Было так чудесно почувствовать себя свободной от необходимости доказывать собственную значимость. Она – Джейси и этого достаточно. А если этот упрямый идиот Райан этого не замечает, значит, он действительно дурак!

Господи, да кто же так трезвонит в дверь в половине одиннадцатого вечера? Неужели это не может подождать до утра?

Джейси заставила себя подняться с дивана и подойти к двери. Когда она по внутренней связи спросила, кто там, ей ничего не ответили. Наверное, хулиганы трезвонят всем подряд. Что ж, они могут продолжать сколько угодно, а она идет спать и больше не будет думать о глупых мужчинах. Точнее, об одном конкретном мужчине.

Джейси вздрогнула от громкого стука в дверь и посмотрела в глазок. Она тихо ахнула, увидев Райана. Значит, теперь он хочет поговорить? Именно сейчас, когда она одета в старую толстовку брата и разномастные носки, а на голове воронье гнездо? Он в своем уме?

– Впусти меня, Джейс.

Джейси, забыв, что выглядит как статист в кино про вампиров, распахнула дверь и уперла руки в бока. Она бросила на Райана полный разочарования взгляд.

– Уходи. Просто уходи.

Райан быстро затолкал ее в квартиру и закрыл за собой дверь, снимая с себя кожаную куртку. Несмотря на свой гнев, Джейси заметила, что он выглядит опустошенным, под глазам залегли глубокие тени, щеки ввалились. Значит, и для него расставание не было безболезненным. С одной стороны, ей это было приятно, но в то же время ей хотелось обнять его и прогнать прочь его боль.

Она любит его, и так будет всегда. Вот черт!

– Чего ты хочешь, Райан? – Она воинственно скрестила руки на груди.

Райан засунул руки в карманы брюк и покачался на каблуках своих ботинок.

– Я пришел сказать, что нашел новый источник финансирования «Смятенных».

– Поэтому ты здесь? – не без сарказма хмыкнула она.

– Ну да. – Райан выглядел смущенным. – Я думал, тебя это порадует.

Джейси обошла его, открыла дверь и взмахнула рукой, приглашая его к выходу. Он остался стоять на месте, и Джейси процедила сквозь зубы:

– Выметайся.

– Финансирование не от Бэнкса, – заколебался он. – Оно от… другого человека.

– Мне плевать, даже если фильм финансируют гоблины из-под ближайшего моста.

– Джейси, какого черта? Это твой прорыв! Ты же этого хотела! – Райан выглядел совершенно запутавшимся. – Я переступил через собственную гордость, и вот как ты отвечаешь?

– А я тебя об этом просила? Разве я просила орать на меня, игнорировать мои звонки и письма?

– Послушай, я, наверное, должен был позвонить…

– Наверное? – Джейси пнула входную дверь и уперла ладони в грудь Райана, пытаясь вытолкать его из квартиры. – Ты, черт возьми, должен был позвонить! Но ты не позвонил, и теперь тебя нет в моей жизни. Я не кукла, которой можно воспользоваться, когда пожелаешь.

– Нет, ты не кукла, ты огромная заноза в моей заднице! – Одной рукой Райан схватил ее за запястья, а другой – за бедра и прижал к себе. – Ты сводишь меня с ума. Ты – первое, о чем я думаю, проснувшись утром, и последнее – когда засыпаю. Я думаю о тебе каждую свободную минуту, – хрипло проговорил он и приник к ее губам.

Джейси почувствовала, что ее оборона стремительно тает. Он как самый ужасный наркотик: стоит попробовать один раз – и захочется снова и снова. Руки Райана скользнули по ее талии вверх и накрыли груди. Джейси вздрогнула. Еще раз, еще один раз. Ей это было необходимо. Еще один раз, а потом она вышвырнет его из своей квартиры и из своей жизни.

– Ты нужна мне. Я так хочу тебя.

Она нужна ему, он ее хочет? Господи, он вернулся не потому, что любит ее или скучает по ней. Он вернулся только ради секса, вот по чему он соскучился. Джейси резко отстранилась и недобро прищурилась.

– Не трогай меня, – сказала она.

Райан поднял руки и сделал шаг назад. Он провел ладонями по затылку и резко выдохнул.

– Джейс, я…

Джейси покачала головой и оттолкнула его. Ей необходимо было немного пространства, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Она прошла в ванную комнату и облокотилась руками о край раковины. Она должна противостоять этому искушению, она не может больше обманывать себя: Райан хотел секса, она хотела любви. Ей не нужны крохи с барского стола. Джейси подняла голову и уставилась на свое бледное отражение в зеркале.

Ей нужно больше, и она должна сказать ему об этом. Это так просто и так трудно одновременно. Она скажет Райану, что любит его, и он уйдет, потому что постоянные отношения ему не нужны.

– Ты сможешь, – прошептала она самой себе. – Ты сильнее, чем думаешь.

– Что ты сможешь?

Джейси выпрямилась и повернулась к Райану, стоявшему в дверном проеме ванной. Он выглядел усталым, но при этом безумно сексуальным. Господи, ей понадобятся все ее силы, чтобы уйти от него. Если она не сделает этого сейчас, то уже никогда не сделает.

Джейси сделала глубокий вдох:

– Я ухожу от тебя, ухожу от всего этого…

Райан наклонил голову, и уголки его губ слегка дрогнули. Джейси захотелось его ударить.

– Нет, – сказал он, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, тем самым заблокировав выход из ванной комнаты.

– Что значит «нет»? Я собираюсь уехать из Нью-Йорка, и я ухожу от тебя.

– Нет, ты не уедешь из Нью-Йорка, и от меня ты тоже не уйдешь.

– Я не собираюсь быть твоей временной игрушкой.

– Ты не моя игрушка и, судя по пространству, которое ты занимаешь в моих мыслях, точно не временная.

– Ты всегда сбегаешь, Райан. Каждый раз, как я хочу, чтобы ты поговорил со мной, ты бежишь! – выкрикнула она.

К ее удивлению, он кивнул в знак согласия:

– Потому что я боюсь тебя. Боюсь до чертиков.

– Почему? – Джейси уже ничего не понимала.

– Потому что я люблю тебя.

– Ты не любишь меня, – дрожащим голосом проговорила Джейси. – Влюбленные люди не поступают так, как ты. Они не обвиняют других в связях на стороне. Они не пытаются обидеть тех, кого любят!

– Прости. – Боль и сожаление отразились на его лице. – Господи, мне так жаль, что я причинил тебе боль, – сдавленным голосом сказал он. – Я услышал, что ты обсуждала нас с этой Лошадиной Мордой, и ты выглядела такой счастливой и влюбленной. Я подумал, что ты вернулась к нему.

– Но почему ты так подумал?

– Потому что так ты обычно выглядишь после того, как мы занимались любовью! – крикнул Райан. – Я ревновал! Ты любила его всего три месяца назад, Джейси.

– Это было до того, как я узнала, что этот любитель садо-мазо мне изменяет. До того, как я стала сильнее и смелее. До того, как я встретила тебя. Как ты мог такое обо мне подумать, Райан? Как ты мог подумать, что я способна причинить тебе такую боль?