Окунувшись в воспоминания, Марина не заметила, как оказалась на шестом этаже отеля. Аккуратно поддерживая ее под локоть, Волошин задумчиво смотрел под ноги. Ступая по мягким ковровым дорожкам, они остановились перед номером шестьсот три.

– Подожди! – взволнованно попросила она. Несколько раз глубоко вздохнув, как-то по-детски смущенно поправила падающую на глаза прядь и тихо прошептала: – А теперь стучи!

Марина быстро познакомилась с немолодыми, но очень интересными французами, и сразу почувствовала себя в их обществе легко и непринужденно. Вежливые и галантные европейцы, они были открытыми, доброжелательными и внимательными. Женщина старалась отвечать взаимностью. Не забывая о главном, она старательно переводила Сергею детали контракта, тщательно вникая в незнакомые профессиональные термины и слова.

Все это время она чувствовала на себе пристальное неусыпное внимание Волошина. Направляя беседу, он с удивлением наблюдал за ней. Сергей словно поедал ее глазами. Это был особенный взгляд. Так на нее никто не смотрел. Сосредоточенно и изучающе. Сергей ловил каждое ее слово, следил за каждым ее движением. Его брови то сходились на переносице, то взлетали вверх. Глаза то удивленно округлялись, то закрывались от неподдельного смеха. Губы то расплывались в широкой улыбке, то сходились дудочкой и даже прижимались зубами. Его мимика была настолько живой, искренней и безыскусной, что женщину это немного рассмешило.

Неожиданно в голове Марины мелькнула смелая мысль: «А может, я ему понравилась?»

Обсудив детали контракта, поговорив о мировом кризисе и глобальном потеплении, французы начали неспешно собираться на торжество.

Когда они вернулись в ресторан, просторный зал «Империи» был полон людей. Оставив французов возле Корниенко, Марина с Волошиным направились к остальным гостям. Поддерживая ее под локоть, Сергей вежливо приветствовал каждого из присутствующих. Вглядываясь в лица издалека, он коротко рассказывал Марине о тех, к кому они направлялись.

Разбившись на небольшие группки, в светских беседах проводили время бизнесмены и политики, артисты и журналисты. Услужливые официанты, лавируя между посетителями, разносили бокалы с шампанским и винами. Стоя у входа, Фесенко с Ермаковым встречали прибывающих гостей.

Неожиданно по залу пронесся тихий шепот. Широко распахнув двери, в ресторан вошли новые гости.

– Это Думенко. Депутат парламента прошлого созыва, – наклонившись к Марине, вполголоса произнес Волошин.

С важным видом царственной особы господин Думенко неторопливо направился к хозяевам торжества. Будучи абсолютно уверенным, что без его трепетной заботы Украина никогда не поднимется с колен, он никак не мог смириться с тем, что остался не у дел. Временно оторвавшись от золотого руля власти, он активно «пошел в народ», воспевая свои идеи и рисуя радужные перспективы созданной им партии, направленные, по его утверждению, на построение светлого будущего нового образца. Довольно быстро приняв приглашение на юбилей, он наверняка искал новых финансовых партнеров. Да и Волошин с друзьями понимали, что вероятность его восхождения на властный Олимп весьма велика: ведь ничто так не изменчиво, как политика, а в нашей стране – особенно. Поэтому встреча сторон была взаимовыгодной.

Марина внимательно посмотрела на бывшего депутата парламента. Высокий и тучный, он был типичным представителем украинской нации. Черноокий, чернобровый, с большим мясистым носом, он напоминал Тараса Бульбу со школьных картинок. Машинально погладив свой реденький поседевший чуб, он обвел зал таким пристальным, пронзительным взглядом, будто бы даже здесь могли прятаться тайные враги украинской демократии. Рядом с ним была маленькая худощавая женщина с грустными запавшими глазами. Идя на шаг позади мужа, она, казалось, несла на себе бремя его известности и власти. Остановившись недалеко от входа, пара требовательно ожидала восторженных возгласов.

Проворный Корниенко не заставил себя долго ждать. Быстро подбежав к гостям, он, не скупясь на комплименты, старательно демонстрировал радость от долгожданной встречи. Лицо дорогого депутата расплылось в самодовольной улыбке востребованной VIP-персоны. Волошин посчитал необходимым присоединиться к друзьям и поспешил к ним, предварительно проводив Марину к французам.

Она этому только обрадовалась: знакомство с господином Думенко ее ничуть не интересовало. Увидев Марину, Жак улыбнулся и заметно оживился. Приобняв ее за талию, он хитро прищурил свои маленькие зеленоватые глазки и игриво погрозил Сергею пальцем.

– Смотрите, Серж, риск делаете! Ми заберем Марина в Франция! – на ломаном русском проговорил он и рассмеялся.

Радуясь компании французов, Марина с удовольствие вела непринужденную беседу. Мужчины с неподдельным любопытством расспрашивали ее о культурной жизни столицы. Их интересовало все: и театральные постановки, и новинки кинематографа, и оперные премьеры. Стараясь не попасть впросак, женщина самозабвенно рассказывала о последних новостях. Не будучи заядлой театралкой, она была приятно удивлена широте интересов зарубежных друзей. Каково же было ее изумление, когда французы поинтересовались здоровьем именитого Богдана Ступки[5]. То, что наши таланты знают и ценят во Франции, конечно, не могло не радовать. От новостей культуры они плавно перешли к спорту и чемпионату Европы по футболу. Тут Марина чувствовала себя более уверено. Тяжело вздохнув, она тайно поблагодарила Бога за то, что он дал Украине таких замечательных людей, как братья Кличко, Ступка и Шевченко. А как бы хотелось, чтобы таких славных и известных на весь мир украинских имен было больше!

После того как собрались все гости, Всеволод Фесенко объявил о начале торжества.

Дамы зашуршали вечерними платьями, а галантные кавалеры загремели тяжелыми стульями, усаживая их за стол.

Под мелодичный звон бокалов все выслушали торжественную речь Фесенко в честь юбилея. Затем на огромном плазменном экране телевизора, установленном посередине зала, гостям был продемонстрирован небольшой документальный фильм, посвященный нелегкому пути восхождения фирмы на вершину славы.

Внимательно смотря эту незамысловатую хронику, Марина была искренне удивлена целеустремленности, работоспособности и взаимовыручке компаньонов. По-видимому, Волошин, Корниенко и Ермаков были настоящими друзьями.

Когда фильм подошел к концу, в зале послышался легкий звон бокалов и столовых приборов.

Только после этого все облегченно вздохнули: процесс пошел.

Сидя между Волошиным и французами, Марина старательно поддерживала легкую, непринужденную беседу. Стремясь как можно больше внимания уделить гостям, она постоянно ловила на себе пристальные взгляды Волошина. Сдерживая улыбку, она заметила, как он следит за тем, какими приборами она пользуется во время еды. Приподняв брови, он тяжело вздыхал, старательно повторяя ее движения. Мало интересуясь кулинарными изысками, он поедал взглядом только ее, изредка вклиниваясь в разговор с французами. Довольно быстро гости расслабились и подобрели.