Отец рьяно взялся за готовку, радуя нас каждый день горячими и сытными завтраками, обедами и ужинами. Он был настолько великодушен, что даже мыл за всеми посуду. И я была действительно благодарна ему за то, что он избавил меня от большей части хлопот. И без того забот хватало.

За эту неделю я худо-бедно привела в порядок все комнаты в замке чернокнижника. Чаще всего компанию в этом занятии мне составлял Хорг. Правда, при уборке в кабинете Дреган лично почтил меня своим визитом. Сидел в кресле и не сводил с меня пугающе немигающего взгляда все то время, пока я стирала пыль с книжных шкафов и мыла пол под ними же.

Когда я потянулась было протереть его стол, Дреган вдруг перехватил мою руку.

— Не надо, — попросил он.

И я послушно отступила, сделав вид, будто не заметила, как в знакомом зеркале на столе Дрегана всколыхнулась серая муть.

Пожалуй, это был единственный раз, когда Дреган коснулся меня после всех событий в замке. Всю предыдущую неделю он держался нарочито отстраненно и равнодушно, как будто вовсе не замечая меня.

И это меня… обижало.

Очень сильно обижало. Что скрывать очевидное, Дреган нравился мне все больше и больше. И чем меньше он обращал на меня внимания, тем мне было досаднее. Неужели ему совсем плевать на меня? Неужели он считает меня лишь служанкой и никем более?

Нет, совершенно точно я не так представляла свое бытие в замке. А как же любовь? Поцелуи и прочая романтика?

— И чего скисла? — в этот момент раздалось над ухом.

Я вздрогнула было, но тут же расслабилась, узнав голос Хорга.

Явился — не запылился. Опять будет доводить меня своими сомнительными шуточками.

— Рубашка не отстирывается, — коротко ответила я, не имея ни малейшего желания посвящать питомца Дрегана в свои любовные переживания.

Хорг понятливо хмыкнул и вдруг растопырил кожистые крылья.

С них посыпались зеленые колючие искры, которые моментально впитались в мокрую ткань. Раз-два — и пятна крови исчезли без следа.

Наверное, мне стоило бы обрадоваться. Но вместо этого я закручинилась еще сильнее.

По-моему, это несправедливо. Почему некоторым подвластна магия, а мне нет? Взять того же Рауса. Он ведь младше меня. И я всегда относилась к нему с известной долей пренебрежения старшего ребенка. А тут оказалось, что у него есть талант, которого нет и, по всей видимости, никогда не будет у меня.

И с Дреганом он проводит гораздо больше времени.

Последняя мысль была самой обидной. В отличие от меня, Раус не мог пожаловаться на недостаток внимания со стороны чернокнижника. Каждый день он проводил с Дреганом не менее четырех-пяти часов. Эта парочка надолго запиралась в кабинете, куда лично мне вход был заказан. Несправедливо и досадно. К тому же Раус был освобожден от любых занятий по хозяйству. Нет, конечно, он не отказывался помочь мне притащить воды или выкинуть что-нибудь тяжелое. Но лишь в те редкие мгновения, когда Дрегана не было рядом.

Эх, ну почему у меня нет никаких способностей к магии?!

Я мечтательно вздохнула, во всех красках представив себе эту картину.

Полутьма. В кабинете мерцает одинокая свеча. Мы с Дреганом наклонились над книжкой. Он держит мою руку, помогая правильно сформулировать заклинание. И наши губы все ближе и ближе…

— Что-то ты сегодня молчаливая, — проговорил Хорг, разрушив своим замечанием волшебство моей фантазии.

Я с усилием моргнула, возвращаясь из мира грез в реальный. Нагнулась, взяла из воды рубашку и принялась с усилием ее выкручивать.

— Лютик, что-то случилось? — не унимался привязчивый зверек. — На тебе лица нет. У тебя что-то болит?

— Душа у меня болит, — неожиданно даже для себя призналась я.

С досадой кинула рубашку в таз и опять устало опустилась на камень.

— Душа? — с недоумением повторил Хорг. — А что это? Сердце знаю, печень знаю, почки там или желудок. А что такое душа? И где она?

Я ничего не стала отвечать на вопросы зверька, уловив в его тоне отчетливые насмешливые нотки.

Ишь ты, не знает он, где душа находится. Я тоже не знаю. Но это не мешает ей болеть.

Я уныло сгорбилась, спрятав лицо в ладонях.

— Только не реви, — строго произнес Хорг. — Ты же помнишь, я сырость не люблю.

Я в ответ приглушенно застонала. Да плевать мне на то, что любит или нет Хорг. Мне так плохо!

— Ну чего ты скуксилась? — чуть мягче спросил Хорг. — Все же хорошо. Отец и брат при деле. Ты вроде тоже особо не отличалась последние дни.

— Он не обращает на меня внимания, — глухо призналась я, не убирая рук от лица.

— Кто он? — с искренним недоумением переспросил Хорг.

Точно ведь издевается! О ком еще я могу говорить?

— Дреган, что ли? — зачем-то уточнил зверек то, что и без того было очевидно.

— Да, — провыла я и все-таки расплакалась.

— Ну вот, — расстроенно пробормотал Хорг. — Все-таки начала мне нервы трепать.

Я ничего не ответила, шумно всхлипывая. Слезы нескончаемым потоком струились из моих глаз.

— Слушай, а чем он тебе вообще так понравился? — внезапно спросил Хорг.

Я захлопала ресницами, растерявшись от такого вопроса. Как это чем?

— Ты у меня уже спрашивал, — глухо сказала я. — Тогда, когда мы нашли в его комнате магический шар.

— Ну хоть память у тебя не отшибло. — Хорг негромко хихикнул. — А то, говорят, от любви люди тупеют.

Я рукавом утерла нос и сурово посмотрела на зверька.

Так и хочется порой ему все крылья повыдергивать!

— И не глазей на меня так, — опасливо пробурчал тот и на всякий случай отодвинулся подальше.

— Ты обещал помочь мне, — напомнила я. — Рассказать, как понравиться Дрегану.

— Я? Обещал? — вроде как искренне удивился Хорг. Правда, тут же помрачнел и нехотя признался: — Ну да, обещал. Надо же, и это не забыла.

— И как же? — поинтересовалась я.

— А зачем он тебе вообще сдался? — невежливо вопросом на вопрос ответил Хорг. — Дреган же чернокнижник. Продал душу Неназываемому, и все дела. Прошлую невесту вообще убил. Нашла бы себе кого получше.

— Кого? — скептически спросила я. — Да со мной после происшествия с Грегом никто из деревни и связываться не захочет. Это во-первых. А во-вторых, мне Дреган нравится. Не нужен мне больше никто.

— Согласен. — Хорг понимающе кивнул. — По сравнению с местными Дреган и впрямь принц из сказки. Одни достоинства. И лишь крохотный недостаток: увлечение темной магией.

Я нахмурилась. В словах Хорга слышался неприкрытый ядовитый сарказм. Он как будто обвинял меня в чем-то.