Патрули «боргов» обычно четверками ходят, что в условиях Зоны вполне логично. Двое впереди прямо и частично справа-слева сектора «держат», двое задних полностью фланги контролируют и периодически назад оборачиваются. То есть с круговым обзором у такой группы все в порядке. И с огневой мощью тоже. На оружие и снарягу никогда не скупятся, потому в патруле непременно присутствуют пулеметчик, гранатометчик и снайпер, причем двое последних имеют и автоматы тоже. Четвертый, обычно командир патруля, идет налегке, с одним лишь автоматом, но в случае гибели или ранения любого из бойцов готов его заменить. Такой вот универсальный стрелок, владеющий любым видом огнестрельного оружия, доступного в Зоне. Командиров групп в «Борге» специально на это натаскивают. Потому в случае чего валить нужно самого с виду безопасного стрелка, он и есть самый опасный в группе.

Странно, конечно, что «борги» повально в экзо переоделись – дорогое это удовольствие даже для самой богатой группировки Зоны. Но, как бы там ни было, сейчас шайку откровенно неважных бойцов окружали два патруля красно-черных, то есть восемь «боргов» в тяжелых штурмовых экзоскелетах, которые расковырять не так-то просто.

Если не знать как…

Слабое место экзо – это сочленение многослойного бронированного стекла – в просторечии «намордника» – и, собственно, самого стального шлема. К несчастью для себя, крайний «борг» стоял ко мне боком, в это самое сочленение я и выстрелил.

Получилось!

Свинцовая пуля расплющилась о преграду, но стальной сердечник отколол кусочек от края «намордника», вошел внутрь шлема и прошил голову «борга» от виска до виска, выйдя наружу вместе с веером кровавых капель, брызнувших на противоположную боковину шлема.

Все это я наблюдал словно в замедленной съемке. Одно время даже думал, что утратил эту способность – ускорять личное время, но оказалось, что ошибался. Стоило адреналину ударить в голову, и вот оно, вернулось то чувство, будто я воюю внутри фильма с пониженной частотой.

Правда, дальше сюжет этого неторопливого кино стал намного сложнее.

Поняв, что более опасный враг образовался сбоку, красно-черные отреагировали немедленно. Одновременно развернулись в мою сторону… и тут еще один из них грохнулся на асфальт, поймав пулю в горло. Нет, подвижную стальную пластину, прикрывавшую шею, моя пуля не пробила. Она лишь вдавила ее внутрь, расплющив дыхательное горло запреградной ударной волной. Такое попадание возможно, только если боец в экзоскелете задерет бронированный подбородок, высматривая цель. Ну, я такого и выбрал из оставшихся семи «боргов».

И при этом не промахнулся.

Правда, с высокоточной стрельбой пришлось завязать, так как на меня обрушился шквал огня. Вернее, на то место, где я только что стоял перед тем, как нырнуть за угол здания.

Нырнул – и сразу увидел гранату, что ткнулась в асфальт в полуметре от меня. Вот, значит, как… Ладно.

Я рыбкой метнулся вперед, в падении схватил зеленый подарок и швырнул его обратно, под ноги ближайшему «боргу», готовившемуся выстрелом из гранатомета РПГ-7 разнести угол здания, за которым прятались мы с Томпсоном.

Получилось годно.

РГД-5 рванула под ногами гранатометчика, после чего почти немедленно прогремел второй взрыв. Ага, это у РПГ-мастера боеприпас сдетонировал. Причем знатно. Прежде чем нырнуть обратно под защиту укрытия, я успел заметить, как из образовавшегося огненного шара вылетела оторванная бронированная рука, продолжавшая держать развороченную трубу гранатомета.

Однако радоваться было рано.

Против пяти «боргов», упакованных в броню, наши с Томпсоном шансы равнялись нулю. Полицейский был совсем плох – взгляд безумный, лицо перекошено. Похоже, вот-вот трансформация начнется и из человека Джек превратится в жуткую тварь, которую останется лишь пристрелить – так и для него лучше будет, и для меня, совершенно не желающего оказаться в желудке американца.

Но он еще соображал, что к чему, даже автомат из рук не выпустил. И то, что нам хана, тоже понял.

И совершил то, чего я никак не ожидал от человека, который вот-вот то ли превратится в мутанта, то ли отойдет в мир иной.

Я и сделать ничего не успел, так быстро он двигался. Рванулся вперед, шагнул за угол – и закричал.

Но не так, как в подземелье с мышканами.

Страшнее.

Потому что крик этот был беззвучным.

В голове у меня словно невидимый колокол ударил, от которого во все стороны мгновенно распространились волны ужаса. Тело содрогнулось. Захотелось рухнуть на колени, схватиться за уши и завыть от охватившего меня животного страха.

Но в то же время я осознавал: ужас этот искусственный, неестественный. Это не я боюсь. Это мой организм сейчас трясется вне зависимости от моей воли. А еще я понимал, что попал далеко не в эпицентр пси-атаки Томпсона, не на меня она была направлена. Так, поймал слабенький побочный эффект удара. Основной вектор его был на «боргов» направлен. Я даже нашел в себе силы сделать два шага на ватных ногах и выглянуть из-за угла дома.

Красно-черных плющило не по-детски. Троих скрючило в бараний рог. Смотрелось это странно: бойцы в экзоскелетах лежали на земле, схватившись за головы и пытаясь свернуться в клубок. Еще один стоял на коленях и бронированной башкой ритмично бился об асфальт. То ли молился, то ли его просто так индивидуально раколбасило. А пятый тянул к подбородку ствол своего Стечкина. Одна часть его сознания противилась самоубийству, но при этом вторая уверенно подталкивала к решительному шагу, чисто чтоб освободиться от нестерпимого страдания.

Потому что Томпсон продолжал кричать…

* * *

Волна концентрированной энергии ударила в голову Фыфа. Чистой, незамутненной энергии, которая словно мощный поток воды вынесла все лишнее – усталость, разбитость, боль, головокружение… Все это растворилось, утонуло в океане силы, затопившем шама – и наполнившем его той силой доверху, словно пустой сосуд, того и гляди через край хлестанет.

А вот Харон такой мощи принять не смог. Пошатнулся, схватился за борт грузовика, чтобы не упасть. Его «куклы», которых он освободил от ментального контроля, корчились на асфальте, воя от ужаса.

Фыф усмехнулся. Все-таки приятно ощущать себя более сильным, чем остальные. Особенно сейчас, когда мощь переполняла его…

Но тут ему стало интересно – откуда такой подарок свалился на его больную голову?

Он выглянул из-за стены разрушенного подъезда – и удивился.

Сила исходила от хомо, самого обычного с виду, который ну никак не мог обладать ею сам. Шам присмотрелся, напряг внутреннее зрение… и увидел.

Человек и правда не был носителем силы, как, например, Фыф. Он был передатчиком. Проводником. Шам прямо увидел, как сверху, с неба, прямо через свинцовые тучи вниз бьет вертикальный луч зеленоватого света – который хомо трансформирует в поток направленной энергии.