– Конечно же можно. Мне и самому очень интересно побродить прежними маршрутами. Лакхпа разрешил и предоставил мне полную свободу передвижений в его владениях. Главное – не прозевать прилет пришельцев. Но, думаю, это событие никак не пройдёт мимо нас. Лакхпа будет нашим гидом, он сам изъявил желание.

– Он будет носить минерал с собой? – спросил Павел.

– Да. Лакхпа теперь не расстаётся с ним ни на секунду.

* * *

Прошли ещё сутки. Несмотря на свой преклонный возраст, профессор неутомимо прогуливался по огромной пещере. В какой-то миг Алексей и Павел решили оставить его одного, тем более что вопреки своему ожиданию, они не смогли разделить вместе с профессором его восторга по поводу обследования разнообразного на их взгляд ландшафта. Они вернулись и с удовольствием развалились на шкурах. Профессор вместе с шерпом продолжил обход и когда они вернулись часов через пять, то его старческое сердце едва выдержало увиденное…

Алексей и Павел лежали связанными. Чуть поодаль от них просматривался прозрачный и неподвижный как будто бы парализованный человеческий силуэт, застывший в позе, говорящей о том, что он был захвачен неожиданно для него самого. Сомнений не было, что это был Курт. Ещё более профессора удивили присутствующие в комнате агенты Вильсон и Косак. Кроме них были и другие крепко сбитые четверо мужчин. При появление Шиманского и Лакхпы они медленно окружили их с трёх сторон. Несомненно, это тоже были агенты спецслужб. Все шестеро, включая Вильсона и Косака, были вооружены короткоствольными автоматами и какими-то небольшими продолговатыми предметами.

– Не ждали нас так быстро, господин Шиманский? – самодовольно улыбнулся Вильсон. – Уверен, что на этот раз вы будете гораздо сговорчивее… Кто эти люди, которых вы притащили с собой? – он кивнул на пол, где лежали Павел и Алексей. – Если не ошибаюсь, то я их видел в вашем доме. Они, кажется, русские? Ими мы займёмся позже. А вы, значит, решили связаться с русскими шпионами? Считаете, что иметь дело с Россией лучше, чем со Штатами? А, может, вы и сам русский агент?

– Развяжите их. Они не шпионы. Разве не видите, что им больно? – воскликнул профессор.

– Больно? Нам тоже было больно, когда нас приковали в вашем доме. Но вы не учли, что подготовленные спецагенты научены легко выпутываться из этой, в общем-то, заурядной ситуации.

– А это что, вернее кто? – удручённо спросил Шиманский, показывая на беспомощного Курта.

– Вы должны лучше знать, кто это, – сказал Косак. – Это, вероятно, еще один из ваших защитников фантомов. Сколько их у вас? Этого фантома мы быстро усмирили. Он кинулся словно демон защищать этих русских, но был обездвижен. У нас в распоряжении имеется оружие против фантомов, которое не только может их уничтожать, но и делает беззащитными. Спасибо Вяльбе. Разработанные им приборы весьма эффективны против фантомов. Жаль, что бороться с фантомами всё же легче, чем создавать их. Этого фантома мы укротили и доставим к нашим ученым. Они сами решат, как его использовать.

– Так сколько у вас ещё фантомов, профессор? – спросил Вильсон и не дождавшись ответа сказал своим людям: – Смотрите в оба, ребята. Будьте готовы к неожиданным сюрпризам и в случае чего давите на красные кнопки.

Пещеру наполнили лазерные синие лучи, прыгающие по стенам и сканирующие пространство. Их производили портативные приборы в руках агентов, пытающихся обнаружить невидимых фантомов.

– Ну что ж, – На скулах Вильсона заиграли желваки. – Не хотите говорить, не надо. Сейчас вам сделают инъекцию и вы всё сами скажете, в том числе про рецепт. Впрочем можете молчать, не долго осталось. Джимми, надень на шерпа наручники и посади его рядом с русскими, пусть не мелькает перед глазами. Посмотри, что там в его сумке, уж не то ли, что мы ищем?

Один из агентов выполнил приказ и принудил Лакхпу сесть на пол. В сумке, как и предполагал Вильсон, оказался минерал.

