– Да мне и так хорошо. Жаль только, с утра жрать больно хочется. – Она выплюнула очередную кость, целя в дверь, но не попала. – Эх, – амазонка схватила из корзины следующую жертву и отправила ее в пасть. – Сейчас прикажу, чтоб музыку играли, – пережевывая дичь, пробулькала громада. – Сама-то костями похрустишь? – Брунгильда вытащила каплуна и бросила его через стол.

«И все же некоторые человеческие качества, возможно даже гостеприимство, ей не чужды», – попыталась было обнадежить себя Женя. Но утешение вышло слабое – хозяйка обрушила кулак на столешницу и рыкнула, сотрясая потолочные балки:

– Где моя тихая музыка?!

За дверью послышался быстрый топот. Часовой спешил передать трубачам, чтобы принялись услаждать непритязательный слух госпожи ревом и грохотом местного полкового оркестра.

– Ну, давай, молоти языком, – устраиваясь поудобней, бросила «клиентка».

– Я рада вас видеть, – чувствуя, как революционным кумачом алеют уши, заверила Женя, подумала, что безбожно кривит душой, но тут же нашла себе оправдание: «А ведь при другом раскладе могла бы и вовсе ничего не видеть». – Давайте поговорим о навязчивых состояниях, о том, что беспокоит вас, может быть, не дает спать…

– Не дает спать?! – захохотала Брунгильда, от полноты чувств колотя по столу кулаком. – Да я сплю, как мертвец, даже не ворочаюсь!

– Быть может, вас тревожат какие-то повторяющиеся сны? Возможно, в них вы летаете или, наоборот, срываетесь в пропасть?

– Я летаю?! Да такую глыбу и дракону не поднять. – При этих словах глаза воительницы гневно вспыхнули.

– А кстати, у вас есть какие-то особые причины ненавидеть драконов?

– Ты не смотри, что я добрая, – сомкнув губы, жестко процедила сестра майордома. – Я все помню. Хоть драконьей крови в тебе нет, а родич твой с ними якшается.

– Но позвольте…

– Я тебе и без того позволяю чересчур много! – Гарпия хлопнула ладонью по валявшейся на столе кости и расплющила ее в щепы. – Вот так могу сделать, если против меня удумаешь.

– И в мыслях не было, я искренне хочу вам помочь.

– Вот и помогай, а глупые вопросы брось! А то ведь не помилую!

– Я только хотела… – начала оправдываться Женечка.

– Ишь ты, хотела она! Хотелка не выросла! К чему дурацкие вопросы?! Сама, что ли, не знаешь, что драконье семя есть семя огня Преисподней? Пламень геенны огненной приходит в мир через них. – На лице Брунгильды появилось выражение столь благостное, что от диссонанса мозг Жени готов был совсем отключиться. – Святая обязанность всякого доброго человека искоренять эти семена, как отделяют зерна от плевел и агнцев от козлищ!

Дверь зала распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошел сам Пипин Геристальский.

– Что ты здесь устроила, дорогая сестра?

– Не твоего ума дело, тупица.

– Оставь свою ругань! Пока еще я майордом, и я правлю Нейстрией, а не пройдет и недели, как и Австразия с Бургундией признают мою власть!

– Эй-эй-эй, да ты совсем рехнулся – мне перечить?! – взвилась воительница. – Еще слово поперек – и твои останки будут валяться и в Нейстрии, и в Австразии, и даже у лангобардов с готами, будь они неладны! – она сделала шаг в сторону Пипина.

– Ладно, не злись, я погорячился! – тот выставил руки перед собой отстраняющим жестом. – Прости. Дурные вести: Тибальд прислал голубя, утром наблюдатель видел дракона, тот летит к горам, но ни Гизеллы, ни принца с ним нет.

– Не беспокойся, я все слышал, – опережая намерение стажерки порадовать инструктора, заверил Лис. – Ясненько. Ладно, мальчикам я сам все расскажу. Надо бы детали разведать.

– Упустили?! – свирепым ревом взорвалась Брунгильда. – Ты же мне твердил, что Тибальд – лучший из лучших.

– Дракон тоже не дурень. Как стемнело, он повернул на юго-восток, там сплошные болота. Ловцам пришлось сделать большущий крюк. Но они мчали всю ночь, с ног сбились.

– Да хоть бы и шею сломали! Мне что за дело? – продолжала лютовать гарпия.

– Драконы хитрые твари, это всякий знает. Должно быть, над трясиною он развернулся и ушел на север. На рассвете наблюдатель заметил его следы, а потом и его самого. Он летит к горам, скорее всего, в Бургундию. Там в Арденнах множество пещер, неприступные кручи.

– Он-то, может, и летит. А где теперь Гизелла с драконьим вылупком?

Пипин беспомощно развел руками.

– Теперь придется опять начинать облаву, ничего не попишешь. Ты, мой дорогой братец, как будто совсем не желаешь занять трон! – в ярости смахивая на пол корзину со снедью, прорычала разгневанная воительница. – Простейшего дела тебе нельзя поручить. Ладно, я сама займусь. – Взгляд ее упал на Женю, мечтающую уменьшиться до размеров мышонка и юркнуть под ближайший веник. – Убирайся с глаз моих, не до тебя!

– Минуточку! – возмутился Лис. – Как это не до тебя?! Мы еще не выяснили, куда теперь ломанется Тибальд. Шо эта адская красотка намерена предпринять?!

– А можно, я как-нибудь по-другому это выясню? – взмолилась Евгения.

– Ох, шо-то я сегодня добрый. Должно быть, тяжелые последствия монастырской диеты. Ладно, иди, ныкайся в норку. Но то, шо я сказал, надо выяснить. Попробуй охмурить Пипина. Он, похоже, от своей крупногабаритной родственницы сам не в восторге.

– Как охмурить?!

– Девочка, ядрен батон, ты психолог или где? Как охмурить? Профессионально! Должна же у нашего доблестного воителя быть жилетка, в которую он станет лить суровые мужские слезы. А когда под жилеткой такая грудь…

– Ну, знаете ли!.. – попробовала возмутиться Женечка.

– Я знаю Брюса Ли, Брендона Ли и еще некоторое количество других Ли, – оборвал ее Сергей. – Но ни к жилетке для слез, ни к твоей груди, ни, уж подавно, к твоему заданию это никакого отношения не имеет. Суть понятна? Импровизируй!

Мы не позволим очернять белые пятна нашей истории.

Академик Фомсовский

Закрытая связь у нурсийского герцога и его штатного менестреля заработала синхронно.

– А теперь, мальчики, живенько включаем умственную активность и совмещаем географию с геометрией. Вызовите-ка в своих мозгах призрак карты местности и постарайтесь сообразить, куда это понесло нашего подопечного дракона. Было бы грустно убедиться, шо хитрая рептилия выставила нас дураками не хуже, чем старину Тибальда с его башибузуками.

– Я уже сделал это, господин инструктор. То есть, конечно, вызвал карту, а не выставил нас дураками.

– Спасибо, обнадежил.

– Если объект далее не собирается маневрировать, то он направляется точно к месту предполагаемой высадки номер два. – Бастиан мысленно навел курсор на виртуальную карту.