Я осталась сидеть на заднем сиденье «уазика» одна, кутаясь в насквозь промокший плащ, кусая губы. На душе моей скребли кошки – мне казалось, что я что-то сделала не так…

Северная трасса, заброшенная стройка, время пять утра. Именно там – в назначенное время, в назначенном месте – должна была состояться встреча Митьки и Коллекционера. Вор уехал туда на машине в сопровождении группы захвата. Предполагалось, что он должен оказаться на месте задолго до Коллекционера. От побега его удерживала куча передающих звуковых датчиков и камер, нацепленных на его одежду, и дула оружия десятка спецназовцев, которые заняли по всему периметру место вокруг заброшенной стройки еще задолго до наступления темноты. Казалось, все было учтено и предусмотрено, но я не могла унять нервную дрожь.

Полковник уже в сотый раз предлагал мне уехать домой, но я ни за что не соглашалась. Вместе с ним и Гладилиным я забралась в старенький «уазик», где установили монитор и колонки, они передавали нам все, что происходило с Лившицем на заброшенной стройке.

На часах было полпятого утра…

Мы втроем сидим у монитора и ждем. Полковник медленно потягивает из пластикового стаканчика растворимый кофе. Гладилин курит, стоя у открытой дверцы. Я прилипла взглядом к монитору и нервно раскачиваюсь на стуле. Когда же?..

Но экран мигает черным цветом, а в динамике шумит и свистит ветер – должно быть, на пустыре, где вот уже двадцать минут стоит на одном месте Митька, очень холодно. Я так старательно всматривалась в экран, что начала различать обломки стен, слепые глазницы окон, груды кирпича – это стройка. Из-за одной из этих стен скоро должен появиться Коллекционер. Но его все нет…

От непонятной бурды, называемой «растворимый кофе», я отказалась давно. Видимо, зря. Глаза мои слипаются. Идет уже вторая бессонная ночь подряд. Так нельзя! Узнай тетя Мила об этом, наверняка запилила бы меня вконец…

– Вон он! – неожиданно вскидывается на месте Морозов.

– Где?! – Я вскакиваю и утыкаюсь носом в экран.

И действительно: на мониторе видно, как подъезжает машина, открывается дверца…

– Всем приготовиться! – в рацию командует Морозов.

В зоне действия камеры появляется человек – он выходит из машины, за ним еще один… и еще…

– Всем внимание! Он не один! – гудит в трубку Морозов.

Я нервно подпрыгиваю на стуле, заглядываю через плечо полковника в монитор. Что, черт возьми, там происходит? Почему Коллекционер не один?

Я присмотрелась повнимательнее к темным фигурам, появившимся на мониторе. Что-то мне показалось знакомым…

– Это не Коллекционер!.. – вырвалось у меня.

– Что? – не сразу понял Морозов.

– А-а-а? – напрягся Гладилин.

– Это не Коллекционер! Это Леопольд!

– Какой еще Леопольд?!

– Леопольд Савельевич! Митька украл у него ту самую злосчастную брошь, с которой он вам и попался. Все эти дни Леопольд преследовал нас, а сегодня поймал прямо-таки с поличным, угрожал убить. Ну, Митька и признался ему, что брошь нужна была только в качестве приманки, а на самом деле охота велась за старинной иконой, стоимостью в целое состояние. Видно, Леопольду это запало в душу. Выследил он нас! Ах ты… – Я схватилась за голову.

– Что?! – выпучил на меня глаза полковник.

А действие на мониторе между тем продолжало стремительно разворачиваться. Через шум помех и хрипоту до нас донеслись далекие голоса.

– …не ожидал? – проговорил Леопольд. – Неужели ты думал, что после твоего признания я так просто оставлю это дело? Где икона? Где украшения?

– Да пошел ты! – узнала я голос Митьки.

– Что?!

Я увидела, как на сутулую фигуру Митьки накинулись с двух сторон два амбала – извечные сопровождающие Леопольда. Послышались хрип, глухие удары. Я видела, как корчится и вырывается Лившиц. Он грохнулся на колени прямо в грязь.

– Ты мне за все ответишь! Не зря же я, бросив все дела, потащился за тобой в этот чертов городишко! Ты мне с лихвой все вернешь! И брошь! И икону! И свою собственную шкуру!

– Остановите все это! – вскинулась я. – У него ведь даже нет оружия! Они его убьют!

Морозов не шелохнулся. Истуканом стоял в дверях «уазика» и Гладилин.

– Остановите это немедленно! – заорала я. – Вы что, не видите?! Они его убивают!!!

– Успокойся, – осадил меня Морозов. – Еще есть шанс, что появится Коллекционер. Мы должны подождать…

– Что?! – Я не поверила своим ушам.

Я смотрела на невозмутимое лицо полковника, на окаменевшего Гладилина – то на одного, то на другого, то вновь на первого.

– Там убивают человека! Вы послали его туда! Так остановите же это теперь!

Из недр аппаратуры продолжали доноситься звуки глухих ударов, надрывный хохот и крик Леопольда – он все требовал что-то от вора.

– На нем прослушка! – неожиданно ожил датчик.

Это кто-то из бандитов нашел на одежде Митьки «жучки» и камеры.

– Твою… – послушался отборный мат.

– Грузи его в машину! Валим!

Шипение. Шум. Хруст. Тишина…

– Вмешайтесь! Вмешайтесь немедленно! – заметалась я от полковника к Гладилину, я хватала их за руки, умоляла. – Они его увозят! Коллекционер уже не придет! Остановите их! Неужели поимка какого-то мошенника важнее жизни человека?!

– Он – вор, – напомнил мне Морозов.

Я как подкошенная шлепнулась на стул и пустым взглядом уставилась в черный монитор. На нем больше не мелькали человеческие силуэты. Все стихло на стройке. Там не было ни души. Перестала шипеть мембрана приемника…

Все закончилось.

– Как ты мог это допустить? – со злости стучала я кулаком по столу часом позже в кабинете Морозова. – Эти люди его схватили! Увезли! Что теперь с ним будет?!

– Все лучше, чем гнить за решеткой?! – рыкнул Морозов.

– Что?! – только теперь до меня наконец-то дошло. – Вы не собирались отпускать Диму?..

– Не Диму, а вора, – резко поправил меня полковник, вскочил из-за стола, навис надо мной. Он явно понял, что сболтнул лишнее, и разозлился больше прежнего. И теперь мы оба, разъяренные, стояли друг напротив друга. – Максимум, что я мог сделать для этого проходимца, так это скосить ему срок!

– Так ты соврал?! – Я была готова разрыдаться от злости и отчаяния. – Все это время ты врал: Димке, мне…

– Нужно быть полным идиотом, чтобы отпустить вора! А после того, что он выкинул…

– А что он такое выкинул?! – заорала я – теперь сорвало и меня. – Нас выследил Леопольд, у которого Митька утащил брошь…

– Уверен, что этот аферист специально все так подстроил. Наверняка он предупредил Коллекционера! Решил сбить нас с толку! Черта с два!!!