- Привет, Гар, - обрадовался Руслан, - уже снес яйцо?

- А как же! - разулыбался тот, обнаружив серьезную нехватку зубов, - Теперь Дакси высиживать будет.

Руслан повернул голову и лениво махнул рукой парню в "вороньем гнезде"... пардон, конечно, орлином...

- Может, того... в "Журавля" сообразим? На медяшку?

- А где мой рабовладелец?

- Их высочество изволит страдать.

Руслан бессердечно хмыкнул:

- Качка или похмелье?

- Думается мне... - моряк состроил "умное" лицо, - имеет место комбинация из двух причин.

- Споите мне "хозяина".

- Предложи другой выход.

Ситуация сложилась анекдотическая. Едва "Селедка" миновала устье Альсоры и вышла в море, качка усилилась и принца скрутила жестокая морская болезнь, с которой он боролся, опустошая винотеку капитана. Итог - когда утихала качка, принц страдал по другой причине. И весь его путь вдоль континента был сплошным страданием, которому он предавался с самоотдачей истинного аристократа.

Не ржать, Руслан Игоревич, не ржать!

"Селедка" была каботажником, то есть раз в десять - пятнадцать дней непременно заходила в порт, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия, и провернуть очередную негоцию. Уже на второй раз крепкий старик Имран, который был на "Селедке" кем-то вроде боцмана, предложил Руслану составить им компанию. В трюме его уже никто не держал.

Бежать можно было раз десять... Но с чем? Деньги - гости, то нет - то горсти. Уже раз двадцать Руслан изругал себя за глупость, сообразив, что в кошеле, который так небрежно кинул ему Шаари, было небольшое состояние.

Дворец со слонами, конечно, не купишь... но вернуться в Аверсум порталом или хоть так, по воде, хватило бы с лихвой. Сейчас он чувствовал себя студентом, нищим студентом, который потратил всю стипуху, чтобы купить с рук билет на "Крылья" и теперь размышляет, кому из приятелей упасть на хвост. Ошибиться нельзя, потому что портвейн точно есть у всех, а вот на счет хлеба и сосисок - тут гадательно.

Да еще... Чертова зачарованная железка которую почему-то оказалось невозможно спилить. Он попробовал, сразу после того, как не нашел замка. Но при попытке прикоснуться к ней пилой, одолженной у Имрана, Руслана скрутил необъяснимый приступ адской мигрени. И он бы потерпел. Но боцман рисковать отсоветовал.

От таких вещей тут, вообще-то, умирали.

В руках Гара, словно из воздуха, появился небольшой стаканчик, где тихонько постукивали кости.

- По одной или по две?

- По одной, - объявил Руслан, оседлывая скамейку.

- Эх, нет в тебе любви к благородному риску, - подколол его Гар.

- Любовь есть, денег нет...

- А как на счет бескорыстной любви? Говорят, что именно она приносит счастье? - Гар легко и привычно встряхнул стаканчик и опрокинул его над лавкой. Дубль сердце.

- Верно говорят, - согласился Руслан, - бескорыстная любовь приносит счастье, корыстная – деньги. - Повернул стаканчик, выкинул деревянные, ярко раскрашенные кубики. Они покатились по скамейке, дразня невыполнимими обещаниями и остановились, являя солнцу две серых грани. Гуси... Кто бы сомневался, а?

Медяшка перекочевала в карман моряка, сделав богатого еще богаче, а бедного - еще беднее. Отсюда мораль: не умеешь - не берись. Или с костями что-то не то? Но если не можешь выиграть - меняй правила!

- А вы в "Верю - Не верю" играете?

Сразу пять заинтересованных взглядов подтолкнули Руслана на культурную диверсию, которая граничила с преступлением: обогатить мир еще одним способам отъема денег.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Это очень просто. Нужен всего один кубик. Бросаешь его, но смотришь только сам, никому не показываешь. И - рассказываешь байку, или просто говоришь что-то о ком-то. Можно о себе. Если кубик выпал черной, белой или серой гранью - говоришь правду. Если цветной - врешь. А я должен угадать: верить или не стоит. Потом открываешь. Если я угадал  - два очка мне. Промазал - очко тебе.

Народ переглянулся, потирая руки...

- Русла, эй-га!

- Эй-га! - отозвался психолог, поднимая голову. На том, что тут, видимо, называлось второй палубой, приплясывал мальчишка, то ли сын, то ли племянник боцмана, то ли просто найденыш, который прибился к кораблю, да так и прижился на нем.

- Его Высочество! Ему опять плохо!

- А что, ему было хорошо? Не заметил, - Руслан сгреб свой первый выигрыш, припрятав его в карман, который, по его просьбе сделал портной.

В маленькой каюте стоял устойчивый кислый запах.

- Ведро выплеснуть религия не позволяет? - ругнулся Руслан.

Третий принц и князь крови смотрел в потолок совершенно пустыми глазами, распластавшись на койке, как медуза.

- Я умираю, - сообщил он. - Ты должен исполнить мое последнее желание...

- Ни хрена себе, - поразился его наглости психолог, - ты меня украл, притащил на это корыто, объявил рабом - а теперь я, выходит, тебе еще что-то должен? За что, позволь узнать? За этот гребаный круиз вокруг материка наполовину в трюме, наполовину на палубе? Туроператор из тебя, парень, еще хуже, чем рабовладелец.

Он помочил в миску платок, обтер лицо и рот мальчишки, а потом и ладони, и кинул тряпку в грязное ведро.

- Пить хочешь?

- Хочу... только не могу. Нутро не принимает.

- Правильно. Если литрами хлебать, да это ваше винище, так никакое нутро не примет, даже железное. Давай-ка чаю. Только чуть-чуть, один глоток. Маленький. Потом, полежишь немного - я тебе еще глоток дам.

Принц, похоже, все это время боролся с гордостью - и одержал победу. Когда совсем кисло стало.

- Помоги мне, чужак. - глядя в сторону, потребовал он, -  Я знаю, ты можешь... Вылечи меня! И проси что хочешь - все дам, кроме свободы.

- Заткнись, - посоветовал Руслан, - все равно в таком состоянии ничего умного не скажешь, лучше не позорься.

- Что ты хочешь, чтобы избавить меня от этой муки? - прохрипел принц.

- Да я тебя так избавлю, не вопрос. Но только если ты пьянствовать перестанешь.