Рука передернула цевье, загоняя в патронник следующий патрон. Теперь Андрей целился тщательно. Насколько это возможно в условиях цейтнота. Но и картечь – не пуля. Разлет дает лишние шансы, а небольшое расстояние лишь увеличивает вероятность поражения цели.

Ружье толкнуло в плечо, а по ушам ударил грохот. Картечь пришлась кочевнику прямо в голову, снося часть черепа, и лишь конь по инерции, уже без седока, промчался мимо, сворачивая в сторону на полном скаку.

Зато теперь на Андрея мчался рыцарь, и копье уже хищно выцеливало место удара. В стойке «с колена» самого рыцаря было видно плохо, все закрывал конь, и Андрей выстрелил в животное. Конь полетел кувырком, накрыл собой всадника, скатился с него и еще дернулся несколько раз на земле.

Сообразила ли амазонка, или напуганный грохотом скакун понес ее прочь, однако она взяла далеко в сторону. Палец Андрея уже давил на спусковой крючок, только ведь это была женщина… Ну, как-то не очень стрелять по бабам. В общем, выстрела так и не последовало.

Ох, уж эта мужская психология!

– Дианка, ты как?

Подруги застыли чуть позади неожиданного спасителя. Андрей уже был на ногах. Его глаза тревожно смотрели на милое раскрасневшееся лицо, а пальцы тем временем словно жили собственной жизнью, загоняя в патронник новые патроны взамен израсходованных. Появилась возможность – первым делом перезаряди оружие. Главное правило выживания.

Все прочие беглецы воспользовались случаем и успели скрыться в лесу.

– Ты откуда? – девушка смотрела на мужчину таким взглядом, за который можно было бы сразиться хоть с сотней человек, а не с какими-то тремя.

– Грибы собирал, – усмехнулся Андрей.

Как ни сладостно было любоваться прекраснейшим на свете лицом, он не забывал отслеживать происходящее по сторонам.

Кусты шелохнулись, и на поляне объявился готовый к бою Евгений. Юра, надо полагать, отстал по милости комплекции. Да вот и он, запыхавшийся, однако взгляд скользит поверх прицела, а приклад плотно прижат к плечу.

– Взгляните, что с ними? – Андрей кивнул на дело рук своих. – И по сторонам смотреть не забывайте.

Словно былые сослуживцы нуждались в таких напоминаниях!

– Ты как? – Диана уже смотрела на подругу.

Платье Кристины было порвано, руки испачканы, и одна чуть кровоточила, девушка прихрамывала, однако на взгляд Андрея все это было не слишком страшно.

– Вроде ничего.

– Спасибо тебе! – вдруг спохватилась Диана, вновь поворачиваясь к мужчине.

– За что, единственная? – чуть смутился тот и полез за сигаретами. – Сейчас двинем отсюда. Ни к чему нам такие игры.

Между тем Евгений под прикрытием Юрия уже осматривал тела.

– Оба готовы, – оповестил он издали. – Одному ты полчерепа снес, второй явно шею сломал, да, кажется, и хребет заодно. Документов при них нет, оружия, кроме холодного, тоже.

Холодное оружие друзьям не требовалось. Они прошли вместе многое, только там их судьбу решали обычные автоматы Калашникова, пулеметы да снайперские винтовки. А документы… Было бы странно, если бы эти убийцы имели при себе удостоверения личности.

– Тогда все. Уходим. Бдительности не терять. Девочки, вы идете в середине.

– А остальные? – внезапно спросила Диана.

Она вспомнила о своем избраннике, так лихо покинувшем поляну. Но ведь все равно это был ее мужчина, и она переживала за его судьбу.

– Остальные убежали, – пожал плечами Андрей. – Кто попадется на пути, подберем.

Звук выстрела не спутаешь с другим, даже если в реальности слышать их практически не доводилось. Однако помимо реальности есть еще всякие фильмы о войне, да и чем еще может быть хлесткий, словно удар, звук?

До сих пор бандиты не пользовались огнестрельным оружием. Потому у Влада появилась закономерная надежда, что на полигон наконец-то прибыл желанный спецназ со всеми благоприятными для молодежи последствиями. Соответственно, наиболее логичным шагом было явиться к подмоге самому, а не заставлять заниматься розыском уцелевших посреди лесного пространства.

Стрельба случилась недалеко от Влада, если последний не обманулся кажущейся громкостью. Парень по-прежнему соблюдал осторожность: глупо нарваться на нежелательную встречу в нескольких шагах от спасения, однако шел он максимально быстро, едва сдерживаясь от желания перейти на бег.

Лучше бы перешел. На поляне лежали два людских трупа и убитый конь, только никаких крепких мужчин в камуфляже тут уже не было. Кого убили, объяснять не требовалось. Парень сразу узнал налетчиков, да и не имелось у своих ребят на игре лошадей. О том, что где-то остался еще один всадник, вернее, всадница, он на время позабыл.

Спецназ не тронул бандитского снаряжения. Рядом с рыцарем валялись копье и длинный меч, у кочевника имелась сабля. Все было настоящим. И пусть в дело подключились профессионалы, однако полигон велик, случиться еще могло всякое, и Влад без колебаний решил позаимствовать оружие. Но с копьем парень управляться не умел, рыцарский меч оказался для него тяжел настолько, что фехтовать было почти нереально, и пришлось довольствоваться более легкой саблей. Сабля была непривычной, Влад привык работать прямыми клинками, только выбора все равно не было. После тексталевых и ларповых игрушек настоящий металл действительно казался неподъемным.

Еще тут имелся лук кочевника и шесть стрел в колчане, только этим оружием парню пользоваться никогда не доводилось. Значит, и брать его с собой не имело смысла. Если бы попался арбалет! Влад попробовал натянуть тетиву, понял, что толку не будет, и с некоторым сожалением отбросил лук в сторону.

У рыцаря Влад прихватил кинжал, который по своей длине во времена Древней Греции и Рима вполне мог бы тянуть на меч, после чего быстро покинул поляну. Вид трупов вызывал у парня тошноту, помимо этого, в душе постоянно жила тревога. Двумя бандитами стало меньше, только сколько их еще осталось? Других выстрелов не слышно, где кто бродит – непонятно. Следовательно, нет никакого резона торчать на открытом пространстве.

Уже в лесу, непрерывно оглядываясь и пытаясь отыскать хоть какие-то следы, Влад в полной мере осознал древнюю мысль: с оружием чувствуешь себя иначе, намного увереннее. Понятно, попадись навстречу автоматчик, никакая сабля не поможет. Однако парень сам видел, что бандиты по непонятным причинам действуют исключительно луками и мечами. От лука среди зарослей толку немного, надо лишь постоянно находиться под прикрытием деревьев. А поединок холодным оружием уже будет зависеть от мастерства. Клинок против клинка.

Лес вокруг оставался враждебным, однако надежды на благополучный исход прибавилось. А с надеждой любые страхи не так страшны.

Володя и Рагана вышли к поляне спустя минут пять после ухода Влада. Они тоже примчались на выстрелы с точно такими же мыслями, как парень перед ними. Правда, Володе доводилось частенько слышать стрельбу, и в годы давние иногда она сулила смертельную опасность именно ему.