брел мне навстречу. Что-то мне показалось очень знакомым. Сили также уходила от меня в первый день после ночи нашего знакомства.

Я остановился и начал входить в магическое зрение. Да. Мне навстречу шел вампир. Еще один пробирался по кустам ярдах в ста от дороги. Еще немного, и сможет зайти мне за спину! Я огляделся. Позади виден городок. Впереди, в паре верст, деревня. Два вампира днем. Вряд-ли простая охота. Значит, ловят именно меня.

Я развернулся и помчался к недавно покинутому городку. Аж мана в ушах засвистела! Хотя, конечно же, ничего не свистело, но и я, и преследователи бежали с одинаковой скоростью, доступной магам. А когда я пару раз споткнулся на каких-то корнях, торчащих из дороги, вампиры оказались всего в дюжине шагов за моей спиной.

- Эй! Стой! - закричал один хриплым голосом. - У нас к тебе срочное письмо от твоей вампирки. Ей нужна помощь!

Ага, сейчас! Я попробовал прибавить скорости. К счастью, корни дорогу мне больше не перебегали.

- Щенок! Если упустим, темнейший нас убьет! - громко шипел один другому.

- Никуда он не денется, - отвечал второй, но с явной опаской.

Еще через минуту они стали сбрасывать скорость, а потом и вовсе скрылись в перелеске. Город был уже в четверти версты.

Запыхавшийся и мокрый от пота я подошел к воротам, через которые прошел полчаса назад.

- Что, забыл жену удовлетворить перед уходом? - ехидно спросил стражник, получая от меня плату за вход. Прекрасно же помнил меня, но грязную ладонь протянул.

- Угу, твою, - буркнул я и быстро пошел к центру, сопровождаемый руганью юмориста и хохотом второго стража.

В принципе, ничего совсем уж страшного не случилось. Хоть несколько наемников я в городе найду, и смогу поехать с охраной, как важная шишка. Но ведь вампиры не идиоты. Увяжутся следом. Не буду же я все время шастать во главе отряда крепких мужиков в кольчугах.

Ладно, рискну. Я пошатался по кабакам и набрел таки на пару наемников.

- Чего надо? - неприветливо буркнул высокий парень, когда я сел напротив. Его немолодой напарник предпочел подождать, а не умничать, оглядывая мою простую одежду.

- Наем, - пожал плечами я. - Дня три максимум. Меня хотят поймать два вампира. А я хочу поймать их. Я не люблю быть дичью.

Наемники сразу подобрались и продолжили разговор уже уважительно. Я рассказал про нападение и свой план.

- Хороший план, - одобрительно сказал старший. - Вы, я вижу, уже что-то повидали. И вампиры эти очень серьезные. Днем под солнцем обычные тоже могут гулять, но быстро скиснут. А эти еще и бегали.

- Пожалуй, что да, - согласился я, подумав, что попробовал судить о всех кровососах по моей принцессе. Простой рядовой вампир целый день на свету не побродит. Опасная промашка! Я попытался вспомнить все, что еще знаю о вампирах. - Магией совсем не владеют, но у них бывают особые умения. Могут чувствовать живых рядом, могут видеть ауру, могут чувствовать направленный на них взгляд, могут усыпить при длительном контакте, в бою оружие используют не часто, быстрые, довольно сильные.

- Ого! - поразился моим знаниям командир.

- Справитесь?

- А что не справиться? Мы тоже не из ботинка вино пьем. Условия такие. Надо еще двоих в отряд. Итого четверо, командира считаем за двоих. Стандартная плата каждому в день при коротком найме - десять золотых. Если был бой, то удваивается. Если убили, то компенсация триста золотых. Вам тоже доспехи принесем во временное пользование. Еще двадцатка.

- Мне доспехи кожаные, кроме шлема, - уточнил я.

- Правильно! Чтобы не звенели. Еще важное, все трофеи наши.

- Нет! - я поморщился. - Я сначала все осмотрю. Если будет что-то, что меня заинтересует, то выплачу вам компенсацию. Тут дело темное...

- Договорились. Теперь по засаде. Тут непросто... Возможно, скоро по городу побегут всякие воры, искать вас. Так что надо все организовать побыстрее. Снимайте сейчас комнату. Я сниму рядом. Больше мы с вами не разговариваем на виду.

Чуть не успели. Второй наемник, который поглядывал в окна, быстро шепнул:

- Сюда идут подозрительные.

Я вскочил и пошел к трактирщику, договариваться о комнате. В трактир зашли две подозрительные личности. Оглядели зал. Сразу заметили мои нетипичные для этих мест темно-зеленые волосы и один криво ухмыльнулся.

Он сел и заказал выпивку, а второй сразу ушел. Я поднялся в комнату и стал ждать. Вскоре зашел командир.

- Нехорошо. Но ничего. Решим вопрос. Сейчас принесут доспехи. Двое наших будут на улице в засаде. Я буду в своей комнате. Тут конечно время...

Я подошел к стене и постучал по доскам. Дешевый вариант, стена в одну доску. Слышимость замечательная. Хорошо хоть щелей нет.

- Пусть принесут какой-нибудь инструмент с доспехами. Отдерем несколько. Сразу и ворвешься. Еще и щели будут, чтобы видно было. А то можно и не услышать.

- Отлично! Но это еще не все. Внизу сидит вор. Наблюдает, подлец. Так что попозже спуститесь вниз, поужинаете и пойдете на улицу. Там, в двух кварталах к реке, есть кабачок маленький. Около него, в беседке, девочки, и не только, собираются на ночь. Там возьмете девушку. Она будет в зеленом платке на плечах. Это наша воительница. Зовут Джунга. Приведете сюда. Здесь наденете доспехи и ложитесь в кровать, - наемник усмехнулся. - Повезло вам!

- Спасибо, что нашли девушку! - искренне поблагодарил я.

- Еще вопрос. Если вор подвернется, что нам делать? Это твари, конечно, еще те! Давно с нежитью якшаются. Но нам убивать их не должно, так как мы не темные. Можем поймать и вам отдать. Как хотите. Допросите или страже сдадите.

- Ловите, по возможности. И приводите мне, а стража вообще не нужна. Найдите коней нормальных, сразу и уедем.

- Коней покупать только. И вечер, и городок здесь не ахти какой...

- Значит пешочком уйдем. Дошагаете до Ронктона?

- Конечно, - усмехнулся мужчина, скептически посмотрев на меня.

Ну-ну, это мы еще посмотрим, кто из нас первым выдохнется! Я выдал пятьдесят золотых за первый день работы и двадцать за прокат доспеха.

Вечером я спустился ужинать. Вор все так же сидел в углу. Правда, мне сказали, что к нему уже дважды кто-то приходил, но сам он так и остался на месте. Жадный. Хочет себе побольше премии урвать