Однако сейчас чувств было слишком много, и отделаться от них никак не выходило. И одним из них был страх. Тот самый страх, который рождали в нем его опасения, который тлел на самом дне его сердца. Страх, что это может быть та самая виетта, единственная, которая прошла ритуал не с Санаром, а с ним. Та самая, что до сих пор является к нему во снах и которую он, как ни пытается, не мог забыть. Светлые волосы, голубые глаза, манящие губы… – все, как у Рамины Лердес. Но этого мало, чтобы быть полностью уверенным, мало. Да и память имеет свойства искажать события и образы.

И все же, зачем он ее оставил? Да, идея сделать из нее шпионку была неплохая, тем более вскрывшаяся правда о настоящей Рамине Лердес, зачем-то поменявшейся местами с обычной вэдой, вызвало множество вопросов и подозрений. Но Геральд также отдавал себе отчет, что большой помощи от виетты (Лиза, она сказала, что ее зовут Лизой) ждать не стоило. Она не профессионал, в конце концов. Однако на суд брату Геральд пока решил ее не отдавать, ему еще хотелось понаблюдать за ней немного. Вдруг это все же «она»? Шансы ничтожны, как говорил Гейт, но вдруг…

А вот насчет настоящей Рамины Лердес и ее странной рокировки надо подумать.

Геральд вернулся в бальный зал в разгар очередного танца. Брат в этот момент кружил под музыку с Эланой Вайрис.

– Где ты был? – подошла к Геральду Фаэлина.

– Возникли некоторые дела, – отозвался он отстраненно.

– Не видел, кстати, ниру Рамину? – тетушка оглядела зал. – Что-то она тоже уже давно не попадала мне на глаза. И Санар ее искал, хотел пригласить на танец.

Последняя фраза отчего-то неприятно царапнула, кольнула сердце.

– Нет, я не встречал ее, – произнес он холодно.

– Нира Фаэлина! – сквозь музыку прорвался женский голос.

Тетушка обернулась, Геральд за ней: к ним спешила Вирга.

– Ноэр-ран, – она еще поклонилась Геральду и только тогда продолжила. – Нира Рамина Лердес  очень извинялась и просила передать, что ей внезапно стало дурно. Она у себя в комнате.

– Что-то серьезное? – заволновалась Фаэлина. – Может, позвать к ней лекаря?

– Думаю, пока не стоит, – ответила Вирга. – Нира Рамина, возможно, переволновалась слишком. У нее закружилась голова, появилась слабость… Ей нужно было прилечь.

– Хорошо. Следите за ее самочувствием, если вдруг станет хуже, непременно зовите лекаря, – сказала Фаэлина.

– Да, нира, – служанка поклонилась и убежала.

– Какая жалость, бедная девочка, – тетя сочувственно покачала головой.

Геральд все это время молчал, делая вид, что его это не касается. А вот появление брата после окончания танца не вызвало у него радости, особенно, когда Фаэлина сразу сообщила ему о недомогании Рамины.

– Думаю, все же стоит отправить к ней лекаря, – Санар был категоричен. – Распорядись, тетя, чтобы это сделали сейчас же.

– Хорошо, – с готовностью кивнула та.

– Узнай, возможно, ей надо что-то еще… Выполните любое ее желание.

– С чего такое особое внимание к одной нире? – вопрос вырвался у Геральда сам собой. – Ты ни с кем еще не был так заботлив. Или ты уже сделал свой выбор? Может, стоит уже готовиться к свадьбе?

– Не понимаю твоего сарказма, Геральд, – Санар посмотрел на него с любопытством. – Или мне это кажется?

– Действительно, – Фаэлина усмехнулась. – У тебя странный тон, Геральд. Если бы не знала тебя, то подумала бы, что ты ревнуешь. Или я не так уж не права?

– Ты не права, – отчеканил Геральд, ощущая нарастающее раздражение.

– Возможно, тебе стоит тоже присмотреть невесту? – не отставала Фаэлина.

– Действительно, если тебе кто-то нравится среди невест на отборе, я не буду против, – добавил Санар с легкостью. – Сделаем сразу две свадьбы…

– Пожалуй, я тоже покину бал, – произнес Геральд, демонстративно игнорируя «предложение» брата и тети. – Завтра на рассвете отправлюсь в Дорт, хочу на месте узнать, что там происходит. Новости оттуда тревожные.

– Ты о наводнении? – Фаэлина озабоченно сдвинула брови.

– Да, надо убедиться, так ли обстоят дела на самом деле, как нам передают.

– Будь осторожен, – сказал Санар. – К вечеру вернешься?

– Постараюсь, – Геральд кивнул и покинул зал.

Но прежде чем вернуться к себе, он завернул в покои к нирине-ган. Около ее кроватки дремала служанка Тина. Она сразу подхватилась, в ее глазах мелькнул испуг:

– Ноэр…

–… ран, – подсказал Геральд. – Это ты помогла нире Рамине оказаться в покоях нирины-ган?

– Да, но поверьте, нира Рамина не желала нирине зла, – Тина прижала руки к груди. – Помилуйте, ноэр-ран…

– Просто забудь обо всем, что здесь было.

– Хорошо, конечно, – та часто закивала головой.

– Где кормилица?

– В своей спальне.

Геральд уже собрался уходить, но в последний момент задержался у люльки и коснулся теплой щеки нирины:

– Как она? Жар не беспокоит ее?

– Нет, почти не беспокоит, – Тина улыбнулась. – Видите, как сладко спит?

– Пусть спит, – Геральд кивнул и направился к двери.

Напоследок он еще заглянул к кормилице, чтобы предупредить ее о том же, о чем и Тину: ниры Рамины здесь этим вечером не было.

– О, боги, что это? – я с ошеломлением смотрела, как в мою комнату одну за другой вносят корзины с цветами.

Я только проснулась, еще лежала в постеле, а тут такое…

– Подарок от ноэр-гана, – с сияющими глазами сообщила мне Вирга, вошедшая следом. – С пожеланиями скорейшего выздоровления.

Последними внесли подносы: один с фруктами, второй – со сладостями.

– С ума сойти, – прошептала я, не веря своим глазам и ушам.

Хотела выбраться из-под одеяла, чтобы рассмотреть все поближе, но Вирга меня остановила:

– Забыла, что тебе лекарь велел? Лежать весь день, отдыхать, набираться сил!

Ах, да… Лекарь. Было ужасно неловко, когда вчера ко мне прислали придворного доктора. А я всего-то сказала, что мне нездоровится. Как советовал ноэр-ран. Но, кажется, привлекла к себе еще больше внимания. И даже не знаю, хорошо это или плохо в свете последних событий.

– Да-да, лежи! – вторила ей Рамина. – Я принесу тебе все сама, – и вскоре у меня на коленях стоял поднос с фруктами, а второй, со сладостями, примостился рядом на кровати.

– И все-таки ты его сумела зацепить, даже не верится, – щебетала Рамина, очищая красный апельсин от кожицы.

Имела она в виду, конечно же, ноэр-гана.