лаяла. Ее звали Ника. У меня язык не поворачивается называть тебя так. — Лекс развел руками, пародируя Нику. — Ну что, поедем?

— Куда?

— За город. Ты хотела туда съездить.

«Мне нужно попросить прощения. За Лекса».

Пошел мокрый снег, покрывая стекла Hyundai плотной ледяной коркой, с которой с трудом справлялись стеклоочистители. Лекс мрачно смотрел на дорогу и уже несколько раз порывался вернуться обратно, но вид Ники его останавливал. Она глубоко ушла в себя, не реагируя ни что вокруг происходящее. Она не заметила, что пошел снег, что перед машиной сплошная белая стена, что Лекс крепко сжимает руль и нервничает, когда Hyundai заносит на поворотах. Ника просто смотрела на сцепленные пальцы.

Завидев в просвете снежной пелены очертания деревьев, Лекс облегченно выдохнул. Еще бы обратно добраться без происшествий. Съехал на обочину и повернулся к Нике.

— Приехали.

Ника будто проснулась и удивленно оглядела засыпанные стекла.

— Снег пошел?

Лекс только поднял брови и вышел из машины. Его тут же облепил снег, покрыв голову шапкой и налипнув на ресницы. Лекс натянул шарф повыше, закрывая нос и, вытаскивая пригоршню подтаявшего снега из-за ворота пальто, пожалел, что не надел куртку с капюшоном. Посмотрел на едва заметную дорожку через поле, покрытую густой грязью вперемешку со снегом. Поморщился и заглянул в окно авто.

— Идем, погода что надо для прогулки.

Ника вышла из машины и задохнулась от порыва ледяного ветра в лицо. Лекс натянул ей на голову капюшон и пошел вперед к деревьям, утопая по щиколотку в грязи. Ника попрощалась с ботинками и прыгнула за ним. Схватила за рукав пальто, чтобы не отстать. Лекс снял ее ладошку с рукава, обхватил пальцами, согревая, и засунул в свой карман.

«Это так приятно», — думала Ника, шагая рядом с Лексом. — «Такой обычный жест, но мне кажется, он значит так много».

По уши измазавшись в грязи, Лекс и Ника добрели, наконец, под защиту деревьев. Здесь непогода не так свирепствовала, ветер не швырял комки мокрого снега в лицо и не застилал глаза. Лекс опустил шарф и окликнул Нику:

— Только давай сегодня без стрижек. Холодно, оставь хоть немного волос на голове.

Лекс так спокойно относится к ее причудам, подумала Ника. Другой бы уже кричал, что она ненормальная, что ее нужно лечить. А Лекс просто переводит ее неадекватные поступки в разряд совершенно нормальных. Будто грызть руки и обрезать волосы в лесу — это в порядке вещей, все постоянно так делают. Она показала глазами, что услышала. Присела около земляного холма и положила сверху расческу.

«У тебя были такие красивые волосы. Я хочу что-то принести тебе. Знаешь, Саша, мне кажется, что вчера кто-то хотел мне напомнить, что он знает про меня все. Я только не пойму, для чего он это делает. Может, это брат Лекса? Он такой странный. И Лекс его просто ненавидит. Ты знала Алекса? Алекс тоже терпеть не может Лекса, вполне возможно, что он пытается запугать меня». — Ника растерла в пальцах мокрую землю. — «Мне нужно тебе кое-что сказать. Так получилось, что мне нравится твой Лекс. И я ему тоже. И мне кажется иногда, что я забираю его у тебя, хотя это глупо. Ты мертва, а он жив. Но получается, что я пользуюсь тем, что ты умерла. Хотя, если бы мы не встретились, я бы не узнала ни тебя, ни Лекса. Все так запутано. Он единственный, с кем рядом мне спокойно. Прости меня. И прости за то, что так не смогла рассказать о тебе».

Ника поднялась и вытерла пальцы о куртку. Лекс стоял невдалеке и тоже о чем-то размышлял, судя по хмурому выражению на лице.

— Мы можем уходить, — сказала Ника, пряча руки в карманы.

— Я хочу, чтобы ты мне рассказала, что с тобой случилось в прошлом. Я уже весь на нервы изошел, пытаясь понять, от кого или чего тебя нужно защитить. Почему ты сюда постоянно приходишь? Что вы видели вместе? Где вы были вместе и что тебя с ней связывает. Эти люди, которые приходят к тебе домой уже как к себе — они тоже здесь замешаны? Что ты видишь во сне?

Ника открыла рот и сразу же закрыла. «Я не могу. Жалкая трусиха». И просто смотрела на него, кусая губу.

Лекс, поняв, что ничего не дождется, невесело усмехнулся:

— Не доверяешь все еще? Неприятно, конечно, но ладно. Я как-нибудь это переживу. Идем, пока дорога в каток не превратилась. Давай руку.

Ника с облегчением протянула Лексу дрожащую руку. Он взял ее и заглянул Нике в глаза.

— Ты чего трясешься? — подумал и добавил: — Думаешь, я буду злиться, что ли?

Ника кивнула. Лекс покачал головой и потащил ее за собой.

Домой доехали на удивление спокойно. Снег перешел в моросящий дождь, который тоже вскоре стих, оставив лужи на дорогах и далеко не зимнее настроение.

— Будто провел пару схваток в грязевых боях, — ворчал Лекс, скидывая пальто сразу на входе и кидая туда же ботинки. Оглядел Нику и засмеялся. — С тобой, видимо.

— Я вымою обувь, — предложила Ника.

— Если ты ждешь ответного жеста — то нет. Я не буду стирать пальто и куртку. Завтра отвезу в химчистку.

— Мужчины, — пробормотала Ника, доставая ведро и губку из шкафа.

— Что ты сказала? — крикнул Лекс, перегнувшись через перила второго этажа.

— Ничего.

Лекс хмыкнул, показывая, что он все слышал.

— Через час идем в тренажерку. Поторопись. Посмотрим, на что ты способна.

«Я сейчас способна только упасть на кровать». Ника совсем забыла, что выпросила у Лекса тренировки. За час нужно успеть отскрести всю грязь с четырех ботинок, с себя и хотя бы съесть кусочек хлеба. Посмотрела на ботинки и застонала:

— Сегодня?

— Ты сама вызвалась, — напомнил Лекс, спускаясь с полотенцем на кухню.

— Кто-то шел в душ, кажется, а пришел к холодильнику, — огрызнулась Ника и пошла за водой.

Лекс прижал руку ко лбу и театрально закатил глаза. Она умудрялась вообще никак к нему не обращаться. Ни на «вы», ни