Ника послушно кивала головой и восхищалась, краем глаза следя за директором, который подходил все ближе и ближе. И руки у Ники все холодели и холодели.

— Настя, журнал вернули, надо, чтобы ты проверила. Желательно поскорее, чтобы успеть сдать до отъезда. Сможешь? — Дмитрий Борисович был сама любезность. Настя кивнула и вернулась в кабинет. Директор посмотрел на Нику.

— Редактор сказал, ты вчера плохо себя чувствовала?

— О, все в порядке, — быстро ответила Ника. — Немного простудилась. Отлежалась и все прошло.

Дмитрий Борисович одобрительно покачал головой.

— Не болей, у нас мероприятие скоро. Ника, если станет плохо — просто говори. Я же не зверь, чтобы больного человека держать на работе.

Чуть поклонился и ушел. Ника таращилась ему в спину и пыталась уложить в голове назойливого липучего директора с этим милым человеком.

— Кто это и где наш старый директор? — шепотом спросила у Ромы, бредущего по коридору.

— Сам боюсь его, — печально ответил Рома и побрел дальше.

— Эй, Ром, — Ника догнала его. — Что с тобой?

— Жена, — в одно слово Рома вложил столько отчаяния, что Ника испугалась.

— Заболела? Совсем плохо? Ром! Если помощь нужна — ты только не молчи, сбросимся деньгами, поможем.

— Да, помощь нужна, — оживился Роман. — Выкради меня, а? Она не отпускает в Ялту.

— Тьфу, дурачок, — Ника шутливо ударила его в плечо кулачком. — Так бери ее с собой.

— А что, так можно??

— Никто тебе не откажет. Не глупи.

Ника оставила заметно повеселевшего Романа и зашла в кабинет. Само собой, никто ее работу и не думал делать, бумаги валялись на столе так, как она их оставляла. Ника переоделась и включила компьютер. Тут же зазвонил телефон.

— Да? — ответила Ника, придерживая трубку плечом и параллельно вводя пароль пользователя на клавиатуре.

— Ника? — еле слышный голос. Ника прислушалась.

— Мне так холодно. Помоги мне, — шептали в трубку. Сердце Ники пропустило удар и тут же забилось с удвоенной силой.

— Кто это? — так же шепотом спросила.

— Ветер такой холодный, в сарае так холодно. Ника, они идут! Помоги мне! — в трубке раздался металлический скрежет открываемой двери, который Ника не забудет до конца своих дней. И в трубку закричали тонким голосом. Следом раздались гудки.

Ника отбросила от себя телефон, вырвав шнур из розетки. Прыжком забилась под стол, подобрав под себя ноги, и уперлась лбом в колени. Саша все кричала и кричала, а они все били и били ее. Удар, крик. Помоги мне. Удар, крик. Они идут. Ника крепко прижала руки к ушам.

Когда Степан нашел Нику, он сам чуть не закричал. Следом примчался директор, заглянул под стол и ахнул.

— Ника, что случилось??

Попытался вытащить ее за руки, Ника молча отбивалась, закусив губу, из которой текла кровь.

— Что произошло? — бросил директор, не выпуская Нику из вида. Она отползла назад и прижалась спиной к боковине стола.

— Я не знаю. Она там уже сидела. Дмитрий Борисович, надо вызвать кого-нибудь. Скорую, что ли, — Степа достал телефон.

— Погоди. Ника, — директор присел на корточки. — Посмотри на меня. Что случилось? Тебя кто-то обидел? Кто приходил?

Ника смотрела на него совершенно дикими глазами, и кусала нижнюю губу, находясь во власти своих кошмаров. Она не видела и не слышала его, перед глазами толпа садистов убивала рыжую девчонку, а позади прятались другие девочки, ожидая своей участи.

— Мне нужно их спасти, — прошептала она, и новая струйка крови потекла по подбородку. — Мне нужно ее спасти.

— Звони в психиатричку, — сказал директор Степе. — Скорая здесь не поможет.

— Дмитрий Борисович, может, не нужно психиатров? — неуверенно возразил Степан. — Это же как привод в полицию. Она молодая совсем. Зачем ей это надо?

— Звони. Она совершенно не в себе, — резко ответил директор.

После секундного колебания Степан начал искать номер психиатрической клиники. У дверей стала собираться толпа, сотрудники перешептывались, выясняя друг у друга информацию.

Лекс в это время направлялся к выходу на встречу с Михаилом, который потребовал срочную встречу. «Мне кажется, я кое-что нашел», — сказал он и Лекс моментально сорвался с места.

Давка у кабинета Ники его насторожила, и он свернул с дороги.

— Посторонитесь, — нетерпеливо окрикнул сотрудников, на ходу расталкивая их руками, и они расступились, давая проход в кабинет. Лекс мгновенно оценил обстановку, забрал у Степы телефон и процедил:

— Вон. Все. И дверь за собой закройте.

Через минуту в кабинете остались Лекс, директор и Ника.

— Что с телефоном? — Лекс кивнул на вырванный шнур.

— Без понятия.

— Распечатку звонков закажи, и побыстрее. Она сколько тут сидит?

— Минут двадцать. Не знаю, сколько сидела до моего прихода. Лекс, — директор тяжело вздохнул. — С ней не все в порядке, ты же сам видишь. Ей нужна помощь, квалифицированная.

— Дим, иди. Я разберусь. Если нужна помощь — я вызову. Иди.

— Слушай, — возмутился директор, — по какому праву ты здесь распоряжаешься? А если она на людей кидаться будет? Я звоню в клинику.

Лекс сузил глаза и сделал шаг к директору. Дмитрий Борисович отступил назад.

— Если ты позвонишь куда-то, кроме телефонной компании, я тебя уволю. Это понятно?

Директор выругался и с силой захлопнул за собой дверь.

Лекс присел у стола и ужаснулся.

— Вероника, — мягко позвал, сдерживая дрожь в голосе. — Ты меня слышишь?

Ника затрясла головой и крепче прижала руки к ушам. Проклятье. Лекс полез под стол, с трудом разместился у противоположной боковины, достал платок и осторожно вытер подбородок Ники.

— Ты же всю губу разорвала. Малыш, давай уйдем отсюда.

Ника медленно подняла глаза, долго всматривалась в лицо Лекса. Лекс тихонько выдохнул, когда ее глаза начали обретать осмысленное выражение. Ника всхлипнула и опустила руки.

— Лекс?

— Да, это я. Поедем домой, хорошо? — Лекс вылез из-под стола и протянул руки, за которые Ника ухватилась, как за спасательный круг. Лекс подхватил ее на