– Мне так жаль, Росс, – сказала Мел. – Я не спросила, что напугало тебя той ночью, а должна была. Вместо этого я обременяла тебя своими чувствами, когда ты изо всех сил пытался справиться со своими собственными. Это было эгоистично и незрело и…

– Остановись, – Росс прижал палец к ее губам, – все хорошо. Ты была честна со мной. – Боже, как он надеялся, что она все еще так к нему относится. – И вместо того чтобы быть честным с тобой, я защищал себя. Это ненормально.

– Но, Росс… – снова начала Кармел, схватив его за руки и глядя на него с тем же блеском в глазах, который так очаровал и напугал его.

И вдруг он понял… Мел все еще любила его. Она не передумала, даже зная тьму, которая таилась внутри его и, возможно, никогда не будет побеждена. Он отпустил ее щеки и опустился на одно колено, взяв ее руки в свои.

– Росс? – Она выглядела ошеломленной. – Что ты делаешь?

– То, что я должен был сделать две недели назад, – сказал он, затем сглотнул последний комок страха, – когда ты призналась мне, что любишь меня.

– Но… – начала она.

– Ш‑ш‑ш, сейчас, – произнес он и ухмыльнулся. – То, что я должен был сказать, то, что я знаю сейчас, уже было в моем сердце тогда… Я тоже люблю тебя. И я люблю нашего маленького мальчика. И я действительно хотел бы жениться на тебе.

Большие голубые глаза Кармел расширились еще больше, рот открылся, затем закрылся снова. Во второй раз он лишил ее дара речи.

– Я знаю, что ты, вероятно, захочешь подождать, пока я не пройду терапию, – уточнил он. – Но я планирую переехать в Голуэй, чтобы купить дом рядом с тобой и Маком, чтобы мы могли начать…

– Нет, – перебила она его.

Нет? Его сердце подпрыгнуло, заколотилось, но прежде, чем паника успела начаться, Мел продолжила.

– Нет, я не хочу ждать, – заявила она, поднимая его с колен, когда его сердце воспарило. – Мы ждали достаточно долго. И Мак тоже. И нет, тебе не нужно покупать дом. Потому что у нас уже есть дом, в котором мы все сможем жить. В нем всего две спальни, но, возможно, если этого мало, мы могли бы…

– Заткнись, Кармел, – простонал Росс, притягивая ее в свои объятия, радостные эмоции душили его. – Меня не волнует, какой это дом, пока ты и Мак в нем… И Рокки, – сказал Росс.

Кармел усмехнулась:

– И все его щенки.

Схватив его за плечи, Кармел подтянулась в его объятиях. Росс легко поймал ее, когда она обхватила ногами его талию и начала целовать его лицо. Он поцеловал ее в ответ со всей любовью, переполнявшей его сердце. Жар, пульсирующий в его венах, был таким же яростным и сильным, как и счастье, охватившее его.

Кармел отступила назад и схватила его за щеки.

– А теперь, пожалуйста, скажи мне, что здесь есть еще одна спальня, чтобы нам не пришлось заключать сделку в коридоре.

Он все еще смеялся, когда минуту спустя погрузился в нее на полу.

Эпилог

Прошел год

Росс слушал, как толпа замолкает, а звуки свадебного марша нарастают в задней части часовни Килдарага. Он представил, как свадебная процессия начинает свой путь по проходу, тому самому проходу, по которому он прошел двенадцать месяцев назад, чтобы остановить свадьбу.

Он улыбнулся, оценив иронию – и восхитительный прилив предвкушения, – поскольку мелодичная кельтская мелодия, которую выбрала Кармел, соответствовала тяжелым ударам его сердца. Двенадцать месяцев. Двенадцать долгих, бесконечных месяцев потребовалось, чтобы добраться до этого дня. Потому что, по‑видимому, у него и Кармел были очень разные мнения о том, что на самом деле означает не ждать ни мгновения дольше, чем необходимо для вступления в брак. Но через несколько минут ожидание, наконец, закончится. Кармел, конечно, настояла, чтобы все было в порядке. Поэтому пришлось ждать рождения мальчика Имми и Донала, Ронана, а затем еще дольше ждать, пока дочь Кэти и Коналла, Кейтлин, наконец‑то появится на Рождество. Затем нужно было построить новый дом, чтобы он мог перенести сюда штаб‑квартиру своего бизнеса. Росс терпеливо и стойко переносил все задержки. Учитывая, что он отчаянно хотел сделать ее своей женой – юридически, официально, всеми возможными для человека способами, – как только она согласилась выйти за него замуж. В конце концов, он пригласил Кэти, чтобы помочь спланировать свадьбу и ускорить процесс. Но все же потребовался один бесконечный год, чтобы наконец добраться до этого дня.

– Папа, мама сейчас придет, – громко объявил рядом с ним его маленький сын и шафер, который выглядел особенно взрослым с зачесанными назад светлыми кудрями и в миниатюрном свадебном костюме.

Росс улыбнулся, несмотря на волнение, и посмотрел вниз на своего сына, который обнимал за шею другого шафера Росса – Рокки.

– Она такая красивая, – пробормотал Мак, и благоговение в его тоне заставило Росса понять, что он не мог больше ждать ни одной чертовой минуты.

Он повернулся, и его громоподобное сердцебиение застряло у него в горле, практически перекрыв ему подачу воздуха. Мак ошибался. С ее рыжими волосами, пышно уложенными на голове и украшенными полевыми цветами, кремовым шелком платья, подчеркивающим изгибы ее прекрасного тела, светлой кожей и ясными голубыми глазами, которые еще больше завораживали из‑за кружева, прикрывающего ее лицо, Кармел была не просто хорошенькая, она была сногсшибательная. Россу пришлось заставить себя продолжать дышать.

Наконец его невеста и ее брат добрались до них.

Кэти и Имельда прибыли следом за ними в своих платьях подружек невесты. Его сестра и будущая невестка буквально сияли от удовольствия, в то время как Донал наблюдал за происходящим со своего места в первом ряду, надежно держа маленького Ронана на коленях и охраняя колыбельку со спящей в ней Кейтлин. Коналл подал Россу руку Кармел, затем отступил назад, подмигнув ему. Невероятно, что за последний год Росс с Коном действительно стали друзьями. Больше чем друзьями, братьями. Их сблизила не только участь молодых отцов, но и общие мужские проблемы – как справиться с двумя чрезвычайно волевыми женщинами, с которыми они решили разделить свою жизнь.

Росс взял руку Кармел, почувствовал, как ее пальцы дрожат в его ладони – единственное, на чем он мог сосредоточиться, была она. Мел улыбнулась ему, но сила и острота момента отразились в ее затуманенных сапфировых глазах. Он провел большим пальцем по нежной коже и улыбнулся ей в ответ. Сегодня вечером они будут семьей, во всех смыслах