Приходилось ждать. В душе тихонько шевелился подлый страх. Вдруг бандиты спешатся и направятся сюда? Если один на один, какие-то шансы на победу будут, но если их двое? Или тот самый один будет с луком?

Влад то и дело посматривал на имеющееся оружие. Слабовато и ненадежно, но это не предлог сдаваться, раз другого оружия нет.

Но вновь послышался перестук копыт, звякнуло что-то из сбруи, и всадники стали удаляться.

Пронесло! Парень на всякий случай выждал еще немного, а затем осторожно двинулся туда, где, по его прикидкам, полигон быстрее переходил в обычные земли. Хорошо оказаться не в самом центре! Хотя и за полигоном безопасность наступит не сразу. Еще требуется выйти на дорогу, удалиться по ней и только тогда перевести дух…

Прорвемся! Как говорил отец? Главное – никогда не сдаваться. Никогда.

– Дима! – этот плащ, этот наряд и этого парня Диана не спутала бы никогда и ни за что. Сердце счастливо вздрогнуло, а на душе сразу стало легче. Нашел! Спасена! Даже внизу живота потеплело, будто было возможно нечто большее, чем простые объятия.

Парень обернулся, застыл в ожидании. С ним был еще кто-то, и неудивительно. Когда происходит что-то плохое, даже самые большие индивидуалисты стараются сбиться в стаю.

– Дима! – девушка пробежала разделявшее их небольшое расстояние и прильнула к своему мужчине. В его объятиях она всегда чувствовала себя комфортно и безопасно. О прочих удовольствиях лучше умолчать. Пусть другие смотрят и завидуют.

– Тихо ты! – шепнул Астальдо, оглядываясь. – Хочешь, чтобы нас нашли?

Он отстранился. Руки лучше иметь свободными. Однако вокруг, вопреки его опасениям, было пока тихо, и парень решил смягчиться. Хотя бы чтобы не вызвать неуместную сейчас истерику.

– Рад, что ты жива, зайка. Этим отморозкам все равно, кого мочить.

Девушке было приятно. Заботится, переживает, значит… И зайкой назвал. Это от ее фамилии – Зайцевская.

Остальные ждали, проявляя откровенное нетерпение. Нежности казались телячьими, и главное – несвоевременными. Выбираться надо, а кто с кем и чем займется потом, это уже абсолютно неважно.

– Пошли, – хороший лидер – это человек, умеющий первым выразить всеобщее желание и на пути к нему возглавить коллектив. Наверно, поэтому Дмитрия считали главным в компаниях.

На правах его женщины Диана попыталась пойти рядом, даже взять его под руку, однако парень чуть отстранился. Слабые в коллективе сейчас не нужны, а идти вместе, с его точки зрения, прежде всего неудобно. Это в одном из городских парков в спокойные времена приятно пройтись по дорожке в обнимку с красивой женщиной. В опасном лесу лучше иметь рядом крепких ребят. В идеальном случае – вооруженных. А девушки, даже самые красивые и самые боевые, вдруг превращаются в обузу. Есть случаи, когда представительниц слабого пола рядом лучше вообще не иметь.

В стороне среди деревьев мелькнули несколько человек в костюмах ролевиков. Окликать их не стали. По общему невысказанному мнению большая компания сейчас не требовалась. Одному в подобной ситуации страшно, однако множеству людей труднее остаться незамеченными. Предпочтительнее некий компромисс.

– Я рада, что ты меня нашел, – глаза Дианы словно излучали свет. – Мой самый лучший…

– Тихо ты! – вновь оборвал лирику Дмитрий. – В лесу звуки разносятся далеко. Слышишь?

Где-то вновь послышался девичий визг. И, как не раз уже бывало сегодня, резко оборвался. Еще кому-то не повезло.

Судьба неудачников никого не волновала, однако служила напоминанием, что может ждать каждого из компании, если фортуна отвернется и от них. Лес вдруг словно стал бесконечным. Сколько ни иди, все равно не выберешься. Хоть в леших верь, водящих людей по кругу!

Около очередной лесной просеки валялся парень со стрелой в спине, однако к подобным зрелищам уже успели привыкнуть, и никто даже не шагнул в ту сторону. Какая разница, кого именно убили, когда собственная жизнь висит на волоске?

Астальдо про себя возносил молитвы неведомо кому. Он никогда не был верующим, только бывают моменты, когда хочется помощи от могучего и всеведущего существа. Пусть поможет спастись, и тогда можно уверовать в него, посетить храм, поставить свечку – кажется, именно так поступают в подобных случаях? «Пронеси и избавь, если ты только есть на свете! Но ведь есть и не дашь пропасть ни за грош! Можешь просить в ответ все что угодно! Буду жить по заповедям Твоим, только помоги здесь и сейчас! На Тебя уповаю!»

Разумеется, все было бы забыто, как минует опасность, как бывает обычно у людей, так ведь в обыденной жизни все как-то решается само собой, без надежды на высшие силы…

Где-то кричали, значит, в данный момент бандиты расправлялись с кем-то другим и группа парней и девушек могла чувствовать себя в относительной безопасности. Убийцы рыщут далеко, а выигрыш во времени дает лишний шанс на спасение.

Жаль лишь, до конца полигона еще далеко…

Далеко уйти они не успели. Среди деревьев промелькнул спешащий в их сторону мужчина в кольчуге, и Володя застыл в ожидании. В руке у мастера был меч, а зачем бояться, если есть оружие?

– Видишь, как все хорошо. Искать не надо, – спокойно поведал Володя спутнице. – Так поодиночке…

В последнем он ошибся. Не успел второй из меченосцев выбраться на крохотную полянку, как затрещали кусты чуть дальше, и из них показался богатырь с плечами поперек себя шире и с подобающей комплекции секирой.

Расклад менялся не в лучшую сторону, но пока оставался терпимым.

– От здоровяка держись подальше. Старайся вообще в схватку не лезть, – предупредил Володя и быстро двинулся на сближение с первым противником.

До подхода громилы оставалось с полминуты, и надо было использовать дарованное судьбой и противниками время.

На этот раз мастер напал первым. Он с ходу провел череду наскоков, то рубя, то делая выпады. Один раз ему удалось пробить защиту, только лезвие лишь коснулось кольчуги, да, может, оставило царапину на теле противника. Тот защищался умело, непрерывно двигался, пытался перейти в контратаку, и Володе пришлось использовать все таланты, чтобы оставить инициативу за собой.

Бугай приближался. Он перешел на бег, только бежать быстро не мог из-за комплекции. Но что-то говорило Володе: бег – бегом, а в бою здоровяк весьма подвижен. Сражаться против двух умелых противников – дело не безнадежное, однако очень трудное. Значит…

Атаки Володи ускорились, хотя трудно было представить, что можно двигаться еще быстрее. Выпады и удары следовали непрерывной чередой. Наконец, один из них достиг цели. Лезвие вошло мечнику в живот, не очень глубоко, но достаточно, чтобы мужчина невольно согнулся, и Володя сразу же рубанул его сверху вниз.

Секира взрезала воздух почти вплотную. Мастер отскочил, попробовал атаковать и бугая, однако последний действительно был проворен в стычке. Подставлять клинок под массивную, хотя и порхающую с легкостью тростинки секиру было рискованно. Самому попасть под удар грозило раздвоением личности. Ну, ладно, не личности, а тела, которое Володе было дорого.