– Отлично! – обрадовался Вильсон, взяв минерал в руки. – Нужно торопиться, ребята, – слегка обеспокоено сказал он. – Вот-вот сюда нагрянут пришельцы. Нам нужно смыться отсюда до того, как они здесь появятся. Уорнер, свяжитесь с пилотами, передайте – готовность номер один. Если мы не успеем, то минерал заберут «братья по разуму» и тогда все наши усилия пропадут даром. И ещё нам необходимо побыстрее узнать от Шиманского, как делается эликсир. Косак, давай сюда шприц!..

Пещера в этот момент затряслась, как будто бы попала в сейсмическую зону. Люди тревожно вздрогнули. Неожиданно, сначала издалека, потом всё ближе и ближе послышался приближающийся и заполняющий пещеру высокочастотный гул. Все, за исключением Лакхпы и неподвижного Курта, стали испытывать нестерпимую головную боль. Она была настолько невыносимой, что заставила людей повалиться на пол и кататься по нему. Кое-кто из агентов со страдальческим выражением лица пытался медленно ползти к выходу. Вильсон схватился за голову, дико вращая глазами, сел на колени и качался из стороны в сторону. Косак перекатывался с одного бока да другой. Алексей упёрся лбом в стену и крепко зажмурил глаза. Павел кричал до хрипоты, зажав уши, но его никто не слышал. Шиманский закрыл ладонями лицо и подрагивал плечами. Лишь Лакхпа блаженно улыбался. Он медленно поднялся, нашёл сумку с минералом. Повернулся лицом в сторону входа, протянул к нему руки, в которых держал сверкающий изумрудным светом минерал и смиренно наклонил голову.

Гул прекратился также внезапно, как и начался. Наступила тишина. Люди медленно приходили в чувства. Профессор поднялся, неуверенным шагом приблизился к русским и освободил их от верёвок. Никто не пытался ему помешать, в том числе и Вильсон, равнодушно наблюдавший за действиями Шиманского. Освободившимися руками Алексей осторожно трогал голову, а Павел растирал уши. Агенты молча поднимались на ноги, мутными глазами озираясь по сторонам. Косак поднялся и тяжело навалился спиной на стену, затем помог встать Вильсону. На смену тишине пришли звуки, которые привели людей в замешательство, так как они решили, что страдания снова повторятся. Но это был не прежний гул, а звуки, напоминающие низкоутробное пение буддистских монахов. Однообразные звуки отражались от стен, приводя людей в неконтролируемый их волей трепет. Но это было всё же лучше, чем недавний жуткий гул. Однако люди молча ждали развязки неотвратимо надвигающихся событий.

Воздух вдруг заметно пришел в движение. Вход в пещеру внезапно озарился и вовнутрь зашли пять одинаковых светло-фиолетовых стройных существ, заставив людей едва не лишиться разума от увиденного. Существа были ростом около двух с половиной метров. Они немного напоминали прямоходящих гигантских муравьев. На продолговатого вида головах, сидящих на узких плечах имелось что-то вроде больших не моргающих овальных темных глаз. Существа не имели нижних конечностей, так как они, скорее всего, плавно передвигались по воздуху, нежели касались телами пола. Однако, что-то наподобие двух рук имели. Существа встали в одну линию в нескольких шагах перед Лакхпой и сразу же звуки, наполнившие пещеру, прекратились. Пришельцы протянули в направлении шерпа, который продолжал держать перед собой минерал, руки и замерли. Спустя несколько секунд, минерал в руках Лакхпы пришел в движение и поднялся вверх. Минерал быстро вращался вокруг своей оси и стал медленно опускаться. По мере снижения он превращался в такое же существо, которые прибыли за ним. Когда превращение закончилось, новорождённый пришелец подошел к Лакхпе и раскрыл над ним руки. От рук распространилось излучение, напоминающее движение воздуха над разгорячённой землей, образовав прозрачный зонт. От головы шерпа поднялся тонкий розовый луч и соединился с головой пришельца. Через пару секунд этот луч пропал, а с рук блаженного Лакхпы упали наручники. Пришелец протянул конечности к неподвижно стоявшим невдалеке людям и процедура повторилась. Но на этот раз такой же прозрачный зонт образовался над каждым присутствующим в пещере человеком, включая фантома Курта, и также от головы каждого к голове пришельца потянулись розовые лучи. Автоматическое оружие, а также приборы, которым пользовались спецагенты для обнаружения и ликвидации фантомов, внезапно расплавились. Вскоре энергетические зонты и лучи исчезли, но люди продолжали стоять в оцепенении.