Хелл Беррел с трудом сдержал рвавшиеся наружу проклятия.Люди Обд Долла без церемоний затолкали пленников в камеру запасного тамбура,предварительно сняв с них скафандры. Внутренний люк захлопнулся, и друзьяостались в полутьме воздушного шлюза.

Хелл тут же ощупал тяжелую дверь.

– На этот раз мы вляпались по-настоящему. Чтобыпокончить с нами, им достаточно открыть внешний люк.

Гордон покачал головой:

– Они этого не сделают. Шорр Кан убедил их, что мынужны Син Криверу живыми.

– Да, я слышал. Но, помимо него, мы – единственные, ктознает, как происходили события на Ааре. Если он действительно наш союзник, тоэто не имеет никакого значения. Но если он ведет двойную игру… Сомневаюсь, чтоон мечтает, чтобы Син Кривер узнал о его роли в этих делах. Он способен безколебаний отправить нас за борт. А остальным скажет, что мы, дескать, сделалиэто сами. Предпочли смерть бесчестию, как верные подданные Империи… Или вы всееще верите, что Шорр Кан нас не предаст?

– Верю, – твердо сказал Гордон. – Но не из-закаких-то там принципов или идеалов. Он нас не предаст, потому что это емуневыгодно.

Хелл Беррел пристально посмотрел на Гордона, будто пытаясьпрочесть его мысли, потом сел на металлический пол и оперся спиной ометаллическую стенку камеры.

– Хотел бы я разделять вашу уверенность…

Гордон промолчал. В действительности он был уверен только всебе.

Двигатели крейсера мерно гудели. Корабль мчался по обширнымпросторам Границы, но время для двух пленников тянулось чрезвычайно медленно.Уже много раз открывался внутренний люк, сквозь который охранники давали имводу и скудную пищу. Других событий не происходило, а Шорр Кан вообще непоявлялся. Гордон начал разделять скептицизм Хелла. При малейшем шуме стревогой оглядывался на наружный люк – не сдвигается ли тот, чтобы впуститькосмос в помещение шлюза. До сих пор открывался лишь внутренний люк. Но кто поручится,что так и будет?

Тревога Гордона увеличивалась. Он все чаще проклинал себя занеобдуманные поступки, в результате которых Лианна осталась одна. И проклиналне только мысленно.

– Конечно, я все понимаю, – не выдержал однаждыХелл Беррел, – но я сыт по горло твоими причитаниями. Сделать что-нибудьмы все равно не можем, а твои стоны меня нервируют.

Гордон почувствовал, как в лицо бросилась кровь, носдержался. Вместо того, чтобы вспылить, он молча опустился на пол в привычнуюуже позу – места для ходьбы в помещении не было. Из мрачной задумчивости еговывел необычный запах. Слегка горьковатый, он доносился, вероятно, из системывоздухообмена.

Гордон вскочил и втянул воздух носом. И это было последнее,что он запомнил, прежде чем без сознания рухнул на пол. Не почувствовал дажеболи от падения…

Какое-то время спустя он стал приходить в себя. Его тряслиза плечи… Кто-то звал его по имени:

– Джон Гордон, Джон Гордон, да очнитесь же!..

Он почувствовал в носу покалывание. Потряс головой, чихнул,наконец открыл глаза.

Над ним склонялся Шорр Кан, держа перед носом узкий баллон,из которого со свистом била струя бесцветного газа.

– Кислород, чтобы очистить ваши мозги, – пояснилбывший диктатор. – Просыпайтесь, Джон Гордон, мне нужна ваша помощь.

Гордон чувствовал себя оглушенным, но сознание понемногупрояснялось.

– Газ… в воздушной системе… Это из-за него я потерялсознание…

– Да-да, парализующий газ. Мне удалось позаимствоватьнесколько баллончиков в арсенале. Я подключил их к системе воздухообмена.

Гордон, ухватившись за Шорр Кана и пошатываясь, поднялся наноги.

– Офицеры?..

– Полностью выведены из строя. Я, разумеется, заранеенадел скафандр и снял его только что, когда воздух уже очистился. Как вамсейчас, полегче?

Гордон оттолкнул кислородный баллон.

– Все в порядке.

– Офицеры и экипаж отключены, но газ скоро перестанетдействовать. Мы с вами должны в темпе всех нейтрализовать, тем временем Хеллзаймется управлением. Я, правда, включил автопилот, но космос на Границе опасендля навигации.

Хелл Беррел все еще не пришел в сознание, и Шорр Кан сунулему под нос шипящую струю кислорода. Повернувшись к Гордону, заметил с улыбкой:

– Разве я не обещал, что вскоре освобожу вас?

– И сдержали слово. Поздравляю.

Гордон качнул головой, и это движение тотчас же отозвалосьсильной болью в затылке. А когда Хелл Беррел открыл глаза, его первая реакцияна Шорр Кана была поистине комической. Совершенно автоматически он протянул оберуки вперед и сомкнул пальцы на горле бывшего диктатора. Но силы еще к нему невернулись, он был слаб, как котенок, и Шорр Кан, попросту отшвырнув его всторону, воскликнул:

– Вижу, вы оба в полном порядке!

Гордон помог антаресцу подняться и объяснил, что произошло.

– Корабль идет на автопилоте, так что беги на мостик.

Хелл Беррел, прежде всего астронавт, мгновенно забыл всеостальные тревоги:

– Автопилот? Здесь, на Границе?

Оттолкнув Гордона, он устремился к трапу, ведущему в рубкууправления, пошатываясь от остаточного действия газа.

Тем временем Шорр Кан раздобыл в подсобке моток прочногоэлектрического кабеля, и они с Гордоном крепко связали всех членов экипажа.

Последним оказался сам Обд Долл, бессильно валявшийся накушетке в своей тесной каюте. Когда он был надежно скручен, Шорр Кан задумчивопроизнес:

– Пожалуй, стоит его растолкать. Несомненно, он знаеткое-какие детали готовящегося нападения на Фомальгаут. Они нас весьмаинтересуют, не так ли?

– А если он откажется отвечать?

Шорр Кан зловеще улыбнулся.

– Я постараюсь его переубедить. Идите в рубку.Поскольку вы идеалист, вы будете мне только мешать.

Гордон заколебался. Пытка… Но при мысли о Лианне и о том,что с ней может случиться, внутри у него все словно оледенело. Он повернулся имолча покинул каюту.

Когда он появился на мостике, Хелл Беррел, не отрываявзгляда от приборов управления, сказал:

– Я выбрал кратчайший путь к Фомальгауту. К сожалению,мы пройдем в опасной близости от Тейна.

Гордон посмотрел на экран. Крейсер огибал огромное облакокосмической пыли. Микроскопические частицы, из которых оно состояло, былинастолько наэлектризованы космической радиацией, что облако выгляделоволнующимся морем огней. Гордону казалось, что корабль стоит на месте, но онпопытался сдержать свое нетерпение. И еще старался не думать о том, чемзанимается сейчас Шорр Кан…