попытались протиснуться в единственный вход, оставленный мною для непрошеных гостей, остальные дружно навалились с трех других сторон, разрубая полосы темной энергии, устремившиеся в их стороны. Вслед за полосами выстрелили шипы, сверкающие красным цветом, заставив богов отступить.

Зато осталась троица на входе, пробиравшаяся все далее по изогнутому тоннелю. Они создали вокруг себя коллективную защиту, слишком мощную для моего стандартного атакующего арсенала, который боги уже успели изучить, оценив воздействие многих плетений на своей шкуре.

– Сейчас, сейчас, голубчики! – прошипел себе под нос и направил вдоль тоннеля «мясорубку» – заклинание, практически одинаково работающее как в реальном слое, так и в астрале. Относясь к разряду высших, оно воздействовало на все виды упорядоченной энергии, перемалывая их клочья, быстро тающие в окружающем пространстве. Рвало даже природные силовые линии! К сожалению, его приходилось вести, контролируя через управляющие нити.

– Ты что делаешь? – заверещал Учитель. – Ключей лишишься!

– Какие на хрен ключи? – огрызнулся я. – Выжить бы! Ты не думал о том, что я могу проиграть???

– Сбежишь в реальный слой!

– А потом что? Как мне выходить в астрал?

– Придумаем!

Впрочем, волновался он зря – зародившееся рванули назад, в несколько секунд покрыв расстояние до выхода. Надо отметить, что на преодоление этого же расстояния, но в обратную сторону, у них ушло около трех минут.

– В комнату кто-то стучится. – Я обратил внимание на пульсирующую нить, привязанную к специальному амулету, оставленному в реальном слое.

– Не советую отвлекаться от происходящего здесь.

– Учитель!!! Надо что-то предпринимать! Не ждать же здесь три дня, пока они не соизволят убраться к себе!

– Не кипишуй, – окрысился тот. – Думаю над этим вопросом. Но их, зараз, слишком много, чтобы переходить в фазу активного нападения. Будем атаковать одних, другие ударят в тыл. Хорошо еще, что с энергией проблем нет. Не будь сейчас поступлений от божественного ключа, вообще полный ахтунг был бы! Поправь защиту! Они умудрились в одном месте нарушить ее структуру.

Обратив внимание на точку, которую обозначил Учитель, увидел, что и правда структура внешних трансцендентных каналов была повреждена. На одном из них постепенно «таял» большой клок структурированной энергии.

– Ага! Это кто-то попался в ловушку! И не в силах освободиться, рванул в сторону, оставив кусок своей плоти, – порадовался я минимальному успеху. Но успеху же!

Внутренний Гарен. Императорский дворец.

Зал совещаний

Глава Совета представителей стихий и направлений архимаг Роллдудон, последним вызванный на экстренное совещание, проводимое лично императором, уставшим взглядом посмотрел на собравшихся. Одиннадцать человек, включая его самого, комфортно расположились за большим продолговатым столом, установленным в этом зале еще во времена прадеда нынешнего императора.

Его императорское величество Киркул Третий изволил задерживаться, чем вызвал немалое раздражение архимага, кое он, естественно, оставил при себе, внешне выглядя абсолютно спокойно. Разве что усталость, вызванная перипетиями сегодняшнего дня, выдавшегося чрезвычайно насыщенным, была заметна. Роллдудон вздохнул, вспомнив, что сегодня ему так и не выпала возможность элементарно поесть. Сейчас еще совещание, о тематике которого он, само собой разумеется, догадывался – весь день с этой проблемой пробегал. Пробегал! Уподобившись студиозу и забыв о своем достоинстве архимага, которое должно проявляться даже в неспешной походке.

– Никаких новостей? – оторвал его от грустных размышлений архимаг Фармигур, являвшийся постоянным представителем Совета в Канцелярии императорских дел. Его тоже вызвали, хотя он и не принимал участия в расследовании, затеянном по инициативе Киркула. Кого угораздило этот злополучный доклад, подготовленный архимагами Совета в чрезвычайной спешке и суете, всучить ему прямо в постель? Не иначе как глава Канцелярии императорских дел граф Лугран постарался.

– Все по-старому, – невесело отозвался Роллдудон. – Тебя-то зачем вытащили? Я же здесь.

– Не знаю, – пожал плечами Фармигур. – Не иначе как для создания антуража и массовки должного уровня.

– Его императорское величество Киркул Третий! – заревел церемониймейстер, все это время стоявший у входа в ожидании появления императорской особы.

Все встали, молчаливыми поклонами приветствуя вошедшего императора. Тот кивнул и быстрым шагом прошел на свое место во главе стола.

– Присаживайтесь, – разрешил он, устраиваясь поудобнее в кресле. – Господин Роллдудон, – перешел он с места в карьер. – Докладывайте. Все с самого начала. Не все присутствующие в курсе событий, произошедших за истекший день.

– Да? Не в курсе ТАКОГО? – вставая, удивился архимаг, но тут же спохватился, натолкнувшись на раздраженный взгляд Киркула. – Гхм-гхм, – прокашлялся он. – Прошедшей ночью дежурной группой магов была замечена чрезмерная магическая активность. Ее источник быстро установили. Возмущение шло из астрала. Присутствующий в дежурной группе маг астрального направления предпринял одиночный выход и оказался, по его словам, на границе неизвестного сосредоточия силы, занимавшего в астрале довольно-таки большую площадь. При его появлении от этого сосредоточия в его сторону устремились несколько черных лент непонятного назначения, но, не долетев до него самую малость, втянулись обратно. Маг спешно вышел в реальный слой, после чего дежурная группа в экстренном порядке оповестила о произошедшем всех ответственных лиц Совета, включая меня. Собравшись в здании Совета, мы зафиксировали всполохи энергии, которые с каждым разом все усиливались. Прибывшие по тревоге члены Совета, проведя спешное совещание, постановили отправить на разведку двух архимагов астрального направления, небезызвестных вам архимага Армигуса и архимага Диона. – Роллдудон прервался, потянулся к стакану с водой, сделал несколько глотков и продолжил: – Данные архимаги, выйдя в астрал в том же самом месте, что и дежурный маг, имели честь наблюдать семь объектов, обладающих высоким потенциалом торсионных полей, штурмующих неизвестное энергетическое образование.

– Роллдудон, постарайся обойтись без терминов, – поморщился Киркул. – Сомневаюсь, что все здесь собравшиеся настолько хорошо разбираются в магической науке, чтобы свободно представлять себе общую картину, если вы перейдете на научный сленг.

– Хорошо, ваше императорское величество, – кивнул архимаг. – В общем, семь сущностей, каждая из которых по возможностям далеко превосходит любого из известных архимагов, напали на астральную энергетическую крепость.

– Ваше величество, позвольте задать вопрос господину архимагу? – с места привстал пфальцграф Грионский. – Господин Роллдудон, как я понимаю, ранее этого образования не было?