— То есть великан вышел за пределы Святого ранга? Такое вообще возможно?

— Это мне тоже неизвестно. — Пожал плечами жрец света.

— А я думаю, что у этого существа вообще отсутствует база культивации. — Задумчиво произнесла Вега.

— В смысле? Как же он тогда выживает в этом месте? Ведь гравитация должна была его попросту раздавить! — Удивилась Римма.

— Меридианы у этого существа, конечно же, есть. Он использует энергию Неба и Земли неосознанно, только для поддержания своей жизнедеятельности. Но вот накапливать внутри своего тела ману он не может.

— Разумно.

— Кстати, вы заметили, что снова начало темнеть? Как-то быстро пролетел день. Мы даже толком исследовать ничего не успели. — Обратил наше внимание на этот факт Кайсель.

Ранее я особо не присматривался к окружению, полагаясь при ориентировании в пространстве целиком и полностью на духовное восприятие. Но стоило мне сосредоточиться на зрительном восприятии информации, как изменение пейзажа действительно бросилось в глаза.

— День все еще в самом разгаре, просто кроны деревьев стали гуще. И деревья тут куда больше, чем на границе леса.

— А еще снова исчезли все посторонние звуки. — Вставила свое замечание Вега.

— Быть того не может! Еще один великан? — Опасливо озираясь по сторонам, прошептала Римма.

Опыт прошлой встречи с этим созданием настолько впечатлил ее, что при первом же упоминании о великане девушка бессознательно начала искать укрытие.

— Если бы это был великан, мы бы снова услышали его шаги. — Спокойным голосом отозвался Кайсель.

— Тогда почему стало так тихо? — Не унималась мечница.

— Разве ты уже забыла, что есть еще один вид монстров, который способен вызвать подобное явление? — Усмехнувшись, сказал я.

— Нет, только не они! — Ускорив шаг, Римма вплотную приблизилась ко мне и начала наполнять свои меридианы внутренней энергией.

— Не суетись. Это не поможет. Наверняка мы уже зашли на их территорию. — Остановил я девушку от необдуманных действий.

Разговоры о великане слишком сильно нас увлекли. Мое духовное сознание на автомате обрабатывало поступавшую от восприятия информацию, не придавая ей приоритетного значения. Изменения окружавшего нас пейзажа были слишком незначительными, и происходили довольно плавно. Так что увлеченный построением теорий насчет великана мозг попросту счел их недостойными внимания. Поэтому заметить эти изменения смог лишь более рационально мыслящий жрец света.

— Подойдите ко мне вплотную, как Римма. Я наброшу на всех оптический камуфляж. Кайсель, потуши свечение своего рога вожака стаи. Двигаемся крайне осторожно, не издавая никаких посторонних звуков. Духовное восприятие развернуть на максимум.

Быстро осознав всю серьезность ситуации, ребята окружили меня, приготовившись мгновенно дать бой любому противнику, в случае его внезапного появления. Активировав умение Маскировка, я создал вокруг нас зону невидимости. Только после этого мы продолжили осторожно двигаться вперед.

Вскоре моему духовному восприятию удалось поймать отклик жизненных сил. Он на сто процентов соответствовал тому, который испускали теневые монстры. Так как наша первая встреча произошла совсем недавно, я не мог спутать его ни с чем другим.

Связавшись посредством духовного образа с остальными участниками группы, я объяснил им ситуацию. Лица моих товарищей тут же стали более серьезными. Особенно занервничали наши воительницы. Впечатление от ночной битвы с этими тварями до сих пор были свежи в их памяти. Но это никак не повлияло на общую боеспособность девушек. Они обе дали понять, что если придется сражаться с теневыми монстрами, их руки не дрогнут.

Примерно через двадцать минут я в точности смог определить местоположение лагеря тварей. Меня сразу же удивил тот факт, что они не прятались в пространственных карманах. Ранее я думал, что теневые монстры проводят в них большую часть своей жизни, выбираясь оттуда только ради охоты. Вероятно, даже столь могучим существам, познавшим азы одного из фундаментальных законов вселенной, тяжело было поддерживать такую форму существования.

«А вот и их лагерь! Приготовьтесь» — передал я через ментальную связь очередное сообщение своей группе.

Еще спустя пару минут мы вышли к границе широкой поляны. Она была покрыта густой зеленой травой, которая доставала нам чуть ли не до колена. Самым странным в этом пейзаже являлось то, что все это пространство было полностью погружено в темноту. Размер и особенности ландшафту поляны мне удалось определить только при помощи духовного восприятия.

А еще оно смогло найти кое-какую странность. В центре поляны располагалась запечатанная магическим массивом пространственная аномалия. Массивы такого рода имели только одну функцию — охранять входы-выходы в какие-либо секретные места от нежелательных посетителей.

«Хех, наконец-то первая возможность!» — начал мысленно потирать руки я.

Но перед тем как приступить к изучению защитного массива и самой аномалии, следовало разобраться с ее охранниками. Полагаясь только лишь на зрение, невозможно было определить, что именно сейчас творилось на поляне. Так что я стал аккуратно исследовать ее духовным восприятие, заостряя свое внимание на отдельных деталях, а не общей картине.

Такую темноту давали переплетенные между собой ветви крон исполинов, которые росли по границам зоны. Вместе они создавали нечто вроде непроницаемого купола. Он защищал поляну от проникновения какого-либо светового излучения. Будь то свет от солнца, или от луны, искусно имитированные массивом скрытого мира Владык пространства, ничего не могло пробиться через настолько прочную защиту.

В том, что этот растительный купол создан искусственно, не возникало никаких сомнений. Для его образования все деревья исполины были наклонены в одну сторону. Мое воображение не могло придумать ни одного способа, которым Владыки пространства могли осуществить нечто подобное. Видимо эта технология была из той же серии, к которой относилось перемещение в скрытый мир огромного великана.

Что же касалось обживших поляну теневых монстров, то я насчитал в этом месте более сотни особей. Кто-то из них просто спал, развалившись на земле. Другие, издавая клокочущие звуки, выясняли отношения. Третьи обедали остатками тел лунорогов. Видимо на границе зон степи и леса мы наткнулись на охотничью группу, которая добывала пищу для стаи.

Несмотря на довольно примитивный образ жизни этих существ, его организации было свойственно разделение труда. Мне даже удалось обнаружить с десяток охранников, которые стояли на посту, постоянно сканируя границы поляны. Именно они и должны были предупредить всю стаю о приближении опасности.

«Если эти твари разбегутся по пространственным карманам, даже метод выкуривания Кайселя не поможет…»

Разведав обстановку, я начал разрабатывать план нападения на стаю теневых монстров. По всему выходило, что действовать надо более жестко, чем в тот раз, когда мы сражались с их охотничьей группой. Обеспечить нужную мощность атаки могло только божественное умение широкого радиуса действия.