Ани потеплело на душе. Нет, не дождутся! Не будет она увольняться. Она любит детей и хочет работать именно с ними.

После завтрака Аня объявила мальчишкам, что сегодня у них – День дворовых игр и до вечера учила ребят играм своего детства. До обеда были: «Выбивала», «Горячая картошка», «Городки». После еды, уже в помещении, играли в «Море волнуется раз», «Краски» и «Путаницу». Когда затеяли «Жмурки», девочки тоже попросились в игру. Вера и Надя попытались отвлечь их загадками и сказками, но девчонки устроили коллективную истерику. Пришлось Аниным коллегам смириться с тем, что дети играют вместе. Оставшийся вечер Надя терлась по углам и прятала глаза, а Вера прожигала Аню злым взглядом.

Аня надеялась, что уж теперь коллеги откажутся от навязчивой идеи делить детей на две кучки, но не тут-то было. На следующий день Вера снова заявила, что они займутся девочками, а Аня пусть берет себе мальчишек.

– Мне так неудобно! – попыталась качать права Аня. – Я даже в туалет не могу отлучиться, ведь таких маленьких нельзя оставлять одних.

Вера аж расцвела от удовольствия, посоветовала:

– Купи себе подгузники, и не надо будет никуда отлучаться.

«А ведь дело совсем не в ревности, – вдруг сообразила Аня. – Вера достает меня не потому, что я нравлюсь хозяину «Прибоя». Просто она получает наслаждение от своих издевательств. Не было б меня, она бы на детях душу отводила». Эта мысль встревожила Аню, и она твердо решила держать ухо в остро.

В понедельник на улице вновь шел дождь, и чтобы мальчишки не заскучали взаперти, Аня весь день то мастерила с ними домики из картона, то играла в «Поле чудес». А перед ужином организовала для ребят «веселые старты»: сдвинула в проходной комнате лагеря мебель и на ходу придумала несколько забавных эстафет.

Во время одной из эстафет из комнаты, где играли девочки, выкатился маленький грузовик. Мальчики как раз наперегонки прыгали от одной стены к другой с воздушными шариками между ног. Один из ребят не успел заметить машинку и, наступив на нее, брякнулся навзничь. Сначала раздался резкий хлопок – это лопнул шарик, а потом всех присутствующих оглушил жуткий рев.

Аня подскочила к упавшему малышу и подхватила его на руки. Он тут же уткнулся мокрым от слез лицом в ее плечо и затрясся в рыданиях.

– Тише-тише, маленький, – Аня села на стул и, пристроив мальчика на колени, погладила его по спинке. – Чем ты ушибся, Гоша? Где больно?

– Вот тут, – мальчик показал на лоб.

Аня отстранила от себя его лицо и ахнула: на лбу мальчишки наливалась огромная шишка, похожая на рог.

«Надо приложить что-нибудь холодное, – спохватилась она. – Но что?»

Один из мальчишек подал Гоше тот самый грузовик, что стал причиной падения. Заинтересовавшись машиной, малыш тут же перестал плакать.

– Давай намочим платок холодной водой и приложим к шишке, – наконец придумала Аня. – Будет не так больно.

Гоша скривился и спрыгнул с ее коленей:

– Не надо. Хочу дальше играть.

В этот момент Аня почувствовала, что за ней наблюдают. Подняла глаза. В проходе между комнатами стояла Вера и отвратительно скалилась.

– Чего ты улыбаешься? – сердито поинтересовалась Аня.

– А что, нельзя? – Вера достала из джинсов телефон и вышла в прихожую.

Анины мысли запрыгали, как взбесившиеся овечки: «Насколько опасно Гошино падение? Может, стоит показать мальчика врачу? И главное – как сообщить о шишке родителям?»

Она заглянула в комнату, где с девочками играла Надя.

– Надь, у меня мальчик ушибся. Ты можешь посмотреть за моими, пока я схожу за врачом?

– Не могу, – отрезала та, не поднимая глаз.

Аня вернулась к мальчишкам в совершенном смятении. Что же ей делать?

Гоша оставил грузовик и, взяв с подоконника еще один шарик, отошел с ним к стене:

– Давайте заново, а? Первый раз не считается.

Мальчишки тут же выстроились у стены для нового состязания. Аня помялась несколько мгновений, а потом кивнула.

Когда эстафеты закончились, она вручила детям собственноручно нарисованные ею медали и рассадила малышей на ковре.

– До ужина осталось совсем чуть-чуть, – сказала она, раскрывая большую книгу сказок, которую когда-то сама выбрала в магазине. – Так что сейчас немного посидите спокойно, а я вам почитаю.

В прихожей грохнула дверь. Яростно топоча, в комнату влетели Вера и совершенно незнакомая Ане девушка с красивыми черными волосами до самого пояса.

– Где мой сын? – закричала брюнетка, становясь в позу сахарницы. – Что с ним случилось?

Гоша неохотно поднялся на ноги.

– Я тут, мам.

Женщина кинулась к нему, словно наседка к любимому цыпленку.

– Гошенька, милый, ты ушибся? – она рассмотрела шишку у него на лбу и заверещала с удвоенной силой. – Ужас какой! Что у вас тут, блин, творится вообще?

Аня наконец сообразила, почему не узнает брюнетку: Гошу в столовую всегда приводил отец – полноватый добряк с пушистой рыжей бородкой.

– Что тут произошло? – Взгляд брюнетки переместился с сына на Аню и мгновенно заледенел.

– Гоша споткнулся и упал. – Аня нервно сглотнула.

– А вы где были? Почему не смотрели за детьми?

– Я смотрела. Все произошло случайно…

Под прицелом разгневанного взгляда черноволосой красавицы Аня моментально растеряла крупицы уверенности в себе и потупилась. Да и как вести себя уверенно, если и сама чувствуешь вину за случившиеся?

Гошина мама быстро пересчитала по головам притихших мальчишек.

– У вас здесь всего девять человек, а вы не можете за ними уследить, – процедила она. – О чем это говорит? О том, что вы спустя рукава относитесь к своим обязанностям!

Аня, совершенно деморализованная ее нападками, даже и не знала, что ответить. Брюнетка сердито выдохнула и стала толкать сына по направлению к выходу:

– Гоша, мы уходим.

– Но я хочу дослушать сказку, – начал упираться тот, с тоской поглядывая на других детей.

– Закрой рот и делай то, что я сказала, – рявкнула на него мать.

Она все-таки выпихнула мальчика в прихожую и, обернувшись на пороге, заявила Ане:

– Я сегодня же поговорю с вашим руководством. Пусть подыщут на должность воспитателя кого-то более внимательного.

Вера посеменила за ней, из прихожей раздался ее радостный голос:

– Я с вами полностью согласна. Таким, как эта девица, не место рядом с детьми.

Снова хлопнула дверь.

– Вы плачете? – спросил Аню один из малышей.

– Нет, что ты! – Аня быстро стерла навернувшиеся на глаза слезы и заставила себя улыбнуться. – Кто помнит, на чем мы остановились?

***

В кафе Аня шагала как парализованная, с трудом переставляя ноги. Ее мышцы прочно сковал ужас перед обещанным мамой Гоши увольнением. Сердце прыгало где-то в ушах, ладони то и дело становились мокрыми, а