– Разве это так просто? – удивилась Дина. – А Рубин сказала, что не сработает…

– Что не сработает? – переспросила Хрусталь, с удовольствием наблюдая за растерянным мужчиной внизу. – Это же первый барьер, простейший. Он даже сам бы освободился, может, через пару часов. Да, дорогой? Эй, ты кого-то потерял?

Миша запрокинул голову и заметил Дину. Девушка съежилась под его взглядом и прижалась грудью к ветке. Кажется, теперь он намерен стащить Дину на землю. Пыхтя, байкер старался залезть по стволу, но постоянно соскальзывал. Зарычав, он осмотрелся в поисках того, что может помочь. Заметив спираль, Миша выпрямился от удивления. Но оно длилось не больше секунды. Мужчина бросился к спирали и, используя ее как лестницу, быстро вскарабкался наверх.

Дина испуганно вскрикнула и огляделась в поисках пути к отступлению. Лучше бы она осталась на земле! Был бы шанс сбежать. А эта старая дама тоже хороша! На кой она освободила громилу?

Миша вцепился в ветку, на которой сидела Дина, и ухмыльнулся: добыча у него в руках. Что бы там ни произошло, он вернет беглянку! Но тут он заметил Хрусталь и замер от неожиданности.

– Привет, дорогой! – мило улыбнулась дама и, раскрыв ладонь, сдула мужчине в лицо зеленоватый порошок.

Тот машинально отпрянул и, не удержавшись, рухнул вниз. Дина осторожно посмотрела на распростертого на земле байкера. Он оставался неподвижен.

– Он умер? – побледнев, прошептала она.

– Надеюсь, нет! – Хрусталь спокойно отхлебнула кофе.

– А что вы ему… – Дина опасливо покосилась на остатки порошка на ветке.

– Это просто тальк! – улыбнулась женщина, показывая Дине склянку с зеленым наполнителем. – Для снадобий. Я же больше травница! Как и твой друг, я предпочитаю общество растений, иногда зверей. Люди меня утомляют. Особенно такие, – она кивнула на бесчувственного мужчину. – Но ты – другое дело. Хочешь кофе?

– Ага.

Дина потрогала чашечку на столе. Она была едва теплой. Решившись, девушка все же хлебнула ароматный напиток. Кажется, Хрусталь добавила в него каких-то специй, обычный кофе не может быть таким безумно вкусным, тем более остывший. Но главное, он был несладкий.

– А почему я – другое дело? – решилась уточнить Дина.

Хрусталь легко пожала плечами.

– Ты необычная, – мягко проговорила она. – Мне интересно, откуда ты взялась.

– Да я давно в город приехала, – пожала плечами Дина. – Училась здесь…

– Я не о том, – чуть поморщившись, отмахнулась дама. – Или ты сама не понимаешь, что прирожденная?

– Мне это твердят уже несколько дней, – хмуро кивнула Дина. – Но я понятия не имею, что это значит.

– И раньше у тебя не возникало никаких вопросов? – приподняла тонкие брови Хрусталь. – Ты не знала о Круге? И даже не осведомлена о Правилах?

– Нет, – буркнула Дина. – Я понятия не имею ни о чем таком.

– У-у-у, – протянула женщина, изучая Дину с головы до ног. – Кто же твои родители? Мне интересно, как же нужно не любить своего ребенка, чтобы бросить его в это месиво без малейших шансов выжить.

– Обычные родители, – пожала плечами Дина. – Живут в деревне. Мама – медсестра, отец – бывший военный…

– То есть ты не знаешь, кто твои родители, – бесстрастно заключила Хрусталь.

От этих слов чашка в руке Дины задрожала, кофе пролился. Девушка осторожно опустила чашку на стол. В душе царила сумятица, сразу вспомнилось детство. Тогда Дина обожала играть в странную игру, сообщая всем вокруг, что она приемная дочь. Мама очень расстраивалась… Но никогда не опровергала слова девочки.

– Почему вы так сказали? – тихо спросила Дина.

– Потому что прирожденные появляются на свет только в семьях, где оба родителя – заклинатели. В любом другом случае рождаются полумерки или вообще бестолковые. С точки зрения прирожденных, конечно. У меня на этот счет иные убеждения…

– Вы хотите сказать, что у меня совершенно другие родители? – Дина сжала ладонями горящее лицо. – Оба? И они – заклинатели? Но почему же?..

– Вот и мне это интересно, – поддакнула женщина. – Более того, на тебе было заклятие не слабее серебряного барьера. Было долго, возможно, с рождения. Но теперь оно закончилось, и ты…

– Увидела объявление! – прошептала Дина. – Которое не видят другие.

– А! – хихикнула Хрусталь. – Это! Современная молодежь! Не хотят работать по-нормальному, набирают сотрудников по Интернету, придумали эти уловки. Могу тебя разочаровать, его видят многие. Прирожденные – конечно, полумерки – обязательно, иногда даже дети полумерок. Из числа последних двух и набирают штат в офисы…

– Как у Сапфира? – Дина с энтузиазмом переключилась на новую тему, уж очень неприятно думать о том, что ей столько лет лгали родные… неродные. – А чем занимаются эти конторы?

Хрусталь отставила опустевшую чашку и жестом фокусника покрутила перед носом девушки простой гизой.

– Я полагаю, ты знакома с этим? – не сомневаясь, уточнила она.

– Гиза с заклинанием, – кивнула Дина. – Первый, простой барьер, хоть я понятия не имею, что это значит.

– Да все просто! – расхохоталась Хрусталь. – Заклинаниями простого барьера могут воспользоваться полумерки и даже некоторые бестолковые при соответствующей подготовке. На живых существах несильное, недолгое, быстро растворяющееся в пространстве.

– Вы правы, очень просто! – язвительно заметила Дина. – Особенно последнее мне хрустально ясно…

Хрусталь покачала головой, словно воспитательница в детсаду.

– Не дерзи, дорогая! – предупредила она.

Дина ощутила, как от этих слов по спине побежали мурашки. Ерничать мгновенно расхотелось. Девушка виновато кивнула. Хрусталь спокойно продолжила лекцию:

– Чтобы не ввергать мир в хаос от неумеренного потребления гиз, Круг создал сеть контор, вроде той, что у твоего друга Сапфира. Они ведут учет использованных гиз, поддерживают порядок очереди заявок от населения, утилизируют негодные и опасные гизы, и так далее. Ну и, конечно, пользуясь своим положением, творят, что хотят…

– А что такое Круг? – Дина не хотела перебивать, но не терпелось все понять.

– Круг, – медленно произнесла Хрусталь, – это главная контролирующая организация. В него принимают только сильнейших прирожденных. Все вопросы решаются большинством голосов…

– А вы тоже из Круга? – опять перебила Дина.

Хрусталь поморщилась сильнее и в раздражении пробурчала:

– Нет! Мне не интересны детские игры! К тому же я не прирожденная.

– Нет? – удивилась Дина. – Но вы же…

Не найдя нужных слов, она просто развела руками, пытаясь повторить жест заклинательницы, который заставил ветку вырасти и исчезнуть вновь.