— Вы можете описать эту женщину?

— Да обыкновенная она какая-то, ничем не выдающаяся… Знаете, у нее типаж Светланы Юрьевны — небольшого роста, плотная, только волосы чуть темнее. А возраст примерно такой же. И Скиданова немного симпатичнее, что ли.

Я одобрительно кивнула. Словесный портрет этой дамы вполне подходил под описание женщины, которую Александр Дмитриевич принял издалека за свою супругу.

— А мужчина, сообщивший о возгорании, — как он выглядел?

— Я его толком и не запомнила. Он зашел, сказал об урне — и сразу же вышел.

Я показала Лизе фотографию Фокина:

— Это случайно не он?

— Думаю, нет… Тот мужчина скорее на бомжа был похож. Мне даже показалось, что он врет. Но в урне действительно что-то горело…

Я поблагодарила Лизу и покинула нотариальную контору. Мой взгляд зацепился за мусорку у входа — облупившаяся краска и копоть свидетельствовали о недавнем мини-пожаре. Вряд ли что-то загорелось от непотушенной сигареты. Скорее всего пожар был устроен специально для того, чтобы выманить секретаршу из приемной. Допустим, женщина, похожая на Скиданову, успела «срисовать» несколько последних вызовов. Проработав адреса, преступница и ее сообщник пришли к выводу, что удобнее всего устроить нотариусу ловушку в частном доме на улице Поперечной. По крайней мере, теперь алиби Светланы Юрьевны не вызывало у меня никаких сомнений.

Интересно, а куда же делась бабушка Прасковья? Я позвонила лейтенанту Будникову, чтобы узнать, как у него дела. Он сказал, что кое-что нащупал, но ему еще нужно некоторое время для того, чтобы все окончательно выяснить. Мне осталось только пожелать ему удачи.

Сев в свою «девятку», я озаботилась вопросом, куда ехать. На всякий случай позвонила домой Сивоплясову.

— Алло! — сказал Николай.

Я не стала ничего говорить, просто отключила мобильник. Мне захотелось сделать вдовцу сюрприз. До чего же я люблю эффект неожиданности!

До Соляной улицы я добралась минут за десять. Увы, «Мерседеса» во дворе не наблюдалось. Неужели Коля снова куда-то уехал? Может, стоило предупредить его о своем визите? Но раз уж я приехала сюда, то решила идти до конца и через какие-то две минуты уже нажимала на кнопку дверного звонка.

— Кто там? — задал классический вопрос Сивоплясов.

— Татьяна Иванова, — ответила я.

Послышался лязг металлических запоров, потом дверь открылась, и я увидела вдовца. Он был небрит и как-то неестественно покачивался.

— Проходите, — сказал он, — но почему вы не предупредили? Я не совсем готов к нашей встрече.

— Ясно, вы выпили, — сказала я, переступая через порог.

— Да, — признался Николай. — Но пока что себя контролирую.

— Очень хорошо, — сказала я, проходя в комнату. — Вы, наверное, недавно вернулись из Дольска? Похороны, поминки…

— Нет, знаете ли, я не был в Дольске. — Вдовец виновато улыбнулся и плюхнулся в кресло. — Вы, наверное, спросите меня — почему?

— Ну, в принципе хотелось бы знать.

— Шевельковы попросили меня не светиться. Помощь мою приняли, но решили, что лучше уж сохранить тайну нашего с Аней брака… К чему лишние пересуды?

— Ну да, ну да… Николай, вы еще не передумали взять на себя оплату моих услуг?

Этот вопрос застал Николая врасплох. Он колебался, не зная, что ответить. Его явно что-то останавливало.

— Я, знаете ли, Таня, сейчас не в форме, чтобы решать такие вопросы… Понимаете, я с утра зашел в церковь, поставил свечку за упокой Аниной души, потом встретился с моим давним приятелем, Валеркой Григорьевым. Мы с ним немного выпили… У меня есть один принцип — все дела решать только на трезвую голову. Мы, наверное, должны подписать с вами какой-то договор, но лучше отложить это до завтра…

— Николай, вы не так уж и пьяны, — заметила я.

— Не важно. Степень алкогольного опьянения не играет никакой роли. Ни за руль машины, ни за стол переговоров я подшофе не сажусь.

— Это похвально. Значит, мне прийти завтра?

Я видела, что Сивоплясов вновь колеблется. Он явно что-то знал, но никак не мог решиться рассказать мне об этом.

— Таня, — наконец выдавил он из себя, — я несколько не рассчитал свои финансовые возможности. Оказывается, в наше время не только жизнь — штука дорогая, но и смерть. Оплата ритуальных услуг обошлась в бо́льшую сумму, чем я предполагал.

— Ясно, на частного детектива средств уже не хватает. Но я и не настаиваю на том, чтобы работать на вас. Я могу общаться с вами как со свидетелем.

— Ну, какой же я свидетель? — Сивоплясов растерянно развел руками. — Я же не был на месте преступления…

— Но вы можете засвидетельствовать некоторые факты, полезные для следствия. Кстати, я хотела спросить вас: возможно, какая-нибудь… особа ревновала вас к Анне?

— Ну что вы такое говорите! — отмахнулся Николай. — Помилуйте, эта версия абсолютно беспочвенная.

— Да, значит, у вас имеется версия получше? А не поделились ли Шевельковы с вами какими-то догадками?

— В том-то все и дело. — Николай обреченно уставился в пол. — Я обещал хранить тайну. Я пытался намекнуть вам, что следы ведут в Дольск, но вы меня не поняли…

— Коля, то, что вы умеете держать язык за зубами, конечно, вызывает уважение, но в данном случае это неуместно. Не надо выгораживать преступников.

— По-вашему, я кого-то выгораживаю, да? Ну, конечно! Хорошо, я вам кое-что расскажу, но если вы пообещаете, что… — Сивоплясов вдруг замолчал, метнул в меня взгляд искоса и сказал: — Нет, я не имею права ставить вам какие-то условия, поэтому не могу ничего рассказать!

— Ну вот, опять все сначала. — Я раздраженно всплеснула руками. — Николай, скажите, что вас останавливает? Вы мне не доверяете?

— Нет, лично вам я доверяю. Но вот — найдете вы с моей подачи убийцу, и что дальше?

— А дальше будет следствие и суд.

— Вот! — Сивоплясов многозначительно поднял палец кверху. — Следствие… При нашей продажной системе любое следствие развалится или повернется не в ту сторону…

— Так, теперь я, кажется, все поняла. В убийстве Анны замешан дольский милиционер, не так ли? — Николай ничего не сказал, но по выражению его лица я угадала, что попала не в бровь, а в глаз. — Фокин, не так ли?

— А откуда вы знаете?! — изумился вдовец.

— Так я же работаю, расследование веду! А вы тормозите процесс!

— Ладно, — махнул рукой Сивоплясов, — я все расскажу. Когда я позвонил Аниной тете, она обрушила на меня сто тысяч проклятий. Однако ее сестра, Мария Евгеньевна, оказалась мудрой женщиной. Она согласилась встретиться со мной. Общаться с этой семейкой было нелегко, но, когда я предложил им материальную помощь, выпивший дядя Костя проговорился, что раньше из них деньги тянули, а теперь хоть кто-то им самим протянул руку помощи.