А я сама не понимала.

– Ну, тогда пока, – сказала она и пошла дальше.

Я двинулась в кабинку, не глядя на Каэла. Обычно я веду себя с клиентами вежливо, даже спиной к ним не поворачиваюсь. А теперь повернулась. Пусть идет сзади. Пусть знает, каково это – смотреть, как чья-то спина исчезает за дверью.

В комнате было темно, и я зажгла несколько свечей. Подобные мелочи помогают войти в рабочее русло. Почти ритуал. Мали в каждой кабинке держала большие зажигалки, но я предпочитаю спички. Мне нравится шуршание, с которым головка скользит по коробку, и маленький взрыв, рождающий пламя. Гораздо приятней, чем щелканье зажигалки.

Каэл стоял в дверях – то ли продумывал маршрут на случай возможного бегства, то ли уже хотел уйти. Я, не обращая на него внимания, зажигала свечи. С ароматом миндаля.

– Раздевайтесь, я через две минуты вернусь.

Однако он уже начал стаскивать футболку. Со вздохом я отвернулась к стене, но буквально чувствовала каждое его движение.

– Я могла бы выйти.

– Мне только обувь снять и майку.

Все-таки он – клиент, и неважно, что там между нами случилось. На работе я никогда не повела бы себя недолжным образом. В другом месте – запросто могла надавать Каэлу пощечин, но здесь… здесь мое дело – приводить в форму, а не калечить.

Я смотрела на фиолетовую стену кабинки, пытаясь представить, что она синяя. Пока еще я не решила, в какой цвет ее покрасить, однако Мали вчера дала добро – хоть какая-то радость на этой сумасшедшей неделе.

Комната наполнялась чистым, строгим ароматом свечи, и дыхание у меня выровнялось. Я стояла и смотрела на огонь; наконец раздался легкий скрип стола и шорох покрывала. Дождавшись, пока все утихнет, я досчитала до десяти. Каэл лежал на спине, прикрывшись ниже пояса покрывалом.

– Нажим такой же, как и раньше?

Он кивнул.

Ну вот. Все как раньше.

Каэл следил за мной взглядом.

– Обычно я начинаю со спины, а значит, клиент должен лежать на животе.

– Клиент. То есть я. Понял.

Он перевернулся, опустил лицо в проем. Я взяла из нагревателя полотенце, стараясь видеть в Каэле просто клиента, – нет, невозможно. Неужели он играет со мной в какую-то игру? Кажется, да.

Горячим полотенцем я накрыла ему спину – тепло помогает мышцам расслабиться, и массаж проходит более эффективно. Другим полотенцем протерла руки и ступни. От него пахло можжевельником с ноткой дымка. И простым мылом. Каэл явно не из тех парней, что пользуются гелем для душа.

Я чуть не налила в ладонь мятного масла; вовремя вспомнила, как на первом сеансе он сказал «нет». Я потерла ладони, чтобы согрелись, однако с удовольствием приложила бы к его теплой спине ледяные руки. Расквиталась бы хоть чуточку за вчерашнее.

Мне все же удалось настроиться на рабочий лад. Хотя минуту назад я чуть не сказала ему, чтобы слезал со стола и проваливал к чертям или объяснился. Напрасно я вчера разоткровенничалась. Про маму, отца, про себя…

Я включила на телефоне музыку. Очень подходящая песня – о том, как устаешь от неизвестности. Я прибавила звук, чтобы Каэл разобрал слова, но, конечно, не так сильно, чтобы мешало клиентам в соседних кабинках. Да, я – профессионал.

Штаны у Каэла вылиняли от стирки и на швах казались почти фиолетовыми. Такое бывает с черным хлопком.

Потом я опять вспомнила прошлую ночь – вечеринку, свою детскую комнату, фиолетовое покрывало. И нас вдвоем. Каэла, сбросившего панцирь.

Я огляделась – вокруг стояло фиолетовое мерцание. Почему этот цвет меня преследует? Черт, как же здорово устроен мой мозг – думаю о стольких вещах одновременно! Хорошо, когда в голове все распределяется по разным каналам – можно переключиться с одного на другой и следующие пятьдесят пять минут спокойно работать, не испытывая никакой неловкости. Включить комедию? Драму? Или заняться планированием ремонта? Решай, Карина.

Конечно, лучше думать о чем-нибудь постороннем, пока я растираю ему ступни и лодыжки. Тайленол. После работы зайду в аптеку и запасусь тайленолом. Что мне еще нужно – шампунь?

У Каэла зазвонил телефон. Он отвечать не стал, а я не стала демонстрировать излишнее любопытство и спрашивать, кто звонил. Сказать бы ему, что большинство клиентов имеют привычку отключать мобильники на время сеанса, но… кого я обманываю? Каэл – не большинство клиентов.

Я провела руками по его спине. Мне хотелось думать о том, как после работы я завалюсь на диван и буду смотреть кино, но думалось другое: какая у него гладкая темная кожа и как сильно выступают под ней мускулы. Под лопаткой виднелось пятно, видимо, болезненное при нажатии.

– Здесь больно? – спросила я.

– Да.

– Всегда или только сейчас?

– А есть разница?

– Есть.

Я надавила на мышцу большим пальцем.

– Ой, да. Здесь все время больно.

– Почему не говорил?

– А зачем?

Хотелось бы мне в этот момент видеть его глаза.

– Может, потому что больно?

Я нажала посильнее, и он застонал.

– Или потому, что я тебя спрашивала?

– Везде болит, – сказал он. – Все тело. Всегда.

Мне нравится моя работа. Притом я не люблю стереотипы. Я немало потрудилась, чтобы стать профессиональной массажисткой: изучала анатомию, физиологию, даже психологию и этику бизнеса. Затем последовали экзамены, бесконечная практика, получение лицензии. И несмотря на все это, иногда приходится выслушивать дурацкие намеки по поводу моей специальности.

До сих пор помню первого, кто спросил, не оказываю ли я интимные услуги. Когда он узнал, что я работаю в массажном салоне, глаза у него заблестели. Я сидела в кофейне, наслаждалась латте и чтением; подсел мужчина в возрасте и поинтересовался, что у меня за книга. Мы немного поболтали, он был вполне ничего. Потом заговорили про то, кто где работает. Он оказался юристом в большой фирме; явно желая меня впечатлить, что-то плел о важных клиентах и почасовой оплате.

Я похвалилась, что недавно получила диплом массажистки и мне не терпится начать работать, перешла на разговор о пользе массажа, о здоровом духе в здоровом теле и всяком таком прочем. А он задрал брови: «О, вы… массажистка!» И так напрягся, что сразу стало понятно, о чем он подумал. Помимо грязных предложений от всяких придурков, я выслушивала еще шуточки от родных и друзей – а это еще противней.

Мои клиенты относились ко мне с уважением и понимали, что большинство массажных салонов – действительно массажные салоны. Правда, не так давно закрыли один «салон» – а я туда отсылала резюме до того, как устроиться к Мали. Я когда узнала, у меня мурашки по спине побежали. После этого я еще больше зауважала Мали, хотя куда уж больше – за то, что она ухитряется справляться в таких условиях.