Лукаво улыбаясь, Сергей наблюдал за тем, как французы ухаживают за Мариной. С неподдельным интересом она расспрашивала их о французской кухне и винах. Время от времени переспрашивая и уточняя, женщина легко поддерживала беседу и улыбалась. И уже через час присутствие Волошина за столом было сугубо номинальным. Французы весело рассказывали Марине о своей стране, женщинах и бурной молодости. О Сергее они вспомнили лишь тогда, когда настоятельно потребовали, чтобы свой следующий вояж во Францию он совершил только вместе с ней. Кивая головой, Волошин восхищенно смотрел на Марину.

Постепенно, небольшими группами выходя из-за стола, гости перешли на уровень кулуарных бесед. Идя навстречу пожеланиям клиентов, молодая девушка запела тихие лирические песни. Оживившись, мужчины стали приглашать дам на танец. Все очень старались показать себя в лучшем свете, сразить друг друга утонченным умом и эрудицией. Устав от этой «ярмарки тщеславия», Марина с удовольствием проводила Жака на террасу, для перекура. Не желая оставаться в зале, Сергей с Филиппом пошли следом.

Впервые оказавшись на смотровой площадке, расположенной по всему периметру ресторана, Марина невольно сжалась. Перед ней раскинулся древний, великий и прекрасный Киев, колыбель русского народа. С высоты птичьего полета завораживающе смотрелись переливающиеся в лучах уходящего солнца золотые купола Лавры и Владимирского собора. Неподалеку виднелись старинные дома Крещатика и площади Независимости. А величественное здание МИДа было совсем рядом. Каждая улица города была похожа на остров, окруженный со всех сторон зелеными океанами скверов. От легкого прикосновения ветра деревья качались, обнимая и убаюкивая родной город. Тяжело вздохнув, Марина перевела взгляд на французов, которые с упоением смотрели вдаль.

Неожиданно их кто-то окликнул. Оглянувшись, Марина увидела Елену, жену Ермакова. Заметно волнуясь, та подошла к Волошину.

– Сереженька, – довольно громко, так, что было слышно и Марине, начала она, – скажи, у вас на фирме какие-то проблемы?

Было видно, что женщина изрядно пьяна.

– Елена Прекрасная, что ты! У нас юбилей и пик экономического процветания! Какие проблемы? С чего ты взяла?

– Понимаешь, Валерка уже целую неделю сам не свой ходит. Придет домой, закроется в кабинете, дымит по-черному и до поздней ночи за компьютером сидит, – выпалила Ермакова и тихо заплакала. – Я пыталась выяснить у него, что происходит, а он – ни в какую! Только наорал на меня и все! Сказал, что я лезу не в свои дела, что ему пока нечего рассказать и что, скорее всего, его головная боль является плодом его же разыгравшейся фантазии! Но я вижу, что это не фантазии, он чем-то встревожен! А может, у него другая баба есть? Может, он не знает, как мне об этом сказать и мучается, а? Помоги мне, Сереженька!

– Слушай, Ленка! Давай завтра часа в два, сразу после того, как я французов отправлю, мы с тобой встретимся и обо всем поговорим. Ну не могу же я сейчас гостей оставить! Надо было тебе утром позвонить. Я и сам вижу, что с ним что-то не то. Но ты не волнуйся! Если что и случилось, то далеко не глобального масштаба. Иначе я бы точно знал! А пока успокойся и развлекай гостей, дорогуша! – наигранно весело проговорил Волошин.

Отведя жену Ермакова, он вернулся на террасу.

Жара начала спадать, все больше гостей выходили на улицу. Неожиданно послышался легкий шум. Взяв Марину за руку, Сергей поспешил в зал. Стоя недалеко от входа, Фесенко с микрофоном в руке анонсировал появление нового гостя.

Выглядывая из-за спины Волошина, Марина с трудом рассмотрела, как, услужливо открыв дверь, в зал вошли два высоких, накачанных парня в затемненных очках и строгих, не по сезону темных костюмах. Быстро пропустив вперед тщедушного, хлипкого мужичка, они не спеша последовали за шефом в центр зала. Среди гостей пробежал легкий, взволнованный шум.

– Матлаб… Матлаб пришел.

Марина внимательно посмотрела на гостя. Она не раз слышала имя этого человека. Человека сильного и, быть может, всемогущего. О нем много говорил киевский бомонд и даже Федунцев. Но видела она его впервые.

Ее размышления прервал Волошин.

– Марина, прости, я вынужден тебя ненадолго оставить. Я поприветствую Матлаба.

– Конечно, конечно! – улыбнулась женщина.

Оставшись в окружении французов, Марина с интересом смотрела на именитого гостя.

На фоне идеального белоснежного костюма контрастно выделялась его смуглая кожа и темные, чуть волнистые волосы. Сверкающий взгляд черных как смоль глаз, заостренный, с горбинкой нос выдавали кавказское происхождение. Остановившись возле виновников торжества, одним движением пальца он подал знак охранникам. В ту же секунду они поставили перед ним ящик, обернутый синей блестящей тканью, и снова застыли за спиной шефа.

Сверкая золотой фиксой, с самодовольной улыбкой тот внимательно смотрел на гостей. Выходец из солнечного Азербайджана, за недолгие двадцать лет, проведенные после окончания учебы в Киеве, Матлаб сумел основательно укорениться в Украине, организовав свой бизнес и подмяв под себя не одну криминальную группировку. Тоскуя по своей родине, он, тем не менее, все не покидал столицу Украины, считая этот город местом богатых приисков, где золотые рудники доступны каждому, кто хочет иметь свой промысел и не боится рисковать. Удивляя чудом своего постоянного процветания, он не случайно получил прозвище Факир.

– Друзья! – громко произнес Матлаб. – В этот торжественный день, когда вы, великие «акулы» нашего бизнеса, празднуете пятнадцатилетний юбилей своей фирмы, я, такой маленький, но искренний друг, не могу не почтить вас своим вниманием. Я очень рад, что в этой прекрасной стране есть такие лихие джигиты, умеющие хорошо жить и работать. Я желаю, чтобы еще через пятнадцать лет я застал вас в таком же добром здравии, богатстве и процветании. И да простят меня ваши женщины, пусть еще много лет красавицы вздыхают вам вслед. Пусть у вас будет все, чего вы желаете. Ну а если чего не хватит, то мы подумаем, где достать!

Крепко пожимая ему руку, друзья пригласили Факира к столу, но тот категорически отказался.

– Дорогие друзья! Я очень уважаю этих молодых людей. Но, к сожалению, я не имею возможности сегодня остаться с вами. И, как принято в такой день, я не мог прийти без подарка. Недавно на берегу Мексиканского залива мне на глаза попалось одно милое создание. Вспомнив о предстоящем юбилее, зная вашу любвовь к животным, я решил подарить его вам.

– Реафат, сними ткань! – приказал он.

Исполняя приказ шефа, охранник наклонился над ящиком, снял очки и аккуратно стянул ткань. В зале все ахнули. В просторном стеклянном аквариуме с небольшим количеством воды лежал крокодил с непривычно темной, почти черной окраской.

– Аллигатор! – громко произнес Факир и, резко закинув голову, выпил коньяк.

Подойдя ближе, Марина брезгливо посмотрела на темную, неприятную рептилию. Вдруг ее взгляд упал на охранников, стоящих возле аквариума. По спине женщины пробежал мороз: в нескольких метрах от нее стоял живой и невредимый Евгений Григорьевич! Ее сердце сжалось и бешено заколотилось. Жадно глотнув воздух, она испуганно отступила назад. Не в силах поверить своим глазам, Марина пристально смотрела на человека, изменившего всю ее жизнь. Почувствовав на себе взгляд, тот тоже посмотрел на нее. Прищурив злые, хищные глаза, немного наклонил голову набок и быстро нацепил очки. Было понятно: он тоже ее узнал